2012年9月25日，“辽宁舰”成为正式列装中国人民解放军海军的首艘航母。很早以前，中国海军高层便言明了其主要用途：它会被用作训练舰。舰载航空兵将上舰受训，同时在舰上完成若干科研工作。与此同时，有关北京欲自主兴建类似航母的消息也不胫而走。

发展方向效仿美国

在打遣新航母之前，北京亟须对其使用构想有明晰的认识，这将直接决定航母编队的具体面貌。因此，我们不妨追溯一下美苏当年在打造航母上的不同思路。华盛顿自二战时便开始兴建航母，并将其定位为空中打击力量的核心，航母仅用于为战机提供各类保障。苏联航母的兴建原则与美国大相径庭。苏联航母上的战机，其主要职能是为整个航母编队提供空中防护。此外，苏制1143型航母的最典型特征便是自带反舰武器，主要任务是为战略导弹核潜艇保驾护航。

中国效仿美国战略无疑更为合理。近年来，中国造船界正在积极更新舰队，新建了若干大型战舰。这似乎是在暗示，北京有意在数年后开始巡航太平洋地区。倘若如此，发展航母攻击集群将成为确保自身在太平洋不同地区的军事存在、展示军力的最有利方案。

除去航母舰队的发展战略外，目前尚不清楚北京究竟需要几艘航母。仅有的一艘“辽宁舰”显然不能投入真正意义上的作战当中。有关航母的具体数量众说纷纭。最热议的莫过于北京欲建五六艘与“辽宁舰”身量相当的航母，其依据来自简单的数学计算：中国海军拥有三大舰队，每支舰队至少应拥有一个甚至是两个航母编队。

面临众多技术难题

即便航母发展方向、具体数量的问题已有定论，中国也还面临众多技术问题。首先是主推进装置。“辽宁舰”配备的是蒸汽轮机，后者也是多数苏联大型战舰的标配。不排除中国未来航母将使用核动力，毕竟北京在潜艇核反应堆研究方面已取得了一定成果。然而，要研发适用于航母的真正意义上的核动力装置，在任何情况下都是一件相当劳神耗时的事情。因此，中国自主研发制造的前几艘航母，仍然可能采用蒸汽动力发电的方式。

在将“瓦良格”号改装成“辽宁舰”的过程中，中国人放弃了反舰导弹。如此看来，“辽宁舰”乃至未来新航母的唯—进攻武器便是战机了。中国首艘航母的舰载机为歼-15，它被视为俄制苏-33的仿制品。值得—提的是，歼-15的列装时间不会早于2014年。至少在未来几年内，中国恐难拥有实力与发达国家同类战机难分伯仲的航母舰载机。
 

作战目标志在大洋

假设中国成功解决了所有问题，兴建了拥有最先进舰载机的新航母，那么，这一利刃将用于何处？由于中国军事实力的增长，与台湾之间的假想战也开始频频被提及。不过，这一冲突其实无需航母参与，驱逐舰、护卫舰、登陆舰足以应付。

一旦中国与其他国家就某些有争议领土爆发冲突，航母同样无用武之地，因为陆基航空兵完全能够胜任。如此一来，航母及编队中的其他舰只注定是要远航。整个印度洋、太平洋将成为中国未来航母的巡弋之地。中国由此获得了向地区竞争对手施加政治压力的最佳手段，尤其是美国和印度。

至于北太平洋，中国航母将成为日本海上自卫队的心腹之患。日本是岛国，中国航母上的航空兵部队能对该国任何地方实施袭击，北京怎会放过借助航母向这个刚愎自用的邻国施压的机会？

经验欠缺任重道远

总而言之，打造若干航母将大幅提升中国海军的实战能力，北京也能借此最终奠定自己地区领袖的地位，具备向邻国发号施令的能力。但此处存在一大隐忧：中国唯一的航母至今仍不能完全参与实战，也缺乏足够数量的舰载机。倘若中国制船业希望从“辽宁舰”的使用中积累经验，并在积累的技术数据基础上设计及制造航母，那么，这将是一个历时数年的漫长工程。即便天时地利人和，“辽宁舰”的舰载机也不会在2016年以前配齐，而后还需花上两三年，让航母扬帆远航，积累为舰载机提供各类保障的经验，更重要的是展露优势与软肋。

在航母使用经验严重欠缺的情况下，过于仓促可能导致北京在航母发展方向上行差踏错。也正因为如此，新航母需要汲取负面教训、引进成功经验，所以不会早于2020年以前问世。

事实胜于雄辩，打造一支强大、现代化的航母舰队造价高昂、耗时漫长。然而，中国提升军事实力的决心从未动摇。