(此图为中国营主街Main Street上现存的一幢旧屋)

座落在加州中部Sierra山脉的脚下，有一个很不起眼的破落小镇Chinese Camp，仅有一百多位居民，将近3平方公里的面积，被列为加州的423号历史性地标（California Historical Landmark #423）。在这几乎是荒无人烟的鬼城, 有谁能想象一百五十多年前加州淘金热时，这里曾聚集过五千多名来自中国的淘金客呢？1856年，这里还发生过一场悲壮的有两千多中国淘金客卷入的中国人对中国人的堂会肉博大战, 由 1300 多位Sam Yap 堂的堂客挑战 900 多位Yan Woo堂的堂客。在没动用枪弹的情形下，最终以四名淘金客壮烈牺牲，几百人受伤和被捕而收场。于是在当地人心目中, Chinese Battle就成了中国营的代名词。

俺曾经收集到一张当地邮局发行的地名戳实寄封，居然是一九三六年九月二十六日 为纪念这场中国人的堂会肉博战八十周年而发的纪念戳，呜呼唉哉！


(此图为俺收集的一九三六年九月二十六日中国营邮局发行的地名戳实寄封，为纪念中国人的堂会肉博战八十周年而发)

有人说，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。一百五十多年前飘洋过海来淘金的中国客，难道都是为了这个利字吗？当年鸦片战争的失败，改变了中国历史，也改变了许许多多中国人的命运, 一个闭关自守五千年的古老帝国的大门从此被打开。清政府开始允许华工出国合法化，政局的变动和战乱，使最早的一批中国人从此踏上了萍飘北美，流落它乡的不归路，多数华工目不识丁（英文），只能以出卖体力为生，淘金修铁路，有的甚至为此命丧黄泉，让后人不禁唏嘘。

在那个年代，盛产黄金的地方，常常也是强盗出没之处。据附近的一个小镇的历史记录，当时人口只有数百的小镇，一周内曾发生过十二起的凶杀案。而当时法规的不健全，即使犯案的强盗被抓到，往往也会逃之夭夭。据说当 年有个叫Mr. Atkins 的杀了爱尔兰人Boyd，被罚款 $500 和勒令二十四小时内离开当地，否则当地任何人都可有权杀死他；没想到这位Mr. Atkins逃离当地后不久，竟成了邻县的一位警察先生。曾有不少类似的故事，被搬上银幕而成了西部大片。限于当时的历史条件，中国人之间发生什么纠葛，也只能靠自己的力量，动手私了，这可能就是上面所提的中国人的堂会肉博战的来由。

在海外的中国人，靠自己个人微薄的力量，白手起家，偶尔也创造出一些奇迹。在当年淘金的地方，流传着一个故事, 说是有个叫"John John"的中国人，小小的不起眼的个子，专为别的白人淘金客和矿工洗衣服，每次分文不收。那些白人矿工误以为自己捡了个天大的便宜，常常拿愚蠢的"John John"开心作乐。殊不知，"John John"淘洗收集白人矿工衣服上掉下来的金屑子，日积月累，过了几年，人们再见到他时，他已在另一个城市里翘着二郎腿过富人的日子了。这和Bonnie Brown，那位Google的早期按摩师靠Google的股票成为白万富婆的发迹史，是何其的相似。真是英雄不问出身，发财各自有方。

据当地县志记录，1851年有位叫Kwong Wo的中国婴儿在中国营出生，这是该县的第一个ABC（America Born Chinese）。就不知道在美国是否有其他比Kwong Wo出生更早的ABC了。1860年前后, 中国营已有十八位开店经商的商人，七位医生，两位理发匠，六位屠夫兼肉贩子，可见中国营当时已是个初具规模的繁华小镇了。淘金热的十九世纪后半叶，中国营出产了当时价值约二百五十多万美元的黄金，在当时应是笔不小的数目。1850年加州成为美国的第三十一个州后，离中国营只有二十多公里的Columbia 仅以两票之差饮恨而落在Sacramento之后，没能成为加州的州府。要不然，如果Columbia成为加州的州府，一百五十年后的中国营一定不至于沦落为象今日一样的一个Ghost Town。

