楚国，又称荆、荆楚。楚国祖先族姓芈（音Mǐ），熊氏（笔者族姓之一）。最早兴起于古荆州之地的楚部落。楚国由周成王封熊绎于楚地开始，居楚地丹阳（今湖北秭归，有争议），从一个“蛮夷”附庸小国逐渐变成春秋战国时代的一个强国，不仅有地千里，也发展出可与中原比拟的高度文化。前706年，因不满自己国大爵小的楚君熊通认为其先祖鬻熊是周文王的老师，有辅佐文王推翻殷商建立周王朝的功劳，只因早死而仅得到子级的爵位，遂攻打姬姓诸侯随国，目的是要求周天子晋升其爵位，遭拒，熊通率兵再次征讨随国，迫使随侯投降。熊通因此在前704年自称为王（后谥武）。

在古代南中国的土地上，作为“春秋五霸”、“战国七雄”之一的楚国，在其鼎盛时期，确实是当时疆域最辽阔，物产最丰富，人口最多，军队最强的国家，堪称世界“第一大国”（国中之国）！其都城“郢都”（现今湖北省荆州市，笔者老家）也是当时世界第一大城市。春秋时期楚国有个叫卞和的琢玉能手，在荆州这一带得到一块璞玉。后来这块玉被命名为“和氏璧”，成为400年强大楚国的镇国之宝。

关于鼎盛期的楚国，当年的纵横家苏秦曾作过如此描述：“楚，天下之强国也……西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳（今山东半岛南部），南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳（今陕西旬阳），地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”（《战国策·楚》）。《淮南子·兵略训》则赞美：“楚人地南卷沅湘，北绕颖泗，西包巴蜀，东裹郯淮。颖汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城。山高寻云，谷肆无景，地形便利，士卒勇敢”。把当年楚国地域的辽阔，经济的富饶，军力的强盛，形容得淋漓尽致。

周成王封熊绎于楚时，用后来楚昭王的话说是“楚之封祖于周，号为子男五十里”（《世纪·孔子世家》）。西周初的楚国只是“辟在荆山”的弹丸之国，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。这里的荆山，实指荆山与睢山之间，在今湖北保康县南60公里处。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。熊绎五传至熊渠，熊渠整军经武，以丹淅之会的丹阳为都，开疆辟土，先后灭庸（今湖北竹山一带）、越扬（今江西湖口）、鄂（今湖北大冶），其势力所及今武汉至湖口一带。但此时的楚国仍然是“土不过同”（《左传·昭公二十三年》）。古时以方圆百里为一“同”，当时楚国疆域只不过以“同”计算。

周室东迁之后，楚国便以惊人的速度扩张，文治为武功奠定了基础，武功为文治开拓了天地。《史记·楚世家》说，当齐桓公“始霸”之时，楚文王统治之下的楚国也“疆”而且“大”了。楚文王两传至楚成王，成王拓土益广，东近汝水，西抵巫山。《史记·楚世家》说，成王之世，“楚地千里”。

楚成王两传至楚庄王，楚庄王确立了楚国之霸业。他“三年不鸣，一鸣惊人”，先后重用伍举、苏从、孙叔敖等，革故鼎新，安内攘外，国势日盛。即位后的第三年，便联合秦、巴消灭了西北劲敌庸、麋，占领今陕西安康一带及大巴山脉西北大片土地。之后，一边向东拓展，把楚界推至今安徽东部与吴越相邻；一边推进北伐，先伐陈败宋，于公元前606年进兵中原，“遂至洛，观兵于周郊”，迫使周天子派大臣王孙满前来“慰劳”。楚庄王竟毫无顾虑地询问象征周王朝权力的九鼎之大小轻重。这便是“问鼎中原”之典出。楚庄王又与晋大战于今河南荥阳东北，争得中原霸主地位。

在此基础上，楚国开始向长江下游拓展。期间虽有吴军反击并一度占领郢都之险，但历经共王至昭王五代，及至楚惠王时期，楚国已得到长足发展。在春秋近300年间，楚国曾先后灭掉兼并61国，清高士奇《左传纪事本末》称“春秋灭国之最多者，莫楚若矣”。盛时疆域方圆达3000里，包括今湖北、湖南、江西（信江流域除外）、河南南部、安徽西部、陕西东南部、广东北部、广西东北角，地跨八省，成为春秋土地最为广阔的南方大国。

进入战国时期后，楚国的发展达到顶峰。楚王依靠吴起变法建立起强大的军事与经济实力，对周边发动攻势，不断拓展疆域。公元前334年，楚威王攻越，杀死越王无疆，“尽取故吴地至浙江，北破齐于徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚”（《史记·越王勾践世家》）。于是，原越国所属以江浙为中心的广大地区纳入楚国版图。

