6．
此后的数月功夫里，潘鹘硉都忙碌不堪。江南新布已经织就，他便去了一趟扬州，监督生意一事，与康谦的买卖便交给康抱。那康抱虽说是个新手，却不托大，谈价钱，写交关文契，事事亲力亲为，毫不含糊。他嘴又极甜，善于逢迎打点，因此不惟哄得康谦眉开眼笑，康谦手下办事之人见了他也像见了财神爷一般，因此虽是第一次做大买卖，事情却做得妥当。他又隔个两三天便给潘鹘硉写信，事无巨细，均一一禀报。潘鹘硉放下了心，待手头事毕，便不忙回京城，而是先南下洪州，见了老娘，访了旧友，直到七月初，才施施然启程回家。

此时的长安已是流火之季，夏蝉在槐树上没命地叫着，连老狗都爱趴在屋檐下，伸着舌头喘气。大约是舟车劳顿，潘鹘硉一回来便中了暑，直闹得上吐下泻，唬得康抱一个医生接着一个医生的换，又怕他是路上中了什么邪，便另请了许多和尚道士来做法事。好在潘鹘硉身体结实，过了半个月，渐渐也就好了。那潘鹘硉是个闲不下来的人，身体甫好，便在床上躺不住，直嚷着要出去玩，康抱劝他，只说苦夏之中大家忙完了营生，都爱回家歇着，哪里来什么新鲜没见过的物事？再加上铺子里事情繁难，许多还等着家主定夺，因此不如呆在家里，养好身体做好生意是正经。他这边只管一笸箩一笸箩的话劝，潘鹘硉却笑着摇头：“我这几个月看你，觉得你比我精细，为人又忠厚老实，因此铺子里的事情交给你我也放心，你只将大事来问问我便罢了，其他自己做主便是。”竟是将康抱看成了大管家一般。康抱受宠若惊，更是不敢托大，将人情功夫做到了十足，赢得合宅交口称赞。潘鹘硉心中也是得意，觉得自己慧眼识英雄，便愈发地放了手，乐得逍遥不提。

却说日夜交迭，转眼便到了七月半，这一日潘鹘硉起身，正在房内闲坐，康抱捧了早饭上来，潘鹘硉探头一看，不过清粥小菜而已，便忍不住发牢骚道：“康抱，我身体也全好了，怎的还是吃这些东西，没劲没劲！我今天忽然想到萧家馄饨，啧啧，个头大，面皮薄，你去叫人给我买一碗回来尝尝。再有，好久没看到曹老弟了，怎的我一走他就把我忘了？真不够朋友！你去叫几个好菜，再买上一坛好酒，晚上请他过来，我要和他好好乐乐。”那康抱在旁将脑袋一拍，道：“哎呀，我怎么给忘了，曹相公六月间已随了家人去终南山避暑，临行前给你捎了封信来，还叫我和你说一声，叫你得了空去终南山找他玩呢。” 潘鹘硉听得此言，不禁一笑：“这小子倒逍遥！——你将那信拿来给我念念。”康抱陪笑道：“给先生你念信自然可以，不过你也要答应我一件事。现在天气太热，萧家的馄饨虽然好吃，却不知干净不干净，倘若用了瘟猪肉做馅，先生你刚好，身体怕吃不消，不如再多吃几天稀的，清清肠，莫要贪口腹之欢，弄得又病上半个月才好。” 潘鹘硉笑叹道：“你这人，比我老娘还管得宽！我从小也是吃苦过来的，说到脏东西，真要饿得狠了，别人丢的半口馒头捡起来也能吃，哪里这么娇贵了？”话虽这么说，到底拗不过康抱，只得咕嘟咕嘟将那稀粥喝了了事。

