雅和博
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第四章 地区、国家的教会和长老区会、总会之工
整个宗派的架构和教义准则
大部分长老制教会有三个集会的层次—堂会、区会、总会（宗派）。[1] 在这页的图表（表一）用三种不同大小的圆圈来表明，较小圆圈集合在较大圆圈里。各个圆圈表示教会的集会；较大圆圈比较小圆圈，拥有更多的权柄。主基督在新约里将管理教会的权柄，唯独赐给长老们；所以，长老
表一：教会会议的构造
一般来说，长老区会之工和总会之工很相似。它们经常采用相类似的委员会（请看下面）。简单区分来说：长老区会组织地区性的工作，而总会组织全国性的工作。长老区会是地方教会可上诉的法庭；总会是长老区会可以上诉的法庭。较低层次的议会，可以将不能解决的议题或难题，交付较高层次的议会。因此，总会是教会中上诉的最高法庭。
因为总会是全宗派里上诉的最高法院，所以总会所决定的最重要议题之一是：什么是全宗派的教义准则和教会治理章程。为了教会的彼此联合和互相合作，教会必须有一样的信仰和相同的教会治理模式。既然不可能想像每位会友，甚至每位教会领袖，对每一议题都有完全一致的信念，所以教会必须认信相同的基要真理。而且，许多问题是与教会治理的方式有关，不是关乎个人认信基督耶稣的信仰告白；所以，教会必须有一个协议，教会事奉当如何同心同工互相配合，否则教会众长老如何能共同治理教会呢（摩3：3）？ 《以弗所书》4章5节说那些被上帝蒙召的，是“一主，一信，一洗”，然而，除非教会能同意所信的主是谁，教会持守的信仰是什么，施行的洗礼是什么，否则她如何能宣称自己是合一的教会呢？很多教会说她们持守圣经为上帝无谬的话，但对于圣经所教导的为何，却彼此不能达到共识。因此，宗派必须有信仰章程。大部分长老宗和改革宗教会采用《威斯敏斯德准则》或是《三大联合信条》（《比利时信条》、《多特信条》、《海德堡教理问答》）作为她们的教义准则（也称为次要的准则；主要准则是唯独圣经）。[6]
因为各个国家都有其独特的处境，而且关于治理教会的许多细节，圣经没有精确明细的指示，因此全世界长老会和改革宗教会，各有其不同的治会章程（也称为第三准则）；虽然在教会治理的基要真理上，她们的意见一致，但是仍有许多细节，依据宗派的特殊情况而有所不同。[7] 教会接纳了教义准则后，教会应极少变更它们，因为它们是表白圣经永不改变的真理；但有时教会需要对治会章程作些微调适，以适应教会已有的变化。 [8]因为基督是教会唯一的元首（参教会治理的第一原则），所以教会章程不属于国家政府，与之无关；因此按照圣经和圣灵的引导，教会必须决定自己的教义准则和治会章程，不可以受到政府的干涉。
因为很多人参加这些会议，所以长老区会和总会必须设立议事规则，确定他们如何进行开会。大部分长老教会采用《罗伯特议事规则》[9]和教会法规。这些会议按正规记录动议、决议、实行，写在会议记录上，可以永久保存（林前14：40）。
长老区会和总会的纪律
有关于政策、敬拜或教义的问题影响地区或全国的教会，长老区会或总会应该各自讨论，寻求解决之道，正如耶路撒冷长老们开会讨论割礼的事一样（徒15）。有时，区会或总会会设立委员会，来仔细研究这些问题并提出报告。然后，区会或总会审阅这些委员会的报告，决定是否应采纳推荐这些报告给地区教会或全国总会。既然教会全体应该将区会或总会的决定“交给[众教会]遵守”（徒16：4–5），所以区会或总会的会议是一种“教会法庭”，有权执行其决定，督导天国钥匙的运用，在其管辖范围里维持纪律。地方教会的堂会由区会直接督导，长老区会由总会直接督导。
