主後一八九七年四月二十一日，陶恕出生在現今美國賓州的紐堡。他的祖父是英國人，十九世紀中葉移民到美國。他的家鄉是個多石多山的地方，所以常有古老的帳棚聚會在這裏舉行，他看多了這種宗教集會，長大後也曾在這種帳棚中傳道。

　　在六個兄弟姊妹當中，陶恕排行第三，他聰明伶俐，專愛搗蛋，常因小事和鄰居的小孩吵架，惹父母煩惱，看來只是個普通的孩子，看不見他日後的偉大屬靈品格。由於家裏務農，所以十歲起，陶恕就負起農場的撒種、栽種的工作。十五歲那年（1912年）他們舉家遷到亞克朗（Akron），陶恕也跟著哥哥加入橡膠公司工作。

　　就學歷來說，陶恕所受的正規教育只有到初中，所讀的書也不算多。但是十五歲以後，他漸漸展露了在藝術上的才華，卡通繪畫和素描更充分表露他敏銳的才智。

　　從小和家人上慣了主日學，陶恕的屬靈生命一直是沉睡的，直到十八歲生日的前幾天，神藉著街頭露天佈道傳道人的一句話：你若不知道怎樣可以得救，只要呼喊神說：「主啊！憐憫我這個罪人！」於是陶恕回到家裏，關在閣樓和神摔跤、掙扎。奇妙的是，他從房間出來時，感覺自己已是一個新造的人。

　　得救以後的陶恕，心竅開啟了，聖靈改變了他的生命，恩賜也逐漸顯露。而主在他身上的首要工作是，磨練他的性格，除去他年輕時專好爭辯的個性。信主之後不久，他就常和弟妹一同在街上傳福音，又挨家挨戶去邀請人來參加在他家裏的聚會。可惜當時的他只憑一股肉體的火熱，卻不等候聖靈的引導和感動。

　　慢慢地，陶恕領會到密室生活的重要，他經常找個清靜的地方獨自讀經、禱告及與神親密的交通。因為家裏沒有可以安靜的地方，所以他在地窖中闢了一個密室。每天他都隨身帶一本禱告簿，隨時記下與屬靈生命有關的禱告事項。陶恕覺得基督人的生命，應該是一個禱告的生命。他經常平臥在地上禱告；先用一張紙鋪在地面，使地氈的塵埃不至沾在臉上，然後，鄭重地謙卑俯伏，仰望神的榮美。因此他的講道、為人作的禱告、著作，都是在長時間跪禱和默想中成全的。

　　一九一八年四月，陶恕和愛達西莉亞福茲結婚，婚後並育有七個子女。受到敬虔的岳母影響，陶恕在屬靈生命上更加淨練，在傳福音上更加熱心。隨著戰爭的爆發，他應徵加入美國陸軍，直到第一次世界大戰結束。一九一九年退役後，維珍利亞教區的監督舒曼博士發現他的恩賜，雖然陶恕未受過任何聖經學校的訓練，但也不妨礙按立他為當地宣道會的牧師。

　　年輕時的陶恕沉默寡言，不擅交際，但基督的愛除去了他的畏縮，在公開的職事上他是火熱而勇敢的。在某些事上，他的態度更是強硬的，所以有時候說話太鋒銳而得罪了人，因而他也常為此懊悔。

　　陶恕深愛聖經及其中的話語，他不停地搜集各種不同版本的聖經。終於有一天，他發現自己是錯的，以為只有從各種不同言語或字眼的譯本來看神的應許和命令，才有助於信心和順服；他發現只要用禱告的靈去讀聖經，即使一本最簡單的聖經譯本，聖靈也能活化裏面的真理，使人歸向神。

　　陶恕曾經批評基要派的領袖，說他們幾世紀以來，都是小小的範疇內彼此盲目跟著走，深怕超越半步，不敢尋找新方向，追求被靈充滿的生命。因此陶恕覺得教會的復興，是基於個人的屬靈生活，另一方面，他認為傳道的組織和個別的傳教士，必須有更高、更新的使徒標準；否則把那些腐敗、低品的福音傳講出去。

　　陶恕的一生中，熱切與神相交，在聖靈的引導下解釋神的話和旨意，在他的信息中，往往為了維護純正的真理，直接地指出許多這世代的不義和攙雜。他棄絕一切理學、傳統知識，在這邪惡墮落的世代，倚靠聖靈的能力作有力的先知，所以人稱他為二十世紀的「憤怒的先知」。