作者:吕扬德，吕扬德内科诊所医师

在自由基老化理论之父─德罕哈门于1954年提出「疾病与老化是自由基所造成的」这个重要的理论，虽然至今仍有争议，但仍是目前解释生命现象，最后大家接受的一种理论。自由基是含奇数电子的化学物质，不成对的电子很活跃，会抢夺别人的电子，也就是把别人氧化，就像铁在空气中生锈一样，自由基就是这样地氧化人们的细胞伤害健康。

经多年的研究发现，自由基是众多慢性疾病的元凶，甚至可以说是百病之源，对人体造成极大的伤害，主要原因是自由基随时随地都会产生，日常生活必须的，如呼吸的空气、照射的阳光、吃的食物、服用的药物、精神压力、污染的环境，都会产生自由基，甚至人体的新陈代谢过程，也会制造大量的自由基。我们时时刻刻都被自由基所包围，随时被攻击。你知道什么是自由基吗？

自由基是一种极活泼、不稳定，生命周期甚短的化合物，因为有不成对的电子，所以不稳定，在人体内组织细胞中产生化学反应，伤害细胞，甚至破坏DNA，引致疾病突变，甚而引发癌症。

自由基对人体也有良好的一面，因为当细菌病毒入侵我们的身体，自由基会协助消灭外来的病毒，来保护我们的身体。所以说自由基有如白刃，有好的一面，也有坏的一面；一方面抵抗入侵的病菌，另一方面又伤害健康。故此体内自由基的量，有如拔河，一但失去平衡，就会对健康有所威胁。

自由基的产生

这个令人又爱又恨的自由基是如何产生的？自由基的产生有两个来源，一个是体内正常的生理运作所产生，另一个则是受到外界不当的影响而产生的。

(一)人体生理运作来源?

(1)新陈代谢：人体正常的新陈代谢需要能量，当细胞制造能量时会同时产生自由基，它可说是必然的副产品。另外，为了维持人体的正常运作，必须制造许多有用的化学物质，这时也会有自由基产生。

(2)防御外来病毒:当有细菌或病毒入侵时，白血球会吞噬病菌，利用自由基去消灭入侵者。

(二)外界环境影响外界环境会影响人体而产生更多的自由基，威胁到健康。

(1)辐射、紫外线、电磁波。

(2)环境污染，包括空气污染、饮用水污染、重金属、工业废水、土壤污染等。

(3)抽烟。?

(4)化学物滥用：如食品添加剂、防腐剂、农药、药物滥用、毒品等。

(5)精神状况：精神压力、急燥、焦虑、不稳情绪，都会令人体产生大量自由基。

现代都市居住环境拥挤，工作压力大，生活紧张，充满各种污染，体内自由基大量增加，不断伤害身体，如不适当控制，健康必然受到威胁，百病丛生。

自由基如何危害健康

自由基在人体内很活跃，攻击细胞迅速，到底会造成那些严重伤害呢？

氧化脂质：细胞膜上脂质被氧化，而改变了细胞的通透性，细胞功能受影响，疾病随之发生。?

攻击蛋白质：破坏蛋白质，引起病变，如发生在皮下的胶原蛋白组织，会令皮肤失去弹性而老化。?

破坏DNA：如果损伤严重会产生突变，甚而引发癌症。人体若长期遭受一连串伤害，最后的结果便是发生各种慢性病，加速老化，甚或导致癌症。

如何减少自由基的危害

既然自由基对人体的害处这么多，我们如何面对。幸好，人体有天然抵消能力及大自然中有许多营养素可中和自由基。

(一)人体天然的防御能力人体内有一套天生能抵消自由基的防御系统，会消除多余的自由基，并让自由基维持在一种动态平衡当中，通称为抗氧化能力。至今已发现人体内有多种物质可消除自由基，防止细胞受到伤害，其中较重要的有超氧歧化酶(Super Dismutase，简称SOD)触酶(Catalase)谷胱甘肽过氧化酶(Glutathione Peroxide)

(二)抗氧化营养素来自大自然的元素中，有许多具有强力抗氧化潜能，这些自然元素存在动植物中。以植物为例，植物必须要在太阳下生长，而阳光的照射正是产生自由基的原因之一，为了生存，就产生抵抗自由基的物质来保护自己，我们经由摄取这些植物，来获得抗氧化的能力。这些能抵抗自由基的物质，就叫抗氧化营养素。

抗氧化营养素的种类

抗氧化营养种类很多，各有不同的特性，以下列举几项较重要的，可依各人的需要补充。

(一)抗氧化维生素?

β胡萝卜素：深黄、橘红、深红色的蔬果。?

维生素C：深绿色蔬果、番石榴、橙子、葡萄、柚子…。?

维生素E：胚芽、豆类、蛋、全谷…。

(二)抗氧化矿物质?

铜：内脏、肉类、豆类、坚果。

：大蒜、洋葱、全谷类。?

锌：肉类、海产、牛奶、大豆。?

铁：内脏、肉类、豆类、深色蔬菜、全谷类。

(三)抗氧化植物性营养素?

茄红素：红蕃茄、葡萄柚、木瓜、红西瓜。?

柑属类生物类黄C5;酮RR;：柑桔类、葡萄籽。?

酵母萃取物(￡-硫辛酸)：酵母。?

绿茶萃取物：绿茶。?

花青素：覆盆子(Bilberry)。葡萄及萃取物。?

无色花青素：葡萄籽。

随着年纪越大，还有疾病病菌的入侵，加上环境污染、辐射精神压力、饮食不均衡等，皆可扰乱体内抗氧化的能力，对健康造成伤害。

多样化的抗氧化营养素，可以帮助我们抵抗无所不在，随时伺机攻击我们的自由基，例如维生素C能防治关节炎和糖尿病，维生素E可以预防心脏血管疾病，￡-硫辛酸可以保护粒线体。每日补充适量、适类、多元的抗氧化营养素，才能有效全面地发挥卓越的抗氧化效果，如果只有一、两种抗氧化营养素，保护功能会非常有限。因此，在选购各式各样抗氧化营养素之前，一定要先了解自身的需要，搭配完整的抗氧化营养素补充品。

当然，对抗自由基不能只靠外来的抗氧化剂，还要积极地避免长期处在会产生自由基的生活型态及环境中，譬如尽量减少过度日晒、不抽烟，注意均衡饮食，不可滥用药物，并保持愉快的心情，如此才能全方位的对抗自由基。

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