(此图为120/49号公路上加州的423号历史性地标 - 中国营)

第一次途经Chinese Camp是从旧金山湾区去优山美地国家公园的路上。车子从120/108号公路往东， 经过Oakdale后约25miles, 到达Yosemite Junction处120号公路便与108号公路分开，折向东南方向，续行约4-5 miles后与49号公路汇合。这时路旁一块Chinese Camp的路牌在眼前一掠而过，令俺好生讶异，此处荒山野岭，怎会有用Chinese 命名的Camp？

(此图为中国营在地图上的位置)

第二次途经Chinese Camp是去Sierra山上的Calaveras 大树公园时。虽然当时在Sonora附近落脚，顺道参观了Columbia State Historic Park内的中药店(Chinese Herb Shop)，当年早期中国移民在淘金热潮中留下的足迹，给了俺极深的印象。从此埋下了俺想一探“中国营”的欲望。

(此图摄于离中国营只有二十多公里的Columbia State Historic Park内的中药店，内有麻将，光绪九年(1844年)开始使用的账本等)

2006年的夏天，到New Melones Lake 露营，终于有了机会可以下车亲眼看一下“中国营”。从120/49号公路Chinese Camp的出口出来，除了路边的一家小店和小小的加油站，在路旁就会见到这块加州的历史性地标 No.423：

（此图为加州历史性地标 No.423碑文）

“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”。类似于其它Sierra山脚下的土地，夏日的中国营，路边布满枯黄的茅草，放眼望去，一片荒阢的无际旱地。枯树，荒草，破篱笆，让人丝毫联想不起它与昔日繁华的金矿和淘金客有任何的关连。沿着Red Hills Road的主街，零乱地分布着一些破落的民居，摇摇欲坠似乎饱经了无数历史的风霜，一眼看去，就知道房屋的主人已久久不在此居住。偶尔闪过几张白人面孔，看到俺们亚洲人走过，似乎很自然地就把俺们看成是来寻根探祖的了。

在Washington Street上，有一个一百五十多年历史的邮电局，这也是发行俺收集的那个地名戳实寄封的邮局，它为当地95309的邮区提供邮政服务，大概是这一地区尚存有官方统治的一个象征。

(此图摄于中国营邮局)

下面这张照片摄自于13678 Red Hills Road，Chinese Camp, CA95309。自1918年一场大火毁了这个小小镇，以及淘金业的凋零，中国营从此好景不再。象下面的这张照片的民居，在当地就算是高尚住宅了。

(此图摄于中国营的一家“豪宅”)

好在中国营尚有一所公立的中国营小学（Grades: K to 6 ，Students: 24， Full-time Teachers: 2），这所由Dolores Nicolini设计的东方寺院式建筑，坐落在红山路旁边的一座小山岗上，风水极佳。别看坐落在穷乡僻壤，学校却有傲人的的成绩：2006年 的API  是804，2005 年是 806，不比硅谷地区小学的平均水平差，就不知中国营小学有无沾上一点咱们中国人爱读书擅长考试的传统习惯了。

(此图为中国营小学的一角)

据说，春天下过雨后绿草青青，SIERRA山麓会因此而变得特别的美丽。在中国营附近的Red Hills上，有一种特别的马鞭草California Verbena，漫山遍野的盛开，煞是好看，与秋天的枯黄绝然的不同。因此有人建议，不妨在春天的时候再来重访一遍中国营。

值得一提的是，在加州, 有两个“中国营”, 英文一个叫“CHINESE CAMP”，另一个叫“CHINA CAMP”；前者依山，以“淘金客”出名，后者傍海，以“钓虾翁”闻世。CHINA CAMP 已被辟为加州State Park, 而CHINESE CAMP目前仅是一个California Historical Landmark 。

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