旧约圣经的《路得记》[1]讲述了大卫王的曾祖母路得，一位原为外邦人的女子跟随她的婆婆回到以色列后在那里蒙恩的故事。《路得记》是一部很好的经书，从中我们可以有多收获，我这里只是对故事中所表现出的当时的一个民俗进行一些讨论。
从故事中我们可以看到当时在以色列有这样一种民俗：在收割麦子的季节，穷人可以到富人家的田里，跟在富人家收割麦子的人后面拾捡掉下的麦穗拿回家，而且是得到麦田主人允许的公开地拾捡。从这一简单的民俗中我们可以看到在那个时期在以色列民中对上帝的信仰在人们的行为中的一种表现。
这样一个民俗中所透露出的那种来自上帝的宽容在人间所表现出的亲切为我们提供了一面认识今天的文明之刻薄和消极的很好的镜子，更重要的是这面镜子可能帮助我们认识一些被人们认为很正常甚至被很多人认为是治世良方但却实实在在地驱使着人类文明走向刻薄和消极的社会逻辑。
人的一生会有顺境有逆境。而对于处于逆境中的人来说，社会的宽容要胜过医生的良药。自古以来，这种宽容往往在某些方面或某些意义上表现为社会性的算计上的疏忽。而随着文明的发展，尤其在当人类进入了以高科技所支持的信息产业为标记的21世纪之后，人类文明正出现一个社会性维护富人利益的精打细算的趋势，大容量的数据库和电脑的超高计算速度正在帮助富人们把他们可能会留给穷人和弱势团体的每一分钱算得十分清楚，各种在科技落后时期人们可以看得到的漏洞都在科技的帮助之下，以社会公平的名义给一一堵上了。别说象路得那个时期的以色列民那样让穷人来拾捡富人收割时剩下的大把麦穗，今天就是每一颗麦粒都恨不得要清理干净而不给穷人留下。
比这表面上的刻薄更为可怕的就是今天的刻薄背后有着非常响当当的理由和普通人难以识别的诡诈的逻辑，这些理由和逻辑使得今天的社会性的刻薄变得堂而皇之，而且都是在社会公平的名义之下来进行。比如，一位纽约州的议员曾对我承认说，整个交通罚款制度的设立的一个目的就是为了要收钱，所以只要驾车的人稍微被抓到一些把柄就会被严加罚款（而他是我在向他投诉我没有犯规却被严加罚款的时候说这话的）。很显然，不论是政客还是百姓，就算明明知道交通罚款是为了敛钱，也没有人敢说要废除交通罚款制度，因为不管实际设立的目的是什么，也不管实际给罚单的人的动机是什么，交通罚款制度的设立在名义上是为了管制交通，而且交通也确实需要管制，一个非常公平合理的名义下进行的事情。
古时候，即便不是在路得时期的以色列国，世界各地的富户如果刻薄小气的话，都会在道义上受到人们的谴责。但是，社会道义对于富人们的刻薄的谴责力量也随着文明的发展而逐渐地被解除了武装，其中一个重要的原因是科技的力量正帮助富有的阶层获取对于弱势群体来说越来越不对称的咨讯和管理上的优势。过去人们面对的可能是一个个刻薄的富人，而今天人们所面对的却是一个个的系统和制度，不论是公器的制度还是私器的制度，只要有了所谓的制度，而且那个制度听起来合法，或者被炒作成形式上合法，那么没有权势的大众们所要面对的就不再是一个个的个人，而是制度和系统，不论是政府的制度还是公司的制度。在制度和系统背后的是公平的名义及所谓的维护公平的法律体系。
而这种在公平的名义下的社会性的刻薄的一个主要的执行者就是作为国家公器的政府，雨果笔下的警官贾维就是这种公器的刻薄的一个典型代表。一个半世纪过去了，经历了多次的暴烈的革命和温和的改良运动之后，流淌了无数人的鲜血之后，人类文明仍然是一无反顾地向着社会性地越来越刻薄的方向前进着。所不同的是，在今天的高科技的社会里，冉阿让不会再那么容易获得雨果先生在书中给他的那种第二次机会，而这种变化显然又被社会，包括各阶层人士在内的社会接纳为一种有利于社会公平的进步。人类就是这样一步步地在用自己的聪明才智在把《路得记》中所表现出来的上帝的宽容在人间的道路给堵上。
一个典型的例子就是那个以整个联邦政府停转为威胁而得以存在的奥巴马医保。人类历史上第一次破天荒地强制性地要人们购买医疗保险，其理由居然是如果你没有保险病了的话是增添他人的负担，多么冠冕堂皇的理由，而且又是在公平的名义之下。这一完全忽视了保险公司每年的巨额利润这一事实，却把穷人可能会因为没有保险而多占了他人一些便宜作为让本来就无力来购买保险的人雪上加霜的理由。我曾在两个国家享受过所谓的全民医疗保险，但是那都是政府出钱，而不是强迫百姓出钱。你可以不给百姓医保，但是你以虚伪的公平的名义来强迫人们一个月出几百刀来买原本不需要的保险，从而以弱势群体的利益为代价让原已赚取高额利润的保险公司从中获取更大利益，那就不是不让穷人跟在富人后面捡麦穗的问题了，而是到穷人的口中去夺粮的问题了。
我们来看看那场联邦政府停转的游戏结束的一个条件[2]：
Additionally, Health and Human Services Secretary Kathleen Sebelius is to be required to produce a report stating that her agency is capable of verifying the incomes of individuals who apply for federal subsidies under the health care law known as Obamacare. （中译文：此外，健康和人文服务部长凯瑟琳西白柳丝被要求提交一份表明她的部门有能力确认在奥巴马医保法制下申请联邦补助的人的真实收入）。
看看多么地合理，多么地无懈可击。可惜的是，他们对于查考富人如何利用体系来赚取巨额财富的方面似乎从未象要防堵穷人那么地上心。他们关心的不是他们的所谓全民医保是否堵住了个人采取非常规方法（诸如各种民间的传统疗法）来照管自己的健康的路，不是他们的所谓全民医保是否堵住了原已贫困的人们在自己的有限的条件下进行合理的财经安排从而可以在这悲惨的世界上苟延残喘的路，或者更明白地说，他们关心的不是他们所谓的全民医保是否用政客的聪明来堵住了上帝给人类的宽爱的路，而是如何去堵住穷人可能会捡到更多的麦穗的路。
流传了几千年的圣经不但可以帮助我们灵命的成长，而且也可以帮助我们更好地认识现实世界的丑陋。《路得记》这部经书就象一面镜子照出了今天在人类文化的冠冕堂皇的公平辞藻背后的愈演愈烈的社会性的刻薄的丑陋，也帮助我们更好地理解什么叫做世风日下的意义和什么叫做末世的意义。。。。。。