在上世纪70年代，中国与埃塞俄比亚建交，互派外交使节，中国首任大使俞沛文与埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世交往甚密，曾经发生过种种轶闻趣事。
　　
　　初识海尔·塞拉西
　　
　　俞沛文大使与海尔·塞拉西皇帝的交往可以追溯到1964年，当时俞沛文是中国外交部礼宾司司长，周恩来总理历史性的亚、非、欧14国之行的主要随行人员。就是这次出访，使他得以结识了海尔·塞拉西。

直至今日，海尔·塞拉西仍是有着3000年灿烂文明的古国埃塞俄比亚历史上值得一书的人物，自1930年11月加冕登基后，直到1974年9月在军人政变后被废黜，前后长达44年。

1892年7月23日生于哈拉尔省哈拉尔市郊区的一个贵族家庭的海尔·塞拉西，原名塔法里·马康南。他的父亲就是埃塞俄比亚第一次抗击意大利入侵的功臣马康南公爵。他早年由法国传教士授教，10岁入宫廷学习，14岁时进入新式学校读书。从18岁开始，海尔·塞拉西先后担任锡达莫省、哈拉尔省总督。1917年孟尼利克二世的私生女佐迪图称帝后，海尔·塞拉西出任摄政王，稍后又立为皇储。12年后，30岁的海尔·塞拉西毫不留情地废黜了佐迪图女王，并在两年后正式登基，成为真正的埃塞俄比亚帝国皇帝。

　　1964年1月19日，中国驻阿联（埃及）大使陈家康偕夫人徐克立参赞一行飞抵亚的斯亚贝巴，为即将开始的周恩来对埃塞俄比亚的访问做准备。

1963年12月，当周恩来风尘仆仆开始他历史性的欧亚非14国之行不久，海尔·塞拉西就主动向中国伸出了“橄榄枝”，邀请周恩来访埃塞俄比亚。正在开罗的周恩来立即报回北京，国内同意并指示中国驻开罗使馆负责筹备访问事宜。

　　陈家康拜会了埃塞俄比亚代理外交大臣克特马·伊弗鲁，并就进一步发展中埃友好关系“交换”了“意见”。接下来，陈家康与克特马·伊弗鲁很快将周恩来的埃塞俄比亚之行安排妥当。孰料平地起风波，宫廷大臣塔法拉·沃尔克·基丹·沃尔德匆匆赶来，冷若冰霜地提出：只安排周恩来访问阿斯马拉，不去首都亚的斯亚贝巴。没有任何商量余地。

这种外交上极为失礼的举动使中方十分气愤，当即报告还在马里访问的中国代表团。随同周恩来访问的负责代表团礼宾事务的外交部礼宾司司长俞沛文，对埃塞俄比亚方面把中埃会谈安排在远离首都的阿斯马拉提出“异议”，认为埃方安排不合外交礼仪，无法接受。但是，周恩来说，二战期间，埃塞俄比亚一度被意大利法西斯占领，海尔·塞拉西流亡国外，后来又组织起武装回到故国，带领人民赶走了意大利侵略者，重建独立主权的埃塞俄比亚，很不容易。埃方作这样安排，自然因为有美国施加压力。我们应该体谅他们的难处。周恩来同意只去阿斯马拉。周恩来的大度与谅解不仅使正在亚的斯亚贝巴的陈家康一行出乎意料，也使克特马·伊弗鲁外交代理大臣松了一口气。

周恩来言之有理。二次大战之后，埃塞俄比亚与美国签订了“共同安全协定”、“友好通商条约”等10余个经济和军事协定。从1953年至1970年，美国给予埃塞俄比亚的“军援”高达1．59亿美元，相当于美国给整个非洲“军援”的一半。埃塞俄比亚生产的咖啡，仅美国一家就进口了70％。从1954年到1970年，海尔·塞拉西曾6次访问美国。

平心而论，海尔·塞拉西皇帝对中国还是非常友好的。他对周恩来的来访十分重视，种种安排周到细致，真是煞费苦心。为了确保周恩来一行的绝对安全，埃塞俄比亚政府下令，将中国代表团下榻旅馆里美国顾问团人员全部搬迁。不仅如此，埃塞俄比亚政府有关方面还不合情理地“蛮横”规定：这些美国顾问团成员3天之内，也是周恩来在阿斯马拉逗留期间，不许公开露面！最能表达海尔·塞拉西皇帝对远道而来的中国客人情意的是：他请周恩来与自己同住阿斯马拉皇宫。

