编者按：9月24日凌晨3时38分，强达4级的飓风“丽塔”的中心在美国得克萨斯州加尔维斯顿一带海岸登陆，这是一个月来美国继“卡特里娜”飓风后又一次遭到飓风的袭击。无独有偶，在1900年9月，加尔维斯顿地区还曾遭受过一场巨大飓风。当时，短短18小时内，整个加尔维斯顿市受到了毁灭性的打击，至少有8000人在灾难中丧生，受伤者不计其数，整座城市几乎毁于一旦。一百多年后的今天，此次飓风还被许多人视为是美国历史上最严重、最大的自然灾害。


　　“南方纽约”人认为飓风只是“小打小闹”

　　加尔维斯顿市地处美国得克萨斯州东南部，位于墨西哥湾沿岸，19世纪以来是一个远近闻名的旅游胜地。这个城市建在一个仅有48公里长、5公里宽的海岛上，只通过一座3.2公里高架桥与美国大陆连接。在当时，加尔维斯顿是美国人均收入最高的三大城市之一，是全国著名的金融、建筑和船舶制造业中心之一，也是得克萨斯州惟一的深水港和美国南部主要的棉花出口港，因此，该城一直都享有“南方纽约”之美誉。

　　1900年8月27日，一股热带气旋逐渐加强为飓风，经波多黎各、多米尼加和海地以及美国佛罗里达州后直扑墨西哥湾而来，9月5日，这股热带气旋进入墨西哥湾后，转化为4级大飓风，每小时风速超过210公里向西北移动。

但是，长期以来，加尔维斯顿从未遭遇过巨大风暴，而且当时的天气预报误报率较高，人们对各种大风暴的预报并不太相信。另外，加尔维斯顿市的繁华造就了许多狂妄自大的人和部分宗教狂热分子，他们无视自然力量，相信自己拥有征服世界和大自然的能力。一些昏庸的科学家甚至还用谎言编织一个个听似可信的道理。比如，一位当时非常有名的地理学家就曾指出，加尔维斯顿岛附近的海床绵长而平缓，根本没有必要担心飓风造成的海水倒灌问题。他还引述了以前该地区遭遇两次小飓风的例子，认为在两次灾难中加尔维斯顿都没有遭袭，进而来证明他的结论。在种种舆论环境下，当地首席气象预报员艾萨克·克莱也宣称，本次飓风对加尔维斯顿市只会“小打小闹”。在这种情况下，加尔维斯顿市政府几乎没有在海边建造任何的防护设施。

　　观光飓风，被卷入海中

　　9月8日凌晨，海水开始漫过堤岸。整个加尔维斯顿岛最高点才高出海平面2.7米，而飓风掀起的大浪平均高度都超过5米。城区以西海滨上的玛丽孤儿院是最早受难的地方。孤儿院里有93名孤儿和10名修女中，只有3名男孩因抓住了一颗大树方才幸免于难。

　　中午时分，飓风变大，排山倒海般地呼啸而来。当时，加尔维斯顿居民正忙着回家吃午饭，发现水位已经漫过腰身了。惊惶失措的居民们开始纷纷逃离该岛时，却发现连接大陆和岛屿的3.2公里的长桥已经被淹没在水下，不见了踪影，匆忙中只有不到一半的居民坐船逃到对岸。更悲惨的是，为了一睹飓风掀起的巨浪，当时竟有许多旅客从休斯敦等地前来观光。结果，这些观光客都被巨浪无情地吞噬。

　　下午3点，从墨西哥湾和加尔维斯顿海湾过来的海水已经使整个海岛变成一片汪洋。此时整个加尔维斯顿已变成了绝望的海洋，屋顶上、大树上、飘浮的木板上到处充斥着人们无助的呼救声和哀嚎声，小孩子们在呼唤妈妈，妻子们在呼唤丈夫，而男人们则在呼唤上帝。危难中，一些大型的建筑物因其坚固的地基和墙壁成了很多人的避难场所。现在仍然矗立的“主教宫”就曾救过200多条人命。

　　肆虐18小时后，飓风向北转移，并逐渐平息。风暴过后，整个城市一半的房子都被削为平地，另有1/5的房子遭到严重损坏，其它的房子也都受到不同程度的破坏。据当时的人口普查，飓风造成的伤亡人数超过当地人口总数的1/5。

　　9月10日早上，休斯敦派出了250人的救援队伍，带来10万加仑的水来到受灾区。由于连接加尔维斯顿岛的桥已被冲垮，救援人员只能乘船横渡海湾来到岛内。当救援人员赶到时，发现全城已经尸横遍野。大部分的人都是被淹死或者砸死的，部分幸存者则死于饥饿和干渴。由于垃圾堆积如山，救援人员只好在碎石瓦砾中寻找遇难者的遗体，因此救援工作开展得非常缓慢。很多时候，救援者在经过废墟时能够听到幸存者的呻吟声，却无法实施救助。直到1901年2月，还能陆续发现罹难者的尸体。




　　飓风过后的一段时间，犯罪活动异常猖獗。9月13日，军事管制法令颁布。美国政府宣布对加尔维斯顿实施军事管制，采取严厉的措施维护法律和秩序，有25名抢劫者被当场击毙，被捕的就更多了。

　　救援过程中，对8000多具尸体的处理让救援人员煞费苦心。由于尸体众多，全部埋葬不可行。起初，他们将尸体扔到墨西哥湾中，但不久就发现尸体经常被海浪冲回到海滩。后来，他们干脆在尸体发现处生起一堆火，随即烧掉尸体，这样的“火葬”持续了好几个星期。

　　加尔维斯顿辉煌不再

　　灾难过后，许多人都离开了加尔维斯顿。当然，也有不少人决定重建家园。9月12日，加尔维斯顿市就收到了飓风过后的第一封来信，邮政系统开始恢复正常。第二天，饮用水供应恢复正常。三个星期后，货物又重新在加尔维斯顿港装运出口。

　　总结了轻视飓风的惨痛教训，加尔维斯顿人开始酝酿沿海防护堤的建造。1902年，一条16公里长、18米宽、5米高的混凝土防护堤建成了。整个工程耗资160万美元，这在当时是个天文数字。在接下来的8年时间里，当地居民还把地面填高了约4.5米。

　　加尔维斯顿是建立在沙滩之上的，混凝土防护堤对飓风的防御能力是非常有限的。于是，美国开始着手制度建设。每年的6月到11月飓风发作期内，法律规定，若有飓风来袭，居民必须在40小时之内撤到美国大陆去，如果在规定的时间内不撤离，那么通往大陆的堤道就会被关闭，居民只能是听天由命了。

　　在城市管理方面，加尔维斯顿人面对一片瘫痪的公共系统，居民开始酝酿新的城市治理方式。经过协商后，取消了原来的市长经理制度，转而采用城市委员会管理模式。同时，由于一大批白人妇女脱颖而出，担当公职，打破了在政界中男子一统天下的局面，对妇女地位的提升起了推动作用。但是无论如何，加尔维斯顿的辉煌已经不再。几年后，美国得克萨斯州第一港口的位置被附近的新兴城市休斯敦所取代