在圣经里“教会”不只是指“地方教会”，《马太福》音18章17节也可以运用在地区教会与全国总会。因此，如果一位地方教会成员觉得他所属的堂会犯错，想要上诉，他可以在长老区会上诉，在区会众长老们面前提出申诉。如果长老区会觉得这堂会有错误，则可以推翻堂会对此人的判决。如果长老区会支持堂会对此人的惩戒行动，而某位长老或堂会不服所属区会的此决定，则他们可以上诉总会，即在全国教会（宗派）的长老会议时候提出申诉。如果总会觉得长老区会有错误，它可以推翻长老区会的决定。
另外有的时候，长老区会的成员有可能应该针对其他成员提出控告，对不肯悔改的长老执行惩戒行动。如果某一长老想要反对长老区会的惩戒行动，他可以在开总会时申诉他的案件。
最后，在区会或总会开会的时候，会议按正规审查较低层次的会议事工，审阅其会议记录，定期差遣长老代表，访问地方教会，然后对长老区会报告。如果一堂会或长老区会轻忽职守，长老区会或总会可以采取措施，纠正其错误。总会也检查它自己的会议记录。
教导长老的培训和按立
长老区会应该提供所需，用于培训教导长老，然后验证他们是合格的，核准教会召请他们作牧师，并按立他们。栽培、鼓励、培训、考验年轻弟兄，来担任福音圣工的职责，是在堂会带领之下的地方教会开始进行的；但是必须由众长老来按立新的长老（请看提前4：14和第八原则），而且因为教导长老需要特别的神学训练，而治理长老（地方教会堂会成员，绝大多数都是治理的长老）不需要如此要求，所以地方教会通常不应自己单独培训按立教导的长老。大部分的长老区会，都有常务委员会提供所需来执行。这些“委员会”帮助那些感到上帝呼召，且有教导的长老恩赐的弟兄，预备他们成为合格人选，通过验证与按立；但是“委员会”没有权柄能独自验证与按立任何人；这是长老区会的责任。长老区会或者总会，通常应该设立神学院或其他培训课程，来确保预备作教导的长老的弟兄，受到圣经和神学的良好教育。长老区会应该确保教导的长老候选人，明白且坚守教会的教义准则（教会正式的信经或信条，总结教会所相信的圣经基要真理教义），有敬虔的生活。通过地方教会和长老的同意，区会应该确认圣灵是呼召此弟兄，成为教导的长老（提前3：1–7；多1：6–9）。但是，政府及其机构在此过程中应当毫无参与，一点也没有资格判定谁应或不应被按立，或者决定教会应该怎样培训牧师。同样，靠关系和亲戚关连，在这个过程中一点都派不上用场。
宣教和教会的开拓
教会必须支持传福音到全世界的事工（太28：18–19；徒1：8）。因此，众长老区会和总会，应该在地区教会和全国教会培育对外宣教的热忱。长老会宗派一般皆常设“外地宣教委员会”，来督导与促进教会支持、差遣宣教士向外宣教，这是效法教会差派保罗和巴拿巴，到外邦宣教的榜样（徒13：1– 3）。为了帮助督导宣教士的工作，提供给他们后勤支援，总会经常聘请专人参与外地宣教委员会的事奉。
区会与总会也应该培育对内宣教的热忱，在各自的区域范围内支持传福音，布道植堂，设立新的教会，甚至设立新的长老区会。通常，长老会的宗派总会与区会，皆有常设的“本地宣教委员会”，来帮助协调这些事工。这些委员会也处理非本宗派教会，申请加入本宗派之案件；这些委员会负责与这些教会的交通来往。这些新成立或申请加入的新教会，是由当地的长老区会来作最终决定，是否接纳其入会。
