平成２８年度まで実験し、大量生産や効率化の手法を探る。藻から作る燃料の生産コストは現在、１リットル当たり５００～１５００円程度とガソリンよりもはるかに高いが、渡辺教授は「まず１リットル当たり２００～４００円程度まで下げたい」と話す。

　光合成を行うミドリムシから油を作る研究も進む。東大発ベンチャーのユーグレナ（東京）は油の生産性が高いミドリムシを発見、ＪＸ日鉱日石エネルギーなどと共同でジェット燃料の開発に取り組んでいる。

　藻類から油を作る研究は米国が先行しているが、日本は培養や抽出・精製で高い技術力を持つのが強みだ。経済産業省は４２年までの実用化を目指して研究開発を後押しする。

　大量培養の技術革新や生産性の高い新種の発見などで、最大の課題である生産コストを引き下げられれば、産油国への仲間入りも夢ではない。（?镉葡＃