這位被譽為「日本の心」、「風の画家」的畫家，其人生境遇也有點好玩。１９４３年，他在二次大戰中，生於中國東北。後來隨著大環境變遷，回到了父母的故鄉佐賀縣，並在佐賀縣的大自然裡，渡過了童年。

高中畢業後，中島潔便到東京發展，一邊工作，一邊自學繪畫。畫著畫著便投入自己喜歡的畫畫工作裡，轉到了廣告公司上班，鋒芒漸露。１９７０年左右，他曾在巴黎進修，而感受到當時世人似是還不太懂得欣賞日式文化的美，因而立志有一天要把日本文化之美畫出來給世人知道。



１９８２年，他替「ＮＨＫみんなのうた」做畫後，更加聲名遠播。１９８７年，並獲得義大利波隆那（Bologna）國際兒童圖書展之插畫獎，聲名大躁，而巡迴日本各地開個展。１９９８年，中島潔記念自己的畫業卅年，發表了「源氏物語五十四帖」。２０００年左右，也發表了一系列童謠詩人金子美鈴詩集的插畫。每每作品發表時，均備受日本國內注目，其畫作並曾在紐約及巴黎等開過個展。