自尊和自尊心是不同的两个概念。自尊是人对“自我”的天然保护行为，自尊心则是含有个人价值观的个人意识。如果用英语表述的话，自尊应该是“SELF-PROTECTION”，自尊心才是“SELF-ESTEEM”。（因是乱谈，切勿引用。）

就好象人对“自我”欠缺了解一样，人们对“自我”所拥有的“自尊心”的了解也很不足够。心理学研究显示，“自尊心”是有高低之别的。心理学中的“高自尊心”和我们通常所说的某某人自尊心很强，意义是不同的。日常生活中，我们评价某人“自尊心很强”，通常是来自印象中此人特别在意别人的意见或者是坚持己见。而心理学研究表明，那些特别在意别人的意见或者是坚持己见的人，通常是“LOW SELF-ESTEEM”也即自尊心很低的人。因为自尊心低的人，为了维护低“自尊心”的自我，会采取一种拒绝听从别人意见的态度，来保护自我的自尊心。因此，自尊心低的人，往往都非常的保守和固执。也非常排斥不同的意见。

自尊心的高低其实和一个人的成就和地位高低是没有相应的关系的。也就是说，不是成就和地位高的人，自尊心就一定高。也并非成就和地位低的人，自尊心就低。很多位置成就都很高的人，自尊心却很低。这一点也不奇怪。可怕的是，那些自尊心低的人掌控了高职位的话，他的手下就很惨，因为他们不但很难接受手下的意见，甚至还会打击手下的成就。因为他们担心手下人的成就会影响甚至威胁到自己。

更有意思的是，自尊心的高低其实也不是由自我的意愿决定的。自尊心的高低，是在很小就形成的，心理学到现在仍然对自尊心高低的形成有着不同的意见，这点我们后面再谈。不过问题的根本在于，人们往往并不知道自己的自尊心到底是高还是低。因为人们对“自我”的认识还不足够，他们以为自己知道自己，其实事实并不如此。

一个人可以很自尊。因为自尊是人类的本能。这种本能保护“自我”的内在价值不受到损伤。比如说，当你受到辱骂时，你会本能地回应：不理睬，回骂，动手，等等。如果人类的这种本能在成长的过程中遭到不断的打击，会导致自尊心的严重损伤，造成自尊心低。而低落的自尊心，又会导致一系列的心理问题，例如恐惧症，抑郁症，甚至精神分裂。令人担心的是。许多做父母的，经常会有意无意地打击孩子的自尊心。而不是保护孩子的自尊心。常见的现象比如：小孩子喜欢在别人面前显示各种自己拥有的东西：玩具，能力，食物，等等。这种显摆在孩子小的阶段是一个得到他人承认和认识自己的过程，是一种自然过程。如果家长用一种忽视甚至贬低的态度对待的话，孩子会得到“父母不承认/接受我具有的这样东西”的结论，这一结论会令孩子的自尊心受损。因为在孩子看来，这样东西是“自我”的一部分，如果孩子最信赖的人对孩子的“自我”的一部分都不承认，孩子的自尊心自然就大受打击了。

自尊心和自信是紧密联系的。自尊心高的人，自信心也自然高，反之，自尊心低的人，自信心也低。