据说是华夏始祖黄帝首先发明了帽子。最早的帽子，叫做“冕”，这种“冕”是皇帝专用的，秦始皇头上那种帘子似的。皇子继承皇位，才能加“冕”。奴隶社会时期帽子一开始只是官僚统治阶层普遍使用。由此可见，这种帽子就是权力的象征。

西方最早出现的，也是“皇冠”，国王和王后才能拥有的。也是权力的象征。现代社会中，各类选美的“皇后”，也佩戴这种类似的“皇冠”，那是一种最高荣誉的象征，当然，也可能包含某些权力。

后来出现了“冠”。古代的男子20 岁开始戴冠。戴冠时，要举行“冠礼”，表示成年的开始。在汉朝，冠分10 多种，供不同身份的人在不同的场合下使用。这种帽子就是身份地位的象征。

古代的老百姓，则是用巾包头或结扎发髻。所谓“巾”，就是用丝或麻织成的布。汉末黄巾起义军的农民战士，他们没有冠，只用黄巾包头，所以有“黄巾军”这个称呼。直到现在，西南民间仍用“帕子”包头，想来是古代“巾”的遗风。

南北朝时，北周武帝为了便于军人戴用，用巾裁制成有四个角的东西，一戴就行。这个东西叫做“幞头”，实际上它已是帽子了。到了唐代，又有人把四个角改成两只脚。有一种是两脚向左右伸出的，叫“展角幞头”，是文官所戴；有一种是两脚在脑后交叉的，叫“交脚幞头”，是武官所戴。到后来就发展成了我们在舞台上看到的“纱帽”。

古代戴帽子的女人有两种：一是皇后贵妃和公主之类的贵族妇女，有戴“凤冠”花冠”之类的特权。还有一些有官位的侍女也戴帽子，也是权力和地位的象征。唐朝时曾在上层贵族妇女中流行过从胡人那儿传过来经过改进的帽子，叫“帷帽”，四周有纱缦围绕，用来防沙，遮脸，防止陌生男人偷看自己的女人，相当于今天的伊斯兰地区妇女的黑纱。中国女人普遍带帽子的保守是从清末开始的学习西洋女性的各种凉帽，挡风帽，起初也可以说是一种地位的象征，后来体现的便是完全的装饰品和实用价值。

在西方，帽子作为一种充满想象力的作品，逐渐有了适用的场合：在婚礼上，在洗礼上，以及在圣餐中，女士们都戴着她们的遮阳软帽，为这份美丽竞相媲美、暗暗较劲。到了18世纪，法国人甚至把女人戴帽子这种行为称为艳后玛丽·安托万的生活方式，因为她的帽子不计其数，她将其称为“表达感情的小东西”。法国有这样一个传统：每年的11月25日，在圣·卡特林娜广场，所有超过25岁的并且还没有结婚的女子，都有权利展示她们最荒诞和最放肆的帽子。可见，西方女人的帽子，是富贵与情感的象征。

“绿帽子”是一种民间文化。作为“女人对男人的不忠”，对男人地位挑战的反面教材来出现的，也是对女人的警告，不要给丈夫戴“绿帽子”。然而，在西方，戴“绿帽子”却有一个盛大的节日――圣派翠克斯节（St. Patrick's Day），或者圣帕特里克节，或称为圣巴德利爵纪念日（爱尔兰语：Lá Fhéile Pádraig），是纪念爱尔兰的主保圣人，圣帕特里克主教（约385－461年）的节日，在每年3月17日举行。因为爱尔兰国旗的颜色，是绿黄两色。

帽子还具有民族性，可能与当时当地的风俗有关。比如英国男人有绅士帽；伊斯兰教的人们，喜欢一种无檐小帽；印度的男人们，甚至是警察，都喜欢围一种头巾式的帽子；新疆维吾尔族的人们也喜欢一种四角或六角的小花帽，称为“锅巴”；瑶族的男人围头巾，女人盖头巾；汉族的小朋友，流行一种假鞭子的圆顶帽等等。

后来，帽子的功能性和实用性就比较强了，比如御寒、防晒、防风、防沙等等。这是商家的天下。当然，在商家贩卖产品之前，人们的手工制品也是比较普遍的。现代城市里，还有自行车、摩托车专用头盔，那是一种自我保护。

到了近代，帽子与职业的关系逐渐明朗了，尤其是不同职业都有不同的帽子。帽子在一些特殊行业和狭小领域仍旧是一种象征和标识。比如士兵有士兵帽，军官有军帽，警察有警帽，城管有大盖帽，运动员有运动帽，矿工有矿工帽，医生护士有不同的白帽，工地人员有平安头盔，厨师有高高的白帽，魔术师有黑色的怪帽子，取得学位有学位帽，宗教人士有特殊的帽子，旅行团有自己的标志帽等等。中国是个特殊的国度，大盖帽的种类可能有好几百种，甚至他们自己也分不清哪个是哪个，但绝对是有权力的。

在现代，帽子的象征意义也就越来越明显了，似乎回到了帽子的起源时代。官僚文化可以用“乌纱帽”来概括；拍马屁可以用“戴高帽”来形容；普通小商贩害怕什么，也就只说一个“大盖帽”。

西方婚礼中，新娘的婚纱头巾，算是世上最漂亮的“帽子”了。世上，有哪个新娘不喜欢？