苏联武器装备的出口最初不是通过空中或海上运输，而是由陆地用骡马、骆驼甚至大象驮运。1921年苏联向阿富汗供应了20多架飞机，主要是R-1侦察机，和英国的DH-9一起构成了当时阿富汗空军装备的基础。上世纪20年代阿富汗共从苏联得到大约30架飞机，而且在苏联飞行员的帮助下建成第一所飞行学校。

    1924年5月苏联向波斯(今日的伊朗)出口了2架R-1飞机，当年年底前又供应了6架，1927-1928年又出口了6架。截止到1929-1930年，波斯共从苏联购买了大约20架飞机，其中有8架I-2歼击机、5架U-1教练机、12架R-1歼击机、12架R-1侦察机。

    苏联航空装备也正是在波斯首次获得国际竞争经验，1930年9月4日苏联新型R-5侦察机中队由3架飞机组成，完成了莫斯科→塞瓦斯托波尔→第比利斯→德黑兰→铁尔梅兹→喀布尔→塔什干→奥伦堡→莫斯科的全程10500公里的环球飞行，检验飞机性能，吸引潜在买主的关注，随后和英国、法国飞机一起参与波斯空军轻型轰炸机和侦察机的招标竞争，并于1931年5月凭借飞行性能优势胜出，但是由于在政治上失去倒向西方的巴列维国王的支持，最终没能顺利促成R-5飞机对波斯的出口。

    不过苏联随后还是找到了R-5的买主，那就是中国。1933年，新疆军阀盛世才投靠苏俄，得到了斯大林的大力支持。1933年11月苏联派兵进入新疆，帮助盛世才攻打张培元，苏联飞行员驾驶的10架R-5飞机在数十辆装甲车的配合下，向张培元的部队发起猛攻，利用“铁鸟”在头顶上盘旋轰炸产生的强烈震撼的心理效果取得了胜利。此后苏联不但供应飞机，还帮助新疆成立了飞行学校，随后还在乌鲁木齐建成一个航空制造厂，1938-1941年间曾在此组装I-16飞机。

    当然，R-5并不是苏联在上世纪20年代供应给中国的唯一机型。20年代中期孙中山领导的国民政权在广东上台执政，蒋介石随后继承了最高权力，莫斯科一度向广东国民革命政府及其后的国民党政府提供了大量军事援助，其中包括大约30架R-1飞机，而且还在苏联境内培训国民党飞行员。另外，一直在中国北方活动的冯玉祥的军队也在1925年从苏联得到了大约30架R-1飞机。

    苏联向中国大量供应R-1飞机是在1925-1931年，主要对象是国民党中央政府和国民革命军，总共30多架。1925年2-6月首次东征时，国民革命军使用3架由苏联飞行员驾驶的R-1飞机进行侦察和通信保障。当年第二次东征时仅有1架飞机参战，在攻打惠州时投掷炸弹和传单，做出了自己的贡献。

    由于使用条件恶劣，维修保养不好，零配件供应不足，到1926年6月国民革命军仅剩6架飞机，在7-11月北伐时仅有3架R-1，其中2架发生故障，只有1架参战，由苏联飞行员克拉夫佐夫驾驶，10天后第二架飞机才在维修完毕后投入战斗。这两架飞机在武汉前线向北洋军阀武装投掷了3200公斤炸弹，攻占武汉后随即转战南昌，最后消耗了苏联供应的所有炸弹储备。

    北伐胜利后，蒋介石的空军队伍不断壮大，建立了4个主要由R-1战机组成的飞行大队，开始改用由苏联培训的中国飞行员。1924年4月12日，蒋介石发动反革命政变，苏联随即停止了对国民党的军事援助。

    1937年7月日本侵略中国的全面战争爆发后，蒋介石尽可能地寻求国际社会的支持。苏联从自身战略安全利益出发给中国提供了大量军事援助，包括T-26坦克、轻武器、重炮、SB轰炸机、I-153、I-16歼击机及其他大量武器装备。中国人当时特别喜欢I-16歼击机，苏联共向中国供应了142架该型飞机，飞行员不仅来自中国、苏联，还有其他国家，特别是美国。

    当时中国并不满足于苏联的供应，积极利用苏联零部件组装、仿制I-16，最后研发出的的飞机改名为“忠28甲下”驱逐机，原计划生产300架，最后只出厂了30架。(编译：书山)