一般来说，长老会里按立教导长老，其过程有三个步骤：1）长老区会的看护— 当堂会在其地方教会，认为并鉴定某一弟兄有教导恩赐，可以成为教导长老，他们就将他推荐给长老区会。长老区会的成员简单地对他进行面试，开始熟悉此候选人。如果长老区会认为这位弟兄的确应该追求更多的培训，就表决接纳此弟兄在长老区会的看护下。此即表明：长老区会承诺为此候选人祷告，帮助培训他，通常是将他推荐给神学院。2）讲道许可— 一旦候选人的培训学习进步到足够的水平，长老区会就会邀请他来到长老区会，测试他的知识和讲道恩赐。通常，长老区会要考核他，关于神学、圣经知识、教会历史，还有圣经的希腊文和希伯来文。一般情况下，长老区会也需要候选人有敬虔生活的见证。另外，他必须要在长老区会讲道，使他们能了解他的讲道技巧和恩赐。通常他也必须写作神学研究报告，以显示具有神学写作能力。如果长老区会对此候选人满意，认为他是一敬虔的弟兄，相信圣经的教义，有教导和领导教会的恩赐，则他们将会认定他合格，给予他讲道许可。此即表明：长老区会推荐此弟兄给教会，是传讲上帝圣道的人，鼓励他在有机会时就去讲道和教导。一旦候选人接近完成他的神学训练时（一般指神学院），他可以开始寻找教会，等候召请，在某一地方作教导的长老。3）按立— 一旦候选人完成了他的神学教育并接受了教会的呼召，担任教导的长老，他所属的长老区会必须决定，是否应该核准对他的召请和按立他。在进行按立之前，长老区会通常会要求另外的考试，是关于神学、护教学和教会治理。如果候选人是从其他宗派转入本教会，而已经得到训练，认证，或已按立，则按照其当事人的情况，这个过程可以简化。
区会与总会的委员会之其他常见工作
总会经常（甚至长老区会有时也会）差遣代表到其他长老会和改革宗宗派，和她们保持联系，作为伙伴教会（请看注释48）。他们这样行，为要追求基督教会的合一，依据圣经所说“基督的子民必须合而为一”（约17：22–23、15：4–5；弗4：3–4；13，16；请看第九原则）。为了追求与保持这些联系，这些宗派教会都设立“教会合一和交流”委员会。通过这些关系，宗派可以在教会教义和生活上，发展认同合一，增进越来越密切的关系，甚至可能的话，两个宗派最后联合成一宗派。另外，如果一个宗派离开圣经教义，其他忠信的宗派应该呼召她悔改归正、归回圣经的信仰。
效法《使徒行传》11章28–30节的榜样（请看罗15：25–28；林后8：1–15），区会与总会设有“慈善委员会”。区会或总会所组织的救助行动，是一地方教会或者一地区教会所不能独力承担的。
长老区会和总会经常也设立有其他委员会，例如为了出版圣经研究和神学著作，“基督教教育”委员会（效法圣经作者们的榜样，写下来并传递上帝的话语的榜样；请看西4：16）；为了保持宗派历史的记录，有“教会史学家”委员会（效法圣经里记录上帝子民的历史；请看路1：1–4；约20：31，21：24–25；王上14：29，15：31；代下9:29，12:15；斯10：2，等等）；为了保持教会会员名录和奉献记录，有“统计资料”委员会（效法圣经记载家谱、地方教会的成员、他们的财产、甚至宝库的宝藏；请看出32：33，路10：20；腓4：3；来12：23；启3：5；代上1-12，23-27；拉1：5–2：70，8：2–14，10：18– 44；尼7：4–73、10：1–27，11：4–12：26）。教会可按照需要，设立其他委员会，来作成具体的事工。
最后，为了提供教会同工与职员的需要（提前5：8、17–18；林前9:1–14），宗派总会通常会与财务服务公司商量，提供团体健康保险、退休计划、和其他福利，给牧师和宗派内的员工。
[1] 有些比较大的长老会宗派，在长老区会和总会中间也另设立“大会”（又名‘特别总会’）。请看《教会治理问答》第四章，第七节。
[2] “presbytery”（长老区会，或简称“区会”）此词是从希腊文（presbuterion; πρεσβυτέριον）而来。例如在《提摩太前书》4章14节希腊文此词，在和合本圣经翻译为“众长老”。有的英文译本（例如《新美国标准圣经》New American Standard Bible) 将这词翻译为 “presbytery”（区会）。
