基督教长老制基本原则与实践

蒋真理 著

吕沛渊牧师、王志勇牧师　编辑

导言

二十世纪是中国教会充满动乱的世纪。二十世纪初期，教会扩展得很快；到了中期，教会陷入战乱与残忍的逼迫中，甚至有些人认为中国教会面临彻底灭绝的边缘。到二十世纪的后期，政治气候转为　平缓，人们逐渐享有了一些自由，也再次预备了教会活泼增长的道路，真是令人兴奋！在二十一世纪，中国教会需要继续发展，也开始差遣宣教士到其他国家，继续按着圣经在教义与生活两大方面不断归正。

在这些动乱之中，教会治理的方式经历了多方面的改变。在中国教会初期，教会多半是由外国宣教士治理，或者直接采用其差传母会宗派的治理形式。当中国政府将在中国工作的宣教士驱逐出境之后，就迫使教会转入地下，成为现在所称的“家庭教会”，或者加入“三自爱国教会”，接受政府的干预和操纵。大多数家庭教会采用的治理形式，一般说来是独立会众制。至于三自教会的结构，在其高阶层，有些方面是集体领导，类似长老制模式。但是，实际上，地方教会常常是独立自主的。然而，与外国国家教会的不同之处就是，政府经常干涉教会事务。因为教会在挣扎中求存，面对许多困难抉择，因此教会多半无暇深入思想反省此类重要问题，即“在救恩基本要道之外，圣经有否论到教会当如何治理？”然而，在处于比较自由平安地区的一些教会，已经开始思想此类问题。事实上，圣经的确论到教会治理，现在极为重要的是：中国教会对圣经所教导的必须要反省，因为教会生活在每一方面都要根据圣经来寻求答案。

本书的目的是要论及圣经中所启示的教会治理，回答人们所关心的基本问题。本书的观点是：长老制是最符合使徒教训的教会治理模式，因此这就是圣经中所规定的教会应当持守的治理模式。这种治理形式不会自动使教会更忠心信实（这是圣灵洁净人心的工作），也不会使得教会中一切问题都迎刃而解。然而，顺服上帝的心意，既包括持守圣经中的基本救恩要道，也包括遵行圣经中“教会治理的结构与功能”方面的教导。另一方面，若不顺从圣经中所启示的教会治理原则，就带来更多的不顺从，并且给撒但留下更多搅扰教会的契机。公理制教会治理模式注重各个地方教会独立自主，破坏了当地各教会之间的合一性，常使牧师做头掛帅，不向任何人负责。主教制造成中央集权，容易让人的遗传奴役教会，让独裁者辖制教会。“伊拉撒督”式的政教合一（由政府管制教会的信念），使得教会受不信上帝的政府领导人的管制，而他们则经常让教会中那些不敬虔的人来管理教会。因此，教会应拒绝这些错误的模式，采用根据圣经准则而来的治理模式。

五百年前，改革宗教会在加尔文的带领下，在教会中恢复、重建长老制治理模式。正值加尔文诞辰五百年之际，本书作者盼望此书的出版，能激励中国教会进行相同的改革归正运动；盼望能帮助华人教会跟随保罗的教导：“凡是都要规规矩矩按次序而行”（林前14:40）[1]。愿上帝藉着此书丰丰富富帝赐福中国教会；愿这本小书能对中国教会提供一点点帮助，使中国教会更加忠心地走在信靠、顺服的蒙福之路上，正如她在教会生活的其他方面忠心一样。

有经验的读者可能认出本书的第一章，是参考多马•威特罗（Thomas Witherow）所著《论使徒性教会》（The Apostolic Church, Which Is It?），本书作者感谢他在此书中所提供的帮助。但是，本书作者也加上一些要点，是其书中所未提及或未解释清楚的，对中国教会则是特别需要与适用的。本书作者也感谢同工们所提的许多建议。没有他们的帮助，这本书的使用价值必然大打折扣。