什么是语言？语言就是说话的工具。对于有点学问的人来说，我的这个解释可能不但太俗，而且简直就是废话。因为在大多数人的心目中，说话和语言本来就是同义的，而语言又和语义（即语言所表达的意思）是同义的，而语义又是用来进行交流或思想的。所以如果要对语言作一个一般的定义的话，稍微有点学问的人都会尽量把语言的上述基本功能表达出来。比如，刚刚在维基百科及百度查了一下关于语言的解释如下：

维基：

语言就广义而言，是一套共同采用的沟通符号、表达方式与处理规则。符号会以视觉、声音或者触觉方式来传递。严格来说，语言是指人类沟通所使用的语言减自然语言。一般人都必须通过学习才能获得语言能力。语言的目的是交流观念、意见、思想等

百度：

语言是人类最重要的交际工具。人们借助语言保存和传递人类文明的成果。语言是民族的重要特征之一。一般来说，各个民族都有自己的语言。汉语，英语，法语，俄语，西班牙语，阿拉伯语，是世界上的主要语言，也是联合国的工作语言。汉语是世界上使用人口最多的语言，英语是世界上使用最广泛的语言。

上述两个解释都直接或间接地围绕着语言因为能够表达意思而具有的功能来解释什么是语言的。

其实，在现实生活中语言所起到的作用并非总是由语言所传导或表达的意思所主导的。很简单，两个人见面，如果认识的，彼此之间谁也不和谁说话，大家心里都会别扭，双方的关系就会受到伤害；如果彼此不认识的，或虽然常见面但是从没有打过招呼的，那么除非有一天他们当中的一个人打破了这种僵局，他们之间可能就永远不会相互“认识”。在这种情况下，彼此之间的一次简短的交谈的目的其实并非是为了要通过语言传递什么特殊的语义，而是为了维持关系或建立关系而去说话。当然，一旦交谈发生了，那么语言本身所具有的传递信息的公用也就会发生效用，大家可能都会从交谈中得到一些新的信息或思想；但是，一开始的交谈目的却不一定是为了要获得或传达什么信息。

西方人对于语言所具有的这种在语义之外的社交的作用的应用总的来说好象要比中国人更娴熟一些。比如，英语中专门有一个词汇来描述语言的这种应用，叫做“small talk”，而且在西方文化中“small talk”所具有的公用也被普遍承认。对于中国人来说，虽然大家日常生活中也难免要通过“small talk”来进行交往，但是在中国文化中却有很多宣扬语言的表达意思的纯功利性作用而有意无意地诋毁语言的非语义的作用的说法。一个典型的例子就是大家熟知的所谓“话不投机半句多”，说的是讲话的时候的内容及对内容的欣赏决定了谈话的必要。当然，有些交谈双方背景相差太大确实缺少交谈的前提条件，但是，中国文化中的这种重语义轻形式的思想所产生的影响并不局限于双方背景反差极大的极端情况，而是对普通老百姓日常的交往产生着很深的影响。生活中常听到人们用“废话”二字来贬低人们所进行的“small talk”显得多余。

对于语义之外的“small talk”的作用的不同认识及所普遍采取的不同态度虽然乍看起来对于一个文化的特色是无足轻重的，其实它在无形中影响着一个文化中的一个非常重要的层面，那就人与人之间的交往的难易及方式。

语言在语义之外所具有的作用并不局限于“small talk”所能起到的“破冰”的作用。回到本文开头对语言的定义，“说话的工具”。其实，语言和说话并不完全是一回事。就语言来说，语言所带有的意思具有直接的重要作用，但是就说话来说，语言只是用来进行说话的基本工具而已，因为说话本身对于人类的生存还具有非语言意思所具有的一个作用，那就是，说话是生存的一种基本需要。很多时候说话本身就是一种非常良好的健康之道。一个人独处时间长了会养成自言自语的习惯，几个人在一起海阔天空的聊一通， 心情可能会觉得大为舒畅。

当然，就象在“small talk”中语言的语义功能仍然在扮演着传递信息的重要作用一样，在对人的健康所起到的影响中，语义的信息作用也是非常重要的。很多时候，良好的语言信息可以让人心平气和，而不好的信息可以使人怒火三丈。

总之，语言在人类文明中所扮演的角色决不仅局限于语义的信息功能，但是语义的信息功能在语言发生效用的任何场合都仍然有着不可忽视的作用。。。。。。

再回到对什么是语言的定义这点上，我们其实又遇到了一种理论（语言）对思维的误导的现象。在现实生活中，我们其实经常会经历到语言在语义之外所起到的作用，但是一旦人们想要从理论上来归纳什么是语言的时候，就好像忘记了生活中的实际见证。这种现象存在于人类文明的方方面面。。。。。。