清是我96年在美国中西部工作的时候的同事， 她30多年前怀揣几十美元只身从香港来到美国。 她在旧金山下飞机后转乘火车到东岸去上学。 因为怕钱不够，一路上每天只敢吃一顿饭， 等到了学校领到奖学金的时候，人都要饿晕了。 清读完研究生毕业后，在一所州立大学工作数年。美国人John曾经在同一所大学教书，清和John结了婚， 生了两个女儿。

清小时候在香港家庭生活很富裕。 他的父亲在一次香港股市崩盘时赔光了所有的钱，一下子家道中落，家里的经济状况发生了巨大的变化。 清凭着学习努力，获得了奖学金，才得以来美国上学。 清所走的路和后来到美国读书的中国大陆学生几乎是一样的， 只不过我们晚了十多年。 清离开学校以后曾在不同的公司里工作过，最高曾经做到保险公司的经理，手下管着50多个人，以此可见她的精明强干。 后来清厌倦了公司里繁杂的人事关系，辞职去做了合同工。 合同工按小时计算，收入比正式员工要高，很多会议都不参加，只长工钱，没有提升职务一说，工作比较单纯。 我到那个公司的时候，清已经在那里工作八，九年了。 清的性格爽朗，待人真诚，和公司里的不少中国人关系都不错。

我到该公司期间，正值美国经济走出低谷，股市逐渐上升。 我们这一群中国人中午吃饭的时候经常在一起谈论投资股票，买进卖出如何如何。 清说她离退休没有几年了，不愿意做太冒险的股票投资，只买共同基金。 清还提到她已经用软件计算过，再工作几年就能攒够她的预期目标，可以退休了。 清的大女儿在旧金山工作，小女儿生下来就是唐氏综合症（Down‘s Syndrome）, 有智障的毛病。小女儿有一份在附近电影院里打扫卫生，负责收票的简单工作，基本可以自给自足，但是时常需要一些父母的帮助。 清和先生John最担心的就是小女儿今后的生活， 所以他们夫妇二人不只需要攒出自己养老的钱，还要为小女儿准备一笔钱好照顾她今后的生活。 另外清计划以后卖掉房子搬到加州去，住在大女儿家附近，也好有个互相照应。 但是中西部的房价比加州低的多， 恐怕用卖房的钱在加州很难买到同样的房子。

我离开中西部以后，再一次见到清是2005年我去旧金山出差的时候。 清辗转几处做临时工，后来卖掉他们漂亮的大房子，带着小女儿搬到了加州。 他们到加州时正赶上房价不断上涨，不得已，在一个比较差的区，买了一个比原来的房子小的多的一所房子， 每个月还要还房贷。 到加州之后，清又工作了一段时间，因为上班距离太远，乘车不便，她决定退休不干了。 这时大女儿嫁给了一个从中国大陆来的诗人。 诗人一直在忙于读书，挣面包的能力有限，所以小两口买房子的首付需要父母资助。 清退休以后，经常帮助照顾大女儿的两个小孩，还出钱在大女儿家给小女儿加盖了住房，以方便照顾。可怜天下父母心，为子女无私逢献，永无休止。

两年前清的健康出了问题，腰疼的不得了。做了手术以后，在家养了好几个月才慢慢痊愈， 一时半会出远门旅行是不方便了。以前我们一起工作的时候，清曾经说她想开车去加拿大东部的Prince Edward Island旅行。 可是她这个愿望一直没有实现，现在搬去加州离PEI更远了，不知今后是否还有机会去。