见潘鹘硉喝完粥，康抱才笑嘻嘻从外面拿了一封信进来。潘鹘硉只顾捡着桌上的蜜饯吃，见有信来，手也不擦，便伸手接过。打开信封，却见里面香喷喷一张雪白信笺，上面还虚画着粉嫩荷花，便笑骂道：“这曹准，给我写信用得着这么好的纸么？我又不是他情人！”康抱也笑道：“先生有所不知，这叫桃花笺，长安城里最有名不过的，这一张差不多要一两银子呢！这是光德坊白家出的，他们家的信纸，春天画桃，夏天是荷，秋枫冬梅，四时美景，在小小一张信纸上皆看得出来。因纸好画妙，且用得好香，长安城里的少年都喜欢用。” 潘鹘硉却只管摇头道：“浪费！浪费！”便命康抱念信，那信却短，只寥寥数行，先是诉苦，说是奉亲上山避暑，推辞不得，接下来便说：“尉迟家不是好东西，潘兄莫要搭理他们。我知潘兄喜欢他家壁画女子，待我回来，自有绝妙之物送予潘兄，以慰相思。” 潘鹘硉听到这里，忽然触动了心肠，便道：“什么绝妙东西？难道他真的不听我的话，将那壁画割了下来么？当真胡闹！”说来也怪，他这数月来忙忙碌碌，倒是将那壁画女子抛在了脑后，此刻重新想起来，忽然觉得他的思念好比头上生的毛发一般，已经不知不觉长长了。回忆起那女子的浓眉大眼，他便有些坐不住，只在心底暗自打算要不要去奉恩寺独自探访一番。

他正在胡思乱想，康抱却打断了他，问道：“潘先生，可要回信给曹相公？” 潘鹘硉一怔，抬起了头，胡乱应道：“嗯，嗯，好！”过了一会儿，才反应过来康抱问的是什么。他忽然玩心大起，笑着接过信笺，道：“不用回信，只将这信给他送回去便是。”说着用大拇指在信笺上一按，留下一个蜜糖手印，自己又端详了半晌，才哈哈笑道：“这个好，曹老弟是个鬼机灵，一定明白我的心意。”说着便着人将信送走，自己也站起身，走了出去。

康抱赶忙追出来，问道：“潘将军，你这是要去哪里？你身子还没好透，还是呆在家里的好，何况今日我还叫了铺子里的人过来对账回话……” 潘鹘硉忙不迭地捂住耳朵，大叫道：“康抱，我要去拉野屎，你同我一起去么？”说着一溜烟便往花园子里窜。那康抱忍住笑，在后面嘱道：“快点回来。” 潘鹘硉哪里肯听，进了花园，瞧着左右无人，便从后门溜出了宅子。

待他来到街上，便觉太阳像岩浆一般朝他头上倒了下来，直晒得他昏昏沉沉。这大热天里，他也不晓得自己要往哪里去，只好信步在街上踱着，过了好一会儿，才发现两条腿正朝着宣阳坊曹准家挪。此时他才想起曹准多半正在终南山枕着美人臂，喝着葡桃酒，不禁一笑，待要回转身往西市去探访朋友，又觉得甚没意思，想来想去，到底还是跺跺脚，朝着东边走去。

原来宣阳坊在长安城东，旁边靠着的便是东市，卖的有奇珍异宝，是个极好玩的地方。宣阳坊虽不大，贵妃的娘家兄弟姐妹却住在这里，因此高台巍楼，穷极华丽，与南边数坊破旧低矮的茅屋柴扉相比，不可同日而语。潘鹘硉来到宣阳坊，先是在曹家门口张望了一下，但见芙蓉寂寞，朱门紧闭，哪里有那一转眼珠子就想到一个鬼主意的曹准的影子？因此只得怏怏沿着坊街往东走，又走了一会儿，便听到高大的坊墙内传来“啊也啊也”的高声喊叫，夹杂着女子娇媚的笑语，说的是“这招却差了！”“可惜可惜！”他抬头一看，原来不知不觉间，已来到了杨国忠宅子的外面。那宅子占了足有小半个宣阳坊，东边的院墙便是坊墙，宫室之奇是不必去说了，宅子东更附了一块鞠场，供贵族子弟蹴鞠打马球取乐之用。此时正有人在里面蹴鞠，虽看不到情形，听那两边的鼓乐呼喝，也能想象得出场面极是精彩好看。

