再往后，事情又如何？两军对峙于柏壁，李世民看准宋金刚粮草不济，坚壁不出，宋金刚多番求战不得，无计可施，只有退走。两军相持不下之际，先撤，乃兵家之大忌。能否全军而退，全看断后的安排是否妥善。宋金刚如何安排断后？他叫尉迟敬德率精兵五千扼守大路，自己统领大军从鼠雀谷小道退走。尉迟敬德勇冠三军，令尉迟敬德断后，不能不说是个正确的选择。大军行动例取大路，取小道之谋，魏延建议过，被诸葛亮否决。成功取小道的前例，只有邓艾的偷渡阴平，名副其实绝无仅有。绝无仅有之谋，自然就是奇谋，但凡是奇谋，罕有不成功者。由此可见，宋金刚的路线选择，也不能不说是正确的选择。可当宋金刚撤至鼠雀谷时，却意外地遭到李世民的伏击，伤亡惨重。
李世民怎么能绕过尉迟敬德的断后精兵？又怎么能猜中宋金刚的后撤路线？史册同样没有记载，不过，虽无正面记载，却于侧面貌似不经意地提到早先被尉迟敬德俘获的于筠，恰于此时逃归李世民的大营。中国修史传统，例有曲笔之法。所谓曲笔，或闪烁其词、点不到即止，或化整为零、散见于别处，希冀后世的读史者能够推敲琢磨从而窥见其奥。可惜后世读唐史者，却都把隐含在于筠于此时逃归的意义给忽略了。于是，柏壁之战就成为后世吹捧李世民为军事天才的证据。其实，李世民何尝能够用兵如神，只不过是有尉迟敬德为其间谍而已。
话说宋金刚退至介休，清点馀众，尚有两万人马。庆幸没有全军覆没之馀，忘了琢磨其他，更没想到一直受他器重的尉迟敬德竟然是身边的内奸。匆匆修整之后，宋金刚令尉迟敬德与寻相领精兵五千屯于城中以为后援，自己统领一万五千人出城西十里布阵，只等唐军追来，背城一战以决雌雄。
率先追到介休城外的不是别人，正是刚刚在窦建德手上栽了个大跟头的李世勣。把投靠李渊时的本钱丢了个精光，李世勣急于立功捡回颜面，匆匆在宋金刚阵前望了望。嗨！不就是个玲珑四犯阵么！从坎门杀入，折入遯门，折冲损门，然后自益门杀出，必令阵容大乱，有何难哉？于是，既不等待李世民，也不叫麾下跟随，单枪匹马便杀进阵去。李世勣从坎门杀入，折入右路，一路冲杀，却找不着遯门。难道是一时大意，走错了方向？急忙拨转马头，向反方向一路横扫，却仍旧不见遯门的踪影。难道不是玲珑四犯？不错。宋金刚布的这个阵势，叫做追魂侧犯，只是看起来貌似玲珑四犯而已。追魂侧犯？李世勣没听说过，更别说破解的方法了。不过，李世勣毕竟久经沙场，临危不乱，明白自己搞错了，不慌不忙，凭借一身本事与直觉，受了几处轻伤之后，总算狼狈逃出。眼看得了先机，宋金刚亲率精骑从阵中追出。李世勣麾下抵挡不住，正欲败退之时，李世民恰于此时赶到。待到李世勣重新稳住阵脚，李世民却不与宋金刚正面交锋，只管指挥精骑五千从左右两边包抄。宋金刚见了，急忙鼓吹号角，意思叫尉迟敬德出城接应。尉迟敬德却视若罔闻，按兵不动。
“咱怎还不出击？”寻相不解，紧张而疑惑地问。
“唐军新胜，气势如虹。俺劝宋王婴城固守以待后援，宋王不听，恃勇轻进，无异于自投罗网，咱也跟着他去找死？犯得上么？”
尉迟敬德这话令寻相大吃一惊。宋金刚决定背城一战之时，寻相也在场。他怎么没听见尉迟敬德劝宋金刚“婴城固守”？“以待后援”之说更是信口开河，刘武周精锐尽在于此，哪来什么后援？分明是胡搅蛮缠么！难道…？他不敢往下设想。不过，尉迟敬德于他有再生之恩，倘若不是尉迟敬德探得吕崇茂的秘密，他寻相还不早已死于吕崇茂之手了？他不便与尉迟敬德作对。再退一步说，即使他想与尉迟敬德作对，他有那本事么？
“下一步你打算怎么走？降唐？”寻相试探着问。
“不急，走着瞧。”尉迟敬德这么安抚寻相。
尉迟敬德的按兵不动致令宋金刚腹背受敌，腹背受敌而不被杀得落花流水者绝无仅有，宋金刚固然格外骁勇，毕竟无力扭转乾坤，恶斗多时之后，终于溃败。大约是猜到自己为尉迟敬德所卖，宋金刚没有奔回介休，而是率领数十骑亲信北走突厥。宋金刚败走突厥的消息传到晋阳，刘武周知大势已去，也匆匆弃晋阳投奔突厥。于是，半年前失陷于刘武周的河东之地，全数回归李渊。全数？难道也包括握在尉迟敬德手中的介休么？不错。宋金刚败走之后，李世民遣任城王李道宗与宇文士及往见尉迟敬德与寻相，走了个劝降的过场。尉迟敬德自然是欣然从命，寻相别无他路可走，自然也是选择了归降。
尉迟敬德既降之后，李世民授以右一府统军之职，仍令统其旧部八千精骑。当时唐设左、中、右三军之制，所谓右一府统军，就是右军一部的统领，虽然不是什么显赫的官位，却是个亲信的职务，得以随侍李世民的左右。这样的安排令一些人感觉不安。什么人感觉不安？几个并非李世民亲信却自以为是李世民亲信的人，比如屈突通与殷开山。屈、殷二人，都是隋朝旧吏，也都没多少能耐，不过都是李渊故人。殷开山跟随李渊自太原起兵，屈突通则装模作样地尽忠于隋，被李渊俘获之后方才归顺。
右一府统军可是个居中的要职，尉迟敬德可靠吗？仍令统其旧部尤其不妥，风险太高。屈、殷两人这么提醒李世民。李世民与尉迟敬德之间的秘密，即使对其亲信中的亲信如房玄龄、杜如晦，李世民都不曾透漏，屈突通与殷开山在李世民心中是属于老爷子的人，他怎么以实情相告。如何应对？李世民摆出一副豁达的神态，说出一番什么“疑人不用，用人不疑”的废话，致令屈、殷两人由感觉不安转变而为感觉不满。对谁不满？以理推之，不满的情绪应当是冲李世民而去。不过，