2这是公元1908年农历腊月廿四日的黎明时分，家住在武功县城东南方约两里处的漆水河边的一座独庄独院的两位主人，也是父女两人，在自家后院的柴草垛里发现了一位浑身是血，奄奄一息的年轻人。他由于身体多处负伤，过量失血，使得脸部看上去极度的苍白。当这位以靠挖药为生的老人掀开草秸的时候，年轻人那张苍白的脸正好对着他，很明显，他已经失去知觉。也许是出于职业的习惯，老人连忙一手抓起年轻人的手腕，另一只手搭上年轻人的脉搏，准确无误地掐在年轻人的寸关尺部位。这一连串的动作是那么熟练和老道，搭眼一看就知道这位老人是一位精通医道的老医生。他仔细地号了年轻人的脉搏，然后回过头来，对站在身后的姑娘说，“还有救，快弄到屋里去！” 老人和女儿费了九牛二虎之力才把躺在草垛中昏迷不醒而又满身血污的人抬进了屋子。本来女儿就身板较弱，加之刚才的惊吓，还有点魂不守舍的感觉，老人更是有病，对于面前这样一个大小伙子，着实让父女二人颇费周折，但是救人之命，本来就是医者的天性和义不容辞的任务，再看眼前这位身负重伤，又冻得半死不活的年人，虽然不知道他为何成了这番光景，又是因何受的伤，并怎样钻进自家的柴垛子中，既然已经发现了，岂有不救之理？虽然风雪交加，天寒地冻的，父女二人几乎是连拖带拽，将他从后院拖回家中。 这躺在草垛中的人不是别人，正是熊家班的的顺子。那天晚上顺子和大哥陈子安，二哥宋永祥以及三哥石锁四人奉师父之命，向南撤退，保护师妹逃出清兵的围剿，师父他老人家则带着一群小师弟向另一个方向突围。他们行进过程中听见师父故意高唱，吸引清兵以好让他们能平安地和师姐逃出生天，五个人不由得鼻子一酸，心中暗暗叫苦，同时也为师父的安危揪心不已。 临到河边时，没有想到敌人早已布下天罗地网，在这旦早已经布下埋伏。面对着眼前的这座独木桥，无论如何也是难以冲过去。清兵们都有火枪，而自己则是手无寸铁，若是硬冲，势必是飞蛾投火，难以逃生。顺子虽然比三位哥哥年轻，但是心眼却颇为机灵，何不象师父那样，引开对面的清兵，以掩护三位哥哥和师姐逃走？想到这里，顺子也顾不上和三位哥哥商量，况且在眼下这种危机时刻，也没有时间和哥哥们商量，便倐地窜了出来，一边大喊着，一边向东面飞奔而去，企图以此来引开清兵。 数十名清兵果然从河的对岸也向东面去追顺子，顺子的身影象一只黑色的旋风，在白皑皑的雪地里向前奔跪。他在河的北岸，清兵在河的南岸，北岸地势较高，且越走越高，而南岸则比较平坦，不多大工夫，那群清兵便 和他隔河相望，由于有河的阻挡，加之河的北岸实际上已经成了一片悬崖，悬涯的下面就是深不见底的漆河。清兵见他一个人在北岸，还在悬崖上艰难地向前奔跑着，便一时也拿他没有办法。此刻顺子若是向北隐去，则完全可以安全脱险，但是他此刻完全忘记了自己的安危，心想把清兵们拖得越远，师兄们和师姐就越安全，于是他便故意站在悬崖的边上，一边跑着，还一边挑衅性地高清兵们喊道，“嗨，爷爷我就在这儿，有本事的过来拿呀！” 对岸的清兵对顺子的挑衅行为气得半死，但却是一点办法也没有，脚下是河，河的对岸是悬崖，要拿顺子显然是不可能的，数十个清兵抬头看着悬崖上的顺子在那里一边大呼小叫，还一边手舞足蹈地骂着自己，一时也犯起了难，不知如何是好，看来这抓活的回去邀功请赏是不太可能了。 这时一个小头目走过来，看了看对面悬崖上的顺子，便把手一挥，让清兵们向身后的树林里退了下来。 顺子一看，河的对岸没有了敌人，也不知道是怎么回事，还以为敌人要回去抓三位哥哥，便站到了悬崖的边上，更加大声地叫了起来，就在这时，从树林里闪出一片火光，一阵雷鸣般的轰鸣声传了过来，数十杆火枪对着顺子轰了过来。顺子没有料到敌人会躲在树林里开火，再要躲闪，已经是来不及了，便一头从悬崖上栽了下来。数不清的钢珠和铁沙全打在他的身上。 对岸的清兵从树林里站了起来，望着从悬崖上跌落的顺子，一个个都狞笑了起来，“小子，叫你跑，到阎王爷那里报道去吧，记住明年今日，是你的周年！” 这时候，西边的独木桥处传来一阵阵枪声，这数十名清兵登时明白那里已经开战了，于是呼啦一声，便往回撤去，反正眼下这小子摔下去肯定是没有命了，明天再来收尸也不迟，留在独木桥边的清兵人数不多，可不要让这些残留的叛匪跑了。 顺子也是命不该绝，从高高的悬崖上跌落下来，正巧掉在一个草垛子上，巨大的草垛象一个弹簧垫一样，缓冲了顺子向下的冲力，顺子在草垛的顶上弹了一下，便从草垛上滚落了下来，草垛的周围围着一圈玉米秸杆，顺子掉入秸杆之中，什么也不知道了。