潘鹘硉侧耳听了一听，也不停步，而是继续朝东市走去。进了东市，情形又是不同。原来那东市被划分成九块，他从西南角进去，见到的先是绵绣彩帛行，行市里的老板自然是认得他的，赶忙围了上来，打躬问好，又有人硬拉着他去喝了一碗凉茶，待好不容易摆脱了，他便先往北走，过了李家印刷，先去饆饠肆吃了一盘饆饠，待填补了肚中半月的亏空，才晃荡着走去东南角的杂耍行。这一块大约算是东市最热闹好玩的地方了，有卖乐器的，有贩古董的，更有许多杂戏表演。他远远听到那边人声鼎沸，忍不住便加快了脚步。渐渐走得近了，就能看见人们簇拥着那些玩杂耍的，边看边笑闹。那舞剑耍刀的自不必去说，那日却来了几个新戏法，围得是里三层外三层，密不透风。潘鹘硉好不容易挤进一个杂耍圈子，才发现他们看的是刺猬对打，那两只刺猬真正好玩，与斗鸡一般，腾挪跌打，皆有法度。打了好一会儿，渐渐便能发现右边的刺猬落了下风，此时但见左边的刺猬抖擞起精神，竖起满背的刺，只管往右边的刺猬肚子上撞，右边那只却吓得左右闪躲，到了最后，只好蜷缩成一个刺球，在地上滴溜溜滚着，众人见此滑稽景象，不禁大笑起来，那刺猬滚了几圈，却突然停住，先是缩在地上，只露出小小一个黑鼻头，过了好一会儿，才大着胆子直起身子，像人作揖一般，对着胜利的刺猬叩了三个头，又连连咳嗽，显得好不凄楚的样子，此时场内掌声如雷，那玩杂耍的汉子便满脸笑容地站了起来，收钱不提。

他旁边的场子里，却有数人正在演着盘铃傀儡戏，演的是秦王大战窦建德一事。但见一块白布垂下，左边一员大将，玄衣玄甲，脸颊通红，骑一匹好威武战马，手持长槊，旁边站着一个白衣潇洒的年轻人，潘鹘硉刚进场子，便听那红脸将军对白衣文士道：“主公，待我为你取那无道昏君的御花骢来，煞煞他的威风！”那白衣秀士便点点头道：“如此正好，孤便静候尉迟公佳音！”此时后面伴奏的盘铃突然响起，紧一阵慢一阵的铃声中，那尉迟敬德便冲了上去，他前面却是另一个傀儡小人，穿着华袍彩甲，神情倨傲，胯下一匹战马，通体黑色，虽是陶瓷雕成，却极是生动。骏马的鬃毛是丝绒做成，随着二人战在一处，鬃毛飞扬，颇为神骏。二人打了许久，忽然尉迟敬德一声大喝：“王琬，受死罢！”手中长槊猛的往前一刺，正中王琬左心，但听当啷一声，那陶俑小人哎呀一声大叫，翻滚在地，奇的是从心口当真流出许多血，叫大家忍不住大声喝起彩来。那尉迟敬德在喝彩声中，耀武扬威地在场上转了几圈，便牵着那匹御花骢马，回到了秦王身边。

潘鹘硉一个场子接一个场子地转着，那舞剑耍刀玩通天钻的已属寻常，还有的场子训练了青蛙唱歌，叫苍蝇演练阵法，甚至有道士从胳膊上种出了甜瓜的，直把潘鹘硉看得满脸堆笑。他此刻早将自己的生意抛在了脑后，但觉做个有钱人，每日只顾营营碌碌，大是无趣，其实只需手中有几个铜板，够吃胡饼牛肉，够给看百戏的几个赏钱，那人生才叫完美快活。

