日本东亚洋行驻青岛分行的董事长秋吉龙太郎夫妇遇害一事，犹如一石激起千层浪，在市府掀起了轩然大波，日本宪兵队追查下来，于是，上从市长、警察局长下到一般刑警，一级紧压一级，全都跟三伏天打摆子似的，一旦动了起来便不能自主地停下，警察局联合日本宪兵队甚至为此开展了一次大搜捕行动，虽然抓了不少可疑分子，可是，与秋吉一案有关的人却一个也没有抓到。

这日，杨三爷坐办公室里，手里拿着市警察局下发的搜捕嫌犯布告以及悬赏通告，仔仔细细看了一遍又一遍，他那一向活泛的眼珠子此刻却变得呆滞了起来，不为旁的，就这“永泰里”三个字便深深地吸引住了他的视线、羁住了他的思维，他暗自揣摩来揣摩去：秋吉住在永泰里，那个姓萧的娘们儿还能脱得了干系？这事儿还真得好好琢磨琢磨。

杨三爷与秋吉只有交际场合上的几面点头之遇，之前与他并无深交，那秋吉做的都是大宗的进出口生意，明面上东亚洋行只是一家民营商行，实则因他与军方关系密切，暗地里倒买倒卖了不少军需用品，因此大发了一笔战争横财，而杨叔轩做的那行，在秋吉看来基本上都是些零打碎敲的小玩闹，因而他根本看不上眼也不感兴趣，但碍于杨三爷在青岛商会里任着要职，秋吉还是买他一份客气账的，可杨三爷眼瞅着东亚洋行买卖异常兴隆，而自己手里的这爿店只是不死不活地维持着，心里除了嫉愤还有点痒痒的，他一直都惦记着如何结交秋吉以便能分上一杯羹，可是无奈，热脸贴了人家的冷屁股。

秋吉一死，杨三爷先开始有点幸灾乐祸，可自从猜测萧艳婷兴许被牵扯了进去后，他忽然变得有点莫名地亢奋。上回为着交铜那事，三爷被二哥狠狠地剋了一顿，至今还为此耿耿于怀：他，他竟然连“滚！”字都说出了口，甚么东西！只是碍于同胞兄弟的情分，叔轩才死劲忍着没跟二爷翻脸，可为着这事儿，炕头上他没少挨秋禾的巴数，但他笃信，自己为人、做事既执著又有分寸，永泰里一定得按杨老爷的临终嘱托收归杨家，这是个孝与不孝的大问题，至于采取怎么个手段，那只是个操作细节问题了。

苦思冥想了几天后杨三爷终于暗暗定下一连环妙计，他既要让萧艳婷乖乖地交出永泰里，还要让二哥无可指摘。只是，这事得做得隐秘，若让二哥预先知道，只怕他又会横加阻拦，坏了自己的好事。

而萧艳婷，为着秋吉遇害一事被警察局传了好几次，因上面有副局长陈至魁给罩着，下边办事的人只不过是做做样子、走走过场而已，并没有要成心难为她的意思，在心惊肉跳了一阵子后，萧太太见风声渐渐弱了也就放下心来，日子慢慢又有了点往日的模样。

只是，有一样让萧艳婷想起来就觉着糟心，秋吉住过的那间屋子因其内部被改造成了和室风格，价钱贵不少不说，还是死过人的，便没人愿意入住。萧太太心痛白白流失的那些租银，眼见着那屋只有人打听、没有人肯租，心里不免焦急。这样下去可怎么行？她只好厚着脸皮又回头去跟原先住在那里、如今住在二楼的马先生商量，可哪成想，人家马先生一点情面也不给，还不等她说完就一口给回绝了：“日本人住过的地方比坟地还晦气！”这话说得，硬茬茬地堵在萧艳婷的胸口令她张口结舌，可真比打她一耳刮子、当面啐她一口还让她难堪哦。

萧太太只好悻悻地回家来跟连升商量，连升道：“娘，咱家就缺那点房租不成？闲着吧，人家马先生说得没错，的确是间凶屋。”

被连升给噎得够呛，萧艳婷心里不快，又想起上次在南屋婶子家跟一帮婆娘们为房租跟她唧唧歪歪那事，心里更是觉着冤屈：你说说，想涨点点租银吧，房客们齐齐地在跟前儿哭穷，让人左右为难，烦都能烦死个人，这年月，自己的楼房都不能自己说了算。

谁想，没过几日这间房居然顺利地给租了出去，除了人家房租没有日本人给得多外，其余的都让萧太太满意得挑不出毛病来。

这个新来的栾姓房客穿着挺体面，谈吐也还稳重不俗，看样子，他不是个从没缺过钱的金主就是个商界或政界新贵，才二十多岁年轻轻的单身，又是在这样一个人人自危、各家都不免经济拮据的年月，居然还肯花大钱租下这么一大间房。

她那感觉好象是天上掉块馅儿饼正巧砸她头上：“我一见你就知是个知书达理的好青年哦。不瞒你说，我这间房请人专门给设计成了东洋式的，瞧瞧，门窗都是才拾掇好的，地板也是刚换的，还有这簇新的拉门儿。”

萧太太言不由衷地热情夸赞了一番小栾先生的好眼力，还顺便把那个“龙口之珠”的美妙说法又卖给了他，直说得他频频点头，但却只是含笑不语。

萧艳婷可没多想，她只是查看了一下小栾的良民证，对比照片与本人无误而已，管他什么来头呢，有人肯付她租银，又是这样的一间屋、在这样的一个时候，最最重要的，只要他每个月初不短缺了租银，她还有啥理由挑肥拣瘦的呢？

这小栾先生倒也安静、让人省心，他每日腋下夹着个公文包早出早归，家里也没见什么狐朋狗友、三亲六戚的时常来热闹，身上似乎也没那些吃喝嫖赌的歪毛病。萧艳婷起初对他还存着戒心，可才半个月下来，她便暗自庆幸自己的好运气了。

可是没过多久，这天下午陈至魁又不期而至，这回他没有腻歪歪地黏糊她，见面便一本正经地问她：“杨老三犯在了我的手里，你是想卸一条腿呢，还是想要他一条命？在下全凭姑娘一句话。”