橱嫚接到了陈至魁的口信，连忙收拾了几件连升的日常衣服与用品，瞒着萧太太，雇了一辆黄包车匆忙赶去了栈桥。

连升翘首以待，终于见到了橱嫚，问她：“妹，娘知道了吗？”

“尚未”

连升叹了口气，自责道：“唉，娘还不知道要怎样伤心呢，都是我这不孝儿惹得祸，害她担惊受怕、不得安生。”

橱嫚安慰他：“哥，那日本人是咎由自取，你不过是替天行道，天命既如此，怨不得你。”

连升嘱咐她：“哥这一去，天涯海角，尚不知何日能还家，妹，娘就靠你了，你多保重。”

“哥放心，你也保重。”

橱嫚把脚下的箱子打开，取出一条手织围巾，递到连升面前：“我跟箱嫚儿学了个新花样，细羊毛的，戴着又软又暖和。”

连升弯腰把脖子伸出去，示意橱嫚给他戴上，橱嫚给他围上，退后一步瞧了瞧，怯怯地问：“喜欢不？”

连升望着她，一双眸子脉脉含情，他一语双关：“喜欢，一直都喜欢。”

橱嫚意会，脸微微一红，她轻声嘱咐他：“哥，箱子里有几件换洗的衣服，桃花斩和仙子图要随身带好，万不可丢失。”

连升闻听此话，心头一酸，苦笑：“呵，这，这你也信？”

橱嫚帮他把围巾取下，叠好放进箱子里收好，道：“娘信，我就信。”

连升眉头紧蹙，问：“为什么？”

橱嫚道：“娘于我，养育之恩重如泰山，我若忤逆不孝，不知恩图报，与飞禽走兽何异？”

连升急得涨红了脸，他连连发问：“我是问，为什么咱们自己的命运不能靠自己掌握？！封建迷信自古至今害死了多少人？！妹你知书达理，明知其荒诞之极，为何不抗争却要逆来顺受？我……”

橱嫚垂下眼帘，不敢直视他：“哥，天命运数早已注定，人力岂可逆天改命？”

“天命，天命！王侯将相，宁有种乎？！”

连升抓起她的双手，紧紧地握在胸前：“妹，哥只要你一句话：心里是否有我？哥即便此时就死了，也不枉在这世上走了一遭。”

橱嫚脸热心跳，泪水迷蒙地望着他：“哥，只要你平安妹已知足，此生不敢有奢望杂念。”

想起在菩萨面前发过的誓，又想起娘训诫的那些话，还有爹爹的早逝，婶娘的怨怒，旁人的污言秽语，橱嫚的心头在抽搐，她欲抽回被连升紧握着的手，不想连升却握得更紧了，他道：“妹，此一别你我天各一方，哥前路艰难、生死未卜，亡命之途不知何处是尽头，亦不知，何年何月才能与你重聚。”

连升死死地盯着她，殷殷之情脱口而出：“哥今生，惟愿与你生死与共、命运相连。”

橱嫚不敢看他的眼，轻声道：“哥，我们不是一直都这样，命运相连、生死与共的吗？”

连升心恸，想起了那个桃花仙子的谶言：这些年来妹活得得有多卑微，她只是娘眼里的个工具，为我祛病禳邪、挡难消灾的工具。

他搂她入怀，潸然泪下：“妹，我爱你，爱你的欲望胜过对死亡的恐惧，你，难道就一点都感受不到我的心意？”

橱嫚感受着他的心跳，他的如火热情，抬眼望着他：“哥，你要活着回来我们才有希望。”

连升与她对视，眼神里透着渴望：“‘只愿君心似我心，定不负，相思意’。”

橱嫚心头一颤，泪盈眼眶，她挣脱开他，从口袋里拿出一支怀表，放在他手心里，随即合上他的手指，不许他偷看：“哥，这个你收好，可以护你周全。”

橱嫚怕夜长梦多，就催他赶紧离开，连升道：“妹你先行，我不想让你见到我落荒而走的狼狈样子。”

黄包车拉着橱嫚渐渐远去，橱嫚对他喊道：“哥，记得早点回来，你许过愿的，要一起活——”

连升泪眼迷蒙，目送她直至车子消失在一座大楼的拐角处，他将攥在手里的怀表打开，映入眼帘的是表盖上的一帧小照，照片里，灼灼桃花映衬着橱嫚的笑脸，美人如斯、笑靥如花，人面桃花相映红。

连升立刻明白了橱嫚的意思，不由得心如刀割，他把怀表的转钮拔出，时间便停在了当下这一刻。