不知不觉间他已看了大半天，眼见天色渐渐暗了，在西天中升起了许多彩霞，红彤彤的，因为太过闷热，云中便隐隐闪出一阵阵电光，接着便有闷雷的声音响起，围观百戏的人们渐渐散去，潘鹘硉只听得他们兴高采烈地议论：“当真好看……”“该去放生池了……”，“正是正是，别忘了买上两只莲花灯给小猪儿玩……”，就连那些玩杂耍的人也收拾好包袱，朝东市北边的放生池走去。偌大的一个戏场逐渐变得空荡荡的，虽还未夜，已有几个性急的人抱着纸折成的金银，放在街边烧了起来。原来当日七月半，正是盂兰盆节，潘鹘硉一个人孤零零站在东市里，凝望着眼前微微流动的烟火，想着刚才的热闹，不禁叹了口气。他颇觉得无趣，一个人又懒得去寻欢作乐，想了半晌，到底只好低下头，往回走去。

待他走回那彩帛行市的时候，才看到众人正在忙着上门板。他相熟的一个老板，姓米的，此时正在训斥自己的小伙计算账不当心，回头看见潘鹘硉，便连忙满脸堆好了笑容，上前拉着他的手道：“潘将军，好不容易抓住你一次，我再不放的，来来来，我请你去吃酒，晚上咱们去看放焰口莲花灯，再去平康坊耍耍，好不好？” 潘鹘硉正想摇头拒绝，忽然看见那老板店里堆着许多金纸银纸折成的元宝，心中一动，便改了口，笑道：“如此正好，我也嫌今天有些无趣，有你米老板作陪，再好不过。”那米老板见请得动财神爷，当真是喜从天降，那满脸的油汗也看成是他面子有光一般，当下围着潘鹘硉只管苍蝇见了蜜一般转起来。

潘鹘硉却摆了摆手，笑道：“米老板，你先忙你的，待你正事办完，我们细聊不迟。不过……我想问你一件事，能不能将你那堆纸钱给我几个？我忽然想起我有一个早逝的朋友，想烧给他用用呢。”那米老板满口子只懂得应一个“是”字：“这又值得甚么？莫说是这纸折的宝贝，就便是真金白银，你潘将军要多少，拿去便是！”说着便回身抱了一堆金银元宝来，塞进潘鹘硉怀里。那潘鹘硉道了声谢，往前走了几步，寻了街角一个僻静地方，便将那堆宝贝烧了。

他眼前的空气被火苗一激，像水波一般微微流动起来。不知从哪里传来道士做道场的声音，但听得磬儿铙儿那么一响，刚才的金玉，便化成了黑色的游鱼，在如水的空中缓缓游动。潘鹘硉不禁有些失神，似乎在一瞬间，他已分不清何处是此生，何处是彼岸。耳中听得一个老道士石头一般的声音唱了起来：“初次叹骷髅，真可悲痛。一堆白骨头，犹如乱柴篷。骷髅鬼，你不论颠颠倒倒，头南脚北手摆西和东。皮肉经骨血，皆化得干干净净。长的毛发被风刮去了，无影又无踪……想当初，在世间上用尽了多少巧计，到如今，只落得两手清风……”那潘鹘硉听得不禁呆了，眼前又浮现出番僧瘦得像骷髅一般的脸，还有那握着他的，青筋暴露，骨瘦如柴的粗手。他叹了一口气，摸了摸胸前挂着的石头，苦笑道：“老丈，老丈，也不知你在那荒山野岭，一个孤魂野鬼，是孤单不孤单？如今我烧给你钱财，你拿去贿赂了狱中的小鬼，快快转生去罢！”

