在很多国家，牙科作为医院内部的一个部门，是与其它医科（比如内科、外科、儿科、妇科、产科等）同属于一个医院的。但在西方很多国家，牙科或牙医却是独立于普通医院之外的。而且，在国内的很多医院，我们称之为“五官科”的五官，现代的概念是指“眼、耳、鼻、喉、口”，也就是包括牙科；而在西方很多国家，“五官科”是指“ophthalmology（眼科）和otorhinolaryngology（耳鼻喉科）”，而没有牙科或口腔科。

实际上，多伦多大学的牙医学院（Faculty of Dentistry）的前身，是1875年由安大略省皇家牙医学院成立的牙医学校，是加拿大最古老、最大的牙医学校，与多伦多大学成立的时间（1827年）相差48年。而多伦多大学的医学院（Faculty of Medicine）则是成立于1843年，这个时间与多伦多大学成立的时间相差16年。这虽然并不能说明多伦多大学的牙医学院是从医学院分离出来的，但至少说明牙医与其它医学分支是完全不同的，而且100多年前就有定论。

的确，在英文里面，Dental与Medical，或者Dentist与Doctor这两个概念，似乎是没有从属关系的。在很多地方，牙科（Dentistry），也被称为口腔科（Stomatology）。我们从英语单词Stomach（胃部）来推测，是否可以认为：牙齿或口腔与胃之间，是否具有很密切的关系？答案是肯定的，因为“病从口入”、“民以食为天”等等，这些古老的谚语是很值得回味的。

有人认为，牙科又叫齿科。齿科学和齿科医师的英文分别是odontology和odontologist。这又如何解释？查询了一下，同根词有odonate（蜻蜓目昆虫）。这昆虫的牙齿也是够厉害的，人类的牙齿与昆虫的牙齿，可能有某种进化关系。但实际上，odont-是一个希腊词头，而dent-是一个拉丁词头，二者都是“牙齿”的意思。如此一来，理解英文单词Stomatology（口腔科）就不难了，因为这是纯英文单词。

在医学发展初期，人们并不是十分了解自己身体内部的结构以及大脑的结构，也没有人体解剖方面的知识（1543年维萨里发表《人体构造论》，建立了人体解剖学），所以也就没有内科外科之分，当然也没有脑科、血液科等等，甚至也不分儿科和妇科。但是，口腔却是完全不同的部位，可以用肉眼（或者放大镜）看到口腔的内部情况。在外科手术发展初期，人们可以做一些简单的口腔手术，而对于人体内脏的外科手术，则要相对发展迟缓。从这一点来分析，就可以确定牙科或口腔科是最先从医学中独立出来的分支之一。

除了“牙齿与口腔”是“直接联系人体内部与外部”这个主要原因之外，牙科或口腔科独立于其它医学分支之外的第二个原因，可能就是口腔的位置离大脑和肺部都比较近。除了饮食之外，牙齿或口腔的一点点疾病或异常，最先影响的就是大脑和肺部；牙齿的神经与大脑联系最为紧密。再看看口腔的功能：喝水、咀嚼、呼吸、说话，这四大功能如此重要，在一个相对安全的生存环境中，口腔是与人的生命或生存最相关的重要部位。

从医疗设备和治疗效果来看，相对于其它医学分支，牙科或口腔科比其它普通门诊科室需要的专科设备更多，比如牙科椅、涡轮机、旋转手机、口腔内窥镜（齿镜、窥口器）、冲牙器、固定矫正器、牙科综合治疗机、冷光牙齿美白仪、超声洁牙机、医用高压冲洗枪、游离牵引钩、台式钻机、全方位牙齿X光机、咬翼X光机等等，而这些设备又一般是牙医自己操作进行检查，牙医可以根据自己的经验来判断牙病或口腔疾病，并设计治疗方案，所以需要的地盘或空间也相对独立。

除了牙医作为一门医学或技术独立于其它医学分支之外，西方很多国家对于牙医的医疗保险也是独立于其它医疗保险之外的。