陈怀谷的故事，自然要从出生地湖南醴陵说起。

现在的醴陵，象中国许多同类的城市一样，车水马龙，日夜不眠，高楼一幢接一幢的平地拔起，柏油马路一条接一条地四通八达，不管是闹市或者僻巷，人们都是来去匆匆。可是陈怀谷脑子里七十年前的醴陵，还在迈着大方步悠哉悠哉的。他仿佛还能看到母亲坐着轿子回外公家，自己被叔祖父用箩筐挑着去上学，节日里的孩子们挑着灯笼四处讨红包……

醴陵在中国，家喻户晓，主要是因为它驰名中外的瓷器。湖南《侨报》月刊曾有载：周恩来总理曾有令，国宴一定要用醴陵的瓷器。不管这事是否确切，但它足以说明湖南人尤其是醴陵人的骄傲和自豪。不过，醴陵是个历史名城，这一点却是无可置疑的。事实上，醴陵从三国时代起就颇有名气了，历代都有名人故事流传。陈怀谷印象深刻的，就有曾写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”的晚清军政重臣、洋务派重要首领左宗棠在醴陵教书的故事；再早些，创立“存天理，去人欲”的“致良知”学说、提出“知行合一”“以知代行”等思想的明中叶先哲王阳明，也曾在正德二年（1507年）因触犯朝廷被谪贬贵州龙场途经湖南时，在醴陵的靖兴寺和泗州寺讲过学。此类故事，不胜枚举。而怀谷的老家大宅──祖父的“映生堂”，就座落在醴陵北乡的井湾村。

陈家大宅是上个世纪三十年代、怀谷出生那一年开始修建的，修修停停，到怀谷十几岁离家时也没有完全竣工。房子修得很大，大小共四十多间，做工也很精细，壁画、镂栏皆有，墙上还用洋灰（即水泥）刻着浮雕。除了主人用的房厅，也有供家里长工住的房间，甚至还有供叫花子临时住的地方。房子前面还搭有戏台，跟怀谷后来在韶山所见的毛泽东祠的戏台一模一样, 过年过节有花鼓戏、皮影戏什么的上演，煞是热闹。这个殷实之家的长老，也就是怀谷的祖父，凭着自己的勤劳、智慧和勤俭持家的能力，赢得方圆数里乡亲的尊重和敬仰。祖父对怀谷的影响更是终身的，老人家的音容笑貌和处事风格，怀谷至今记忆犹新，他的照片自然被置放在怀谷家中最显著的地方。