1964年1月30日，美丽的阿斯马拉阳光灿烂，沉浸在节日的气氛之中。这座海拔2400米的高原城市在当地的提格林雅语里是“丰收”的意思。上午11时12分，在6架埃塞俄比亚喷气式战斗机护航下，周恩来的专机降落在阿斯马拉机场。数万手执剑和盾的市民在豪迈的击鼓声中载歌载舞。他们用当地的提格林雅语高呼：“欢迎周恩来！”当周恩来一行的车队经过以反抗意大利侵略的著名民族英雄命名的拉斯·戴斯塔·达姆图大街的时候，热烈奔放的欢迎仪式达到了最高潮。海尔·塞拉西在周恩来、陈毅副总理下榻的阿斯马拉皇宫门口迎候。针对美国舆论挑拨中埃关系的一些报道，塞拉西皇帝非常智慧地向周恩来表示：“我在这里接待你们，正是叫美国人看看我和中国人是多么友好，因为这里是美国的军事基地，美国人多。”
　　
　　在到达阿斯马拉的当天下午4时30分，周恩来和海尔·塞拉西一世举行第一次会谈。塞拉西直截了当指责中国在埃塞俄比亚、肯尼亚同索马里的边界争端中支持索马里。周恩来的发言宽容大度：由于索马里同中国先建交，索马里总理到中国访问，向我们要求援助；“我们帮助索马里进行经济建设，同索马里想用武力夺回领土毫无关系”；“我在同索马里总理的谈话中，一再强调了我们对埃、索争端采取不介入的立场”；“我们已听过索马里的意见，所以这次是先访问埃塞俄比亚，先听取你们的意见”。周恩来的话，消除了海尔·塞拉西的误会。在会谈中，还谈到了中埃两国会谈中分歧较大的几个问题，如中美关系，特别是中美大使级会谈，中国在联合国的席位问题和莫斯科3国部分禁止核试验条约等。虽说彼此之间还有不同意见，但是发展两国友好关系已是大势所趋。
在1月30日晚上海尔·塞拉西举行的欢迎宴会上，周恩来的讲话极为动情，充满和解。周恩来说：“我们两国的制度不同，同时我们两国的政策也不完全一样，但是，我们既然相聚在一起，就是为的寻求共同点，消除或者暂时保留不同点。我们的共同点应该说是基本的。为什么？因为我们都是参加万隆会议的国家。”“我们这次来访，是为了寻求友谊和合作，我在这里只是提一下万隆会议和亚的斯亚贝巴会议的主要精神，并且说明中国所反对的正是万隆会议和亚的斯亚贝巴会议的决议所反对的那种帝国主义的侵略。因此，没有理由说我们两国不能和平友好合作下去。”中国人的宽大胸怀令海尔·塞拉西皇帝大为感动。

1月31日，海尔·塞拉西亲自陪同周恩来一行参观访问埃塞俄比亚历史名城阿克苏姆，俞沛文随行。非洲最著名的历史遗迹之一--拉利贝拉石刻教堂群在俞沛文的记忆中留下深深的印象。

下午5时，在阿斯马拉皇宫中埃双方举行第二次会谈。在谈到联合公报中有关建交问题如何表述时。海尔·塞拉西不同意中方提出的“宣布中埃两国建立外交关系”的说法。他指出：埃方原则上承认中华人民共和国，但需要时间，做些工作来应付有关方面的反对。中国人一听就明白，那是指美国。海尔·塞拉西直言不讳地表示：“我们不能不考虑同美国的关系。”

周恩来真诚地向海尔·塞拉西表示：中国方面理解埃方的立场，也能够谅解。现在主要的问题是要照顾埃塞俄比亚的困难，“也可能需要长时间，这没有关系。事情总是准备长一点好，困难总是估计多一点”。周恩来当时在中国代表团内部也曾表示，对于埃塞俄比亚，我们要多做工作，不要针锋相对。精诚所至，金石为开。海尔·塞拉西对周恩来说：“毫无疑问，我们一定会克服困难，保证遵守诺言！”

31日周恩来在阿斯马拉皇宫举行的告别晚宴，将中埃两国关系推向新的高潮。

　　宴会开始以前，周恩来让俞沛文将自己发言稿转给埃方。然而，塞拉西向俞沛文表示：周恩来是否可以不发表此讲话？周恩来遂表同意，于是重新起草了表示极大的和解与友好的讲话。

周恩来在祝酒时高兴地说：今天我们双方签署了中埃两国联合公报，并且决定在明天发表。这个联合公报的签署和发表，将会进一步促进中埃两国关系的发展，并且使那些制造无根据的谣言来破坏中埃两国关系的外来企图遭到失败。

海尔·塞拉西一世在致答谢词里十分动情地说：我能欢迎来自伟大中国的周恩来总理，感到很高兴。他说，埃塞俄比亚和中国之间的友谊并不是新建立的，而是有悠久的历史的。“我们的友谊不仅在和平时期存在，而且在艰难的时刻也存在。我们记得，在占领时期，中国没有承认意大利法西斯的占领。”海尔·塞拉西说，“我们一向支持恢复中国在联合国的合法地位，这不仅是因为我们对中国的友谊，而且还因为联合国中有中国就将对世界和平作出贡献。”

中国埃塞俄比亚友好之旅就这样迈出了艰难而又充满希望的第一步。那一年，俞沛文不到50岁。