按圣经的记载，摩西领着大队的以色列人出了埃及，在沙漠里游荡40年之后，终于满怀期望地到达了耶和华赐给他们的圣地迦南的边境，而迦南地当然已经有了居民，这些居民当然不会放弃自己的地盘。于是，摩西的接班人约书亚带领大队人马发动了一次史无前例的闪电战，攻城陷池，战胜许多强大的王国及其战力强大的军队。

在上帝的带领下，选民们摧毁了从南部的沙漠到黑门山的一片土地，但是不局限于占领土地。耶和华要求他的选民们把原有的居民斩尽杀绝（用现在的话说就是实行种族灭绝或种族清洗），尤其要灭掉对其他的神的崇拜。按申命记的说法是：
20:16 但这些国民的城，耶和华你神既赐你为业，其中凡有气息的，一个不可存留。 20:17 只要照耶和华你神所吩咐的将这赫人，亚摩利人，迦南人，比利洗人，希未人，耶布斯人都灭绝净尽， 20:18 免得他们教导你们学习一切可憎恶的事，就是他们向自己神所行的，以致你们得罪耶和华你们的神。

先撇开圣经所记载的这些“丰功伟绩”的道德意义不说，历史上真的发生过这些事吗？换句话说，圣经的记载是否真的符合历史事实？是否能够得到史学和考古学的证实？事实是，不论是圣经以外的文献还是考古文物，都不能证实以色列人占领迦南。耶利歌、基遍等古城虽然经过了考古挖掘，但是，没有任何发现能表明这些城市在圣经所说的时期或稍后的同一时期被以色列人攻占。当时的城市并没有坚固的护防，没有可以经得起冲击的城墙。即使在“占领”迦南这个时期过后，这一地区的所谓城墙也主要是用土砖垒起来的。现在的专家认为，那个时期生活在这一地区的人口总数大约在10万人。

有些城市，如Bethel, Lachisch或Hazor，确实有被摧毁的痕迹，但是圣经外的材料表明，以色列人不可能是占领者，而且，这些毁坏不是在一场大的征服战中出现的，而是在数百年间被逐渐摧毁的。迦南原有的文明也没有被消灭，而是在青铜时代晚期经过一个漫长的过程与邻近文化和占领者的文明融合了。

约书亚记所记载的攻城系列中，最著名的一个当然是攻陷耶利哥城了：
6:1 耶利哥的城门因以色列人就关得严紧，无人出入。 6:2 耶和华晓谕约书亚说，看哪，我已经把耶利哥和耶利哥的王，并大能的勇士，都交在你手中。 6:3 你们的一切兵丁要围绕这城，一日围绕一次，六日都要这样行。 6:4 七个祭司要拿七个羊角走在约柜前。到第七日，你们要绕城七次，祭司也要吹角。 6:5 他们吹的角声拖长，你们听见角声，众百姓要大声呼喊，城墙就必塌陷，各人都要往前直上。 6:6 嫩的儿子约书亚召了祭司来，吩咐他们说，你们抬起约柜来，要有七个祭司拿七个羊角走在耶和华的约柜前。 6:7 又对百姓说，你们前去绕城，带兵器的要走在耶和华的约柜前。 6:8 约书亚对百姓说完了话，七个祭司拿七个羊角走在耶和华面前吹角。耶和华的约柜在他们后面跟随。 6:9 带兵器的走在吹角的祭司前面，后队随着约柜行。祭司一面走一面吹。 6:10 约书亚吩咐百姓说，你们不可呼喊，不可出声，连一句话也不可出你们的口，等到我吩咐你们呼喊的日子，那时才可以呼喊。 6:11 这样，他使耶和华的约柜绕城，把城绕了一次。众人回到营里，就在营里住宿。 6:12 约书亚清早起来，祭司又抬起耶和华的约柜。 6:13 七个祭司拿七个羊角在耶和华的约柜前，时常行走吹角。带兵器的在他们前面走，后队随着耶和华的约柜行。祭司一面走一面吹。 6:14 第二日，众人把城绕了一次，就回营里去。六日都是这样行。 6:15 第七日清早，黎明的时候，他们起来，照样绕城七次。惟独这日把城绕了七次。 6:16 到了第七次，祭司吹角的时候，约书亚吩咐百姓说，呼喊吧，因为耶和华已经把城交给你们了。 6:17 这城和其中所有的都要在耶和华面前毁灭。只有妓女喇合与她家中所有的可以存活，因为她隐藏了我们所打发的使者。 6:18 至于你们，务要谨慎，不可取那当灭的物，恐怕你们取了那当灭的物就连累以色列的全营，使全营受咒诅。 6:19 惟有金子，银子，和铜铁的器皿都要归耶和华为圣，必入耶和华的库中。 6:20 于是百姓呼喊，祭司也吹角。百姓听见角声，便大声呼喊，城墙就塌陷，百姓便上去进城，各人往前直上，将城夺取。……

先不说祭司们在耶利哥城外吹的是什么 —— 德文旧译本说是铜制长号，新译本说是羊角。为什么？因为约书亚所说的那个年代根本还没有长号！那些鼓吹以色列人在耶和华的引领下动用了超现代化的声波武器的圣经信徒们就甭接着做梦啦 —— 按以色列考古学家Finkelstein 和 Silberman 的说法，迦南地的城市在那个时代根本就没有城防，当然没有可以吹倒的城墙。另外，在约书亚所说的那个年代之前，耶利哥城就已经被地震毁坏，成了无人居住的废墟。绕着一片废墟吹七天的号角，恐怕最多也就是骚扰野兔子的反刍了。

引人注目的是，约书亚攻占的那些城池，多多少少都是在公元前7世纪的犹大国境内，而且，一些地方只有在这个时候才有人居住。所以许多学者认为，约书亚记是公元前7世纪编造出来的，主要目的是想通过神话般的传说来保证犹大王国对这些城市和地区的占有权，通过对历史强盛的梦想来表达对未来辉煌的希望，同时，为了防止自己部落的成员受富裕邻居的诱惑，又建立了种族的界限，以便为各部落汇集凝聚成一个共同的民族铺平道路。