箱嫚提了些点心、水果，特意去菠萝油子（地名）看望篮子娘。

篮子娘在门口见了箱嫚，先是一愣，上下打量了她一番才认出来人是谁，就酸言酸语道：“皮鞋嘎噔响、来了大首长。我道是哪路神仙下凡呢，原来是你呕。”

看样子篮子娘丝毫没有让客人进屋的意思，多年未见了，箱嫚不知她为何心有怨气，小心道：“赵大娘好，我刚从天津回来，过来看看您……忠义哥，还好吧？”

篮子娘“哼”了一声，道：“如今你富贵了、发达了，还会记得他？”

他怎么了？！箱嫚心里一凛，不知她此话何意，问：“忠义哥，他怎么了？”

“放心，还有口活气儿”，篮子娘回头冲屋里喊：“馒头，出来！”

不一会儿，一个蓬头垢面、邋里邋遢的男人从屋里出来，边打哈欠、边道：“大清早的，啥事儿噱唬，娘？”

篮子娘叱道：“太阳都照着腚了还睡，除了吃就知道睡，朝天介混吃等死，哪天睡死你个王八蛋算了，我哭都懒得哭一声。”

忠义懒洋洋地反嘴：“大清早就被你骂，是条狗也被你骂跑了，我好好地困觉，又没干啥坏事儿。”

箱嫚招呼他：“忠义哥，这一向可好？”

忠义吓了一跳，以为是做梦，他眨了眨惺松的睡眼，待看清楚是箱嫚，立刻变得手足无措、语无伦次：“红、红老板哦，你、你怎么来了？”

箱嫚一笑，道：“忠义哥，还是喊我箱嫚儿吧，我早就不唱大鼓书了……我这是特意过来看看大娘的，没想到你竟然真在家。”

“我，我我”，忠义紧张到手脚发抖。

篮子娘一旁见了，赶紧插言道：“我家馒头膘（傻）烘烘的，实心眼子只知道讲义气，当年为了你他可是两肋插刀，差点儿就入了阴曹地府，如今他混得不像个人样，我说箱嫚儿啊，你可不能忘恩负义、见死不救呕。”

箱嫚一惊，忙问忠义缘故。忠义静了静心，简述了跟箱嫚分手后的遭遇，加上篮子娘在一旁添油加醋，箱嫚大致搞清楚了事情的来龙去脉：那日，忠义为救箱嫚，出手砸晕了李四爷后连夜逃亡，他就近逃去了胶县，村长见他可怜，便招留了忠义在家里住下，不久，忠义在村长的介绍下加入了当地的民兵支队，做了支前民工。一次，在往青岛前线运送粮食的途中，他因为内急，去野地里解个大手多淤磨了一会儿工夫，回来后，发现队伍已经开拔了，他腿脚不便，一瘸一拐地追了半天见实在赶不上队伍了，干脆就往回走，可还没等他回到村子，就听人说支前的队伍遇袭，不知是土匪还是国民党军干的，反正死了好几个人，说是队伍里出了叛徒，有人出卖了他们。忠义一听，吓得村子也不敢回了，就又折头往南走，再次过上了流浪生活，直到青岛解放才敢回家。

篮子娘埋怨道：“如今都解放了，忠义怎么说也是参加过青岛解放的老革命了，政府不管他，他自己又腿脚不利索，找不到合适的工作，我一个半老婆子，自己糊口都困难，还能养他一辈子？”

箱嫚问：“忠义哥，你没去胶县找个跟你一起支前的民工帮你作证？身正不怕影子斜，你又没叛变告密，怕什么？！”

忠义支支吾吾，道：“这个么……唉，村长的一个儿子、一个侄子在那次任务中都死了，剩下的十几个人，我平时跟他们就合不来，说了怕也没人肯帮我，说不定还会把我当、当叛徒，枪毙了怎么办？支队里面就我一个外来户，半路上又掉队了，人家不怀疑我怀疑谁去？”

篮子娘恨铁不成钢，“啪”地在忠义的肩头拍了一掌，喝斥道：“瞅瞅你这出息劲儿，当初逞能耐，一板凳把那四爷亥（砸）个半死，也没见你这副熊孙子窝囊样儿，这会儿怎么跟耗子见了猫似的？你那些本事呢，给狗吃了，啊？！”她又转头跟箱嫚好言央求道：“箱嫚儿啊，怎么说馒头对你也是有恩的，为了救你他半条命都搭上了，人好歹是活着回来了，可他这下半辈子怎么弄呕，你总不能两手插口袋，看着他这半死不活的样子不管吧？”

箱嫚道：“忠义哥，我可以给你作证，至少你见义勇为，曾经搭救过一个革命干部，国家不应该亏待你，另外，你在胶县参加民兵的事情，我也会向政府有关部门如实反映，希望组织派人下乡去了解。回头我再跟我姐夫说说，他在市府工作，看看他能不能找找对口单位，帮你安排个正式工作。”

篮子娘闻言笑逐颜开，忙不迭地让箱嫚进屋坐，箱嫚不喜她这副势力眼做派，借故离开了。不久后，在箱嫚跟达源的帮助下，忠义在街道居委会找到一份杂务工作，算是半个吃公家粮的干部了。