新华网华盛顿4月22日电(记者杜静　王丰丰)美国空军研制的无人可回收空天飞机——X-37B轨道测试飞行器，22日晚在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

美国东部时间22日19时52分(北京时间23日7时52分)，X-37B搭乘“阿特拉斯-5”型运载火箭发射升空。按计划，X-37B最多可在太空持续飞行270天。

X-37B由美国波音公司制造，长8.8米，翼展为4.6米，重约5吨。

美国空军表示，此次试射X-37B的主要目的是测试并验证其先进的制导和控制系统的性能和表现，特别是能否在自我导航的情况下，成功返回大气层。

美国空军负责太空计划的副部长帮办加里·佩顿日前对媒体表示，X-37B返回地球的时间表尚未确定，这将取决于其试飞的表现。如果一切顺利，X-37B将在重新返回大气层后降落在加利福尼亚州范登堡空军基地，或在备用的爱德华兹空军基地。

在过去10年中，X-37B项目几经易手。1999年，美国航天局最初启动这一项目，但由于资金不足，2004年转交美国国防部高级研究计划局，美国空军于2006年接手这一项目。

X-37B项目一经曝光便引起强烈反响，一些军事专家称之为“首架空天战机的雏形”，有可能进一步加剧太空军事化。

尽管美国军方一再强调，研制X-37B的主要目的是用于科学实验，但有专家指出，该项目具有明显的军事目的。例如X-37B可对卫星进行打击或干扰，它装有的“机械手”可以捕获卫星，也可以通过电磁干扰使卫星无法正常工作。此外，它还可以在其有效载荷舱内嵌入各类机载武器，用于实施远程精确打击。