[3] 然而，长老会和改革宗各宗派，可以也应该与全世界中其它长老会和改革宗宗派发展关系。改革宗教会的国际大会（The International Counsel of Reformed Churches (ICRC) )就是一例证；这是个长老会和改革宗教会的国际团契，为了互相帮助与同工的目的而聚在一起。英文读者，请看网址：http://www.icrconline.com。
[4] 另外，关于犹太公会、会堂和早期的下列讨论是重要的：1）《雅各书》2章2节特定地称呼教会为“会堂”。2）新约的教会领袖，即长老/监督和执事，在犹太会堂里有其对应的职分。3）犹太人的地方会堂是在公会管理下的治理制度（这两个都是由长老治理的，例如：太15：2；可5：22；7：3；路8：41；约3：1；7：26，48；徒18：8，17，等等），这和“长老区会在总会之下，地方教会在区会之下”的治理制度相似类同。4）在《使徒行传》15章里提及的大会会议，和犹太人的公会相似。5）在《提摩太前书》4章14节翻译为“众长老”的希腊词（presbuterion; πρεσβυτέριον）（请看上面注释45）的用法，和公会/会堂与“长老制教会治理”是一致的，但是它和“主教制”、“会众制”不是一致的，因为这节经文所说的是“众长老”领导，这在主教制和会众制是没有的。6）早期犹太信徒的教会，跟随其熟悉的“犹太会堂”治理模式，这是很自然的；因此那些反对“长老制教会治理”的人，必须证明早期教会没用这个制度；不然其反对就不能成立。新约并未禁止这个制度，此单一事实就是支持这个制度的强有力的论证。7）圣经以外最早的教会记录，表明古代教会所使用的教会治理制度和现代长老教会相似。请看《圣经新辞典》，出处同上，‘Sanhedrin’，（公会）下册，543-545页，‘Synagogue’（会堂）下册，652-654页，James Bannerman著， The Church of Christ（初版，1869；再版Edmonton, Alberta: Still Waters Revival Books, 1991) 第二册, 282-288, 322页; David W. Hall 和 Joseph H. Hall 编辑，Paradigms in Polity (Grand Rapids: Eerdmans, 1994) ，“Earliest Textual Documentation”， 55-61页。
[5]长老区会通常要求其地区教会中的教导长老，每位都要参加会议（因为他们在教会里的工作是全职的）；治理长老则是由每个地方教会派一、两位治理的长老，参加会议。虽然任何长老可以参加长老区会和总会，但是在会议里具有投票权的长老人数，是平均分配给各区会的定数，所以在总会中可以公平表达每一区会的意见。
[6]这些教义准则是足够一致的，使得信守这些教义准则的宗派，能彼此维持联系教会的关系。例如改革宗教会的国际大会（ICRC；请看注释48）是采用《威斯敏斯德准则》和《三大联合信条》的教会组成的。
[7]本书后面“附录二”提供读者参考在历史上有名的1619年多特大会批准的教会治会章程。数百年来已经证明：这本治会章程对荷兰改革宗教会很有用。虽然中国长老教会可能应该采用自己的教会治会章程，然而这可以提供给中国教会在写作时，作为一个好的榜样。
[8]这些改变的例子，如牧师的退休年龄，参加总会的代表人数（跟随宗派的成长，代表人数需要改变），等等。
[9]请看注释41。
