加拿大自2012年6月29日实施“协助自愿返国暨重建计划”以来，加拿大边境服务局（Canada Border Services Agency，CBSA）已访查过508名寻求政治庇护（避难）的失败人士，并将其中294人推荐给在国外处理上述协助计划相关执行细节的国际移民组织（International Organization for Migration，IOM），最后有128人被列入协助名单，另外有10人在得知无法获得协助后即自行返国。

加拿大一直用难民牌提高国际形象（当然，美国也一样）。加拿大作为《日内瓦难民公约》（1950年10月21日）的签字国之一，每年“进口”难民人数高达2万5；再加上其它形式的难民，占世界总难民数的10％。很多本不是难民的“难民”，就利用了加拿大的难民政策。但对于“有心寻求政治庇护（避难）的人士”来讲，这个“协助与遣返”制度，引起更多的人对“免费机票、2000元现金以及后续的持续资助”感兴趣。纳税人的钱就这样白白流掉了（夸张了些），难怪财政赤字高达250亿加元（美国政府的财政赤字近1.3万亿美元）！

各国移民法对于难民问题的处理方法虽不尽相同，但大多时候，会采取“原居地遣返”或给予“政治庇护（避难）”。根据1951年联合国通过的《1951年难民地位公约》第1条的规定：难民是指因种族、宗教、国籍、特殊社会团体成员或政治见解，而有恐惧被迫害的充分理由，置身在原籍国领域外不愿或不能返回原籍国或受该国保护的人。一些区域性的公约在联合国上述公约的基础上，也对难民问题做了进一步的扩展和细化。

可见，联合国所定义的“难民（Refugee）”，并不完全都是经济上的“穷光蛋”，其中很多人士就是所谓的“精神难民”。

精神难民，并非“有精神疾病的难民”，而是在精神、思想、言论等意识形态领域已经受到，或可能会受到压抑或迫害，或者对某种生存空间或环境有恐惧感的人士，都可能成为精神难民。很多人觉得这个就是“政治庇护（避难）”或“政治难民”，其实，精神难民的范围要比这个大很多。比如，担心环境污染或食品污染对自己或孩子造成危害；担心某些特殊职业的工作或生存而产生的压力或恐惧；担心受到当地的社会团体、种族纠纷或法律的歧视；担心宗教自由、生育自由或学术自由等而产生的压力或恐惧等。至于只否可以获得移民资格，完全凭移民局的一张纸。

难民，其实质就是为了移民他国。如果说存在上述种种“精神难民”的现象，而自己并不想移民，或者没有获得移民许可，这类人士不是精神难民，只不过是“精神抑郁（或压抑）人士”。当然，即使是真正的精神难民，也是同样具有精神抑郁（或压抑）的。

从哲学或宗教的角度来分析，无论是精神难民还是精神抑郁（或压抑）人士，都只不过是为了更好地生存而已，即使他们也说过很多违背自己道德底线的言论，多数人无非只是想移民他国。这就是相对自由与生存法则所产生的社会问题。

很多所谓的精神难民到达新的国度，仍旧会存在精神抑郁（或压抑），因为他们没有从根本上消除自己对于这个社会的偏见，或者说没有能够看清“红尘”，亦或不能通过找到正确的思维方式来化解自己的“心病”。如果能够找到一种精神上的寄托，很可能是一种较好的解决办法。皈依基督的柴玲，就是一例。