战国中期，楚国疆域扩张最广大时，东临大海，西抵巴蜀，南达两广，北至陕南，拥有今川、鄂、湘、赣、皖、苏、浙、豫、陕、鲁等省的全部或部分，势力扩展到贵州、云南和两广。辽阔的江汉流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等南方地区约100多万平方公里的土地、500万以上的人口统归于楚国。楚国拥兵百万之众，储粮可用十载，昂首屹立于世界的东方！楚国当时的国土面积相当于现在中国陆地面积的四分之一了。

翻开《世界通史》，我们不难发现，当时世界范围内，曾经强盛的波斯帝国已于公元前330年灭亡；亚历山大帝国于公元前323年，随着亚历山大的病死而迅即分裂；罗马正在完成其对意大利的征服，而且其军队不超过三万人。我们似乎可以断言：在公元前300年左右，楚国一度是世界范围内地域最广、国力最盛的“超级大国”。

前241年楚考烈王迁都至寿春。前238年楚考烈王死后，太后李嫣嫣执政，国力一蹶不振。秦王政亲政后，知楚将项燕擅战，先遣李信为将，领20万兵马，欲灭楚，惨败。再遣老将王翦，统秦师60万，前224年，大败楚军，亡楚国。但楚人认为当年楚怀王死得太冤枉，国家亦无罪，所以对秦国怀有切齿之恨，所以后人说：“楚虽三户，亡秦必楚。”后来项燕之孙项羽果然灭秦。

项燕（?－前223）楚国下相人（今江苏省宿迁宿城区），战国末年楚国著名将领，是抗秦名将项梁之父，西楚霸王项羽的祖父。曾大败秦将李信。项羽（前233－前202），下相（今江苏宿迁西南）人。名籍，字羽，古代中国著名将领及政治人物。秦末时被楚怀王芈心（又名熊心）封为鲁公，在前207年的决定性战役巨鹿之战中统率楚军大破秦军，秦亡后自封“西楚霸王”，统治黄河及长江下游的梁楚九郡，后在楚汉战争中为汉高祖刘邦所败，在乌江（今安徽和县）自刎而死。

附1：郢都

 

郢都是南方的霸者楚国的都城，位于湖北省荆州北面离城8公里的纪南城。曾经有二十个王以那做首都，历时四百多年，因此成为了当时南方一个大都会。当时各国之间的商业相当频繁，各国的都城，同时都是商业中心，郢都当然也是重要的商业中心了。此外，由于它是长江中游水陆交通的中枢，因此成为兵家必争之地。公元前278年，郢都遭到秦军入侵，因而变成废墟。

 

郢都当时的规模十分大，城东至城西长4450米，城南至城北阔3588米，城墙的周长15506米，共有七座城门，城内有四条古河道。当时的城墙以土筑成，至今依然存在，有的地段更高达6.7米。从城内发掘出来的春秋战国文物，现在大部分收藏在荆州博物馆内。

 

　　道家的始创人老子和爱国诗人屈原都是春秋战国时期的楚国人，屈原更在楚国的都城郢都度过他的大半生。怀王三十年，屈原回到郢都，楚怀王不但不听屈原的忠告反而将其逐出郢都，顷襄王二十一年（前278年），秦国大将白起挥兵南下，攻破了郢都，屈原在绝望和悲愤之下于同年农历五月初五写下《哀郢》，之后怀大石投汨罗江而死。秦国占领郢都后改为南郡。

 

附2：五代楚国

 

　　楚国（924－960），五代十国时期的十国之一，湖南历史上唯一以湖南为中心建立的王朝，史称马楚，又称南楚、马楚国、马楚政权，长沙为王都（潭州）。楚国创始人马殷，许州鄢陵（今河南鄢陵）人。楚全盛时，辖域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容共24州，下设武安、武平、静江等5个节镇，即今湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。楚自896年马殷任命节度使到951年楚国灭亡，共存世56年，在湖南历史上产生重要影响。通过战争，消灭了湖南境内割据势力，实现了湖南的统一。马殷政权时期，政治上采取“上奉天子、下抚士民”、内靖乱军、外御强藩等政策，使百姓获得了一个相对安定的环境。经济上，采取兴修水利、奖励农桑、发展茶业、提倡纺织、通商中原等措施，使社会经济得到了较快的发展。

春秋楚国

五代楚国

郢都

楚国美女

楚纪南城遗址

荆州古城拱极门



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