那老道士却理会不得潘鹘硉的心情，只管自己继续唱了下去：“二次叹骷髅，眼泪往下流。想起了父母二老，阴阳不相通，骷髅鬼你独个儿来来往往……夫妻们拆散了，生下儿与女，死后不过一碗饭菜，在你牌前供……”听到此处，潘鹘硉更觉心摇神曳，不禁摇头道：“老丈，老丈，人生当真如此凄苦么？我却不觉得……其实……其实他们都说我今生这么有钱，都是因为这块石头，其实他们却不知道，我想的，只不过就和这歌里唱的一般：在豫章江边，守一条破渔船，娶一个婆娘，生几个孩子，我虽知这一切百年后不过是空，可是，又为什么要想百年以后的事情呢？”

他只顾想着，那老道士却一味往下唱：“骷髅儿，叹你，不知僧骷髅、俗骷髅，或是宰相共王侯。或是男骷髅、女骷髅，荣华富贵做骷髅，百年光景如捻指，骷髅儿，今朝一日无常到，骷髅儿，问你，真人真人在哪里？”

正在此时，潘鹘硉忽然听得背后众人一声大喊，那米老板的声音尤其焦急：“潘将军，小心！”他茫然抬头一看，却见天上一个黑影，朝着他直砸下来，他虽想躲避，奈何蹲得久了，腿脚酸麻，竟是动不了。眼见那黑影就要砸在他头上，忽然之间，却从他身边窜出一条人影，那人左脚一踢，已将那物事踢飞，接着凌空一个翻身，已将那东西兜在脚上。潘鹘硉此时才看清，那黑影不过是一个鞠球而已。那人脚上勾着了球，却不忙往回送，而是像兴致起了一般，一番拐蹑搭蹬，将那球在脚上玩得有生命似的，直把潘鹘硉看得瞠目结舌。

直到这个时候，潘鹘硉才发现，原来救了他的是一个女子。那女子身材瘦削刚健，衣衫却奇怪，像是不知从哪里找来的一件褴褛的男式衫袍，袖子上还烂着一个一个的破洞，她乌鸦鸦长发在耳边绾成两个椎髻，浓眉疏朗，大眼精神，嘴角一丝懒洋洋微笑，女孩子爱美，她虽然看起来困窘，脸上也还是抹了点颜色，那颜色却非时世妆样，而是乌膏涂唇，浓墨画就两道刀眉，潘鹘硉见着那女子，如头上挨了一记闷棍一般，不觉将嘴巴张得大大的，原来那女子一身潇洒傲骨，长得与前几个月他所见的壁画女子，简直一模一样。

他只顾呆呆看那女子，却不知什么时候，从坊门外跑进来一个少年，那少年见女子玩球，忍不住喝了一声彩，潘鹘硉茫然抬头看去，才发现那少年白色衣裤，丰神俊朗，书中人不知，咱们围观的，却能认出正是数月前在白鼻騧请客的韦方平。

只听那韦方平哈哈一声大笑，也不搭话，便直接过来抢球。乌唇女子嫣然一笑，在空中一个“风摆荷”，将球拐回自己身边，韦方平却一个“斜插花”，从侧面欲抢那鞠球，女子顽皮，只将左足一抬，便把球顶在了头上，韦方平喝一声：“好一个佛顶珠！”凌空跃起，一个“拐子流星”，已将球勾回自己足下。当下二人来来往往，虽是蹴鞠，也与舞蹈一般，煞是好看。直玩了半晌，那女子忽然一记“转乾坤”，将球送回韦方平身边，笑道：“不玩了，你拿去罢！”韦方平接到了球，也不多话，只右足轻踢，一个“燕归巢”，那球便高高飞起，直落回了杨国忠的宅子里，便听到宅子中一阵大哗。笑语声中，韦方平对那女子抱了抱拳，笑道：“改日再来领教。”也不停留，一个鹞子翻身，便去远了。

那女子站在原地，微微喘了几口气，又伸手拂了拂脸上披散下来的发丝，待得气喘匀了，便转头自顾自离开。潘鹘硉呆呆望着她，见她身影逐渐远去，才忽然想起了什么似的，哎哟一声，跳了起来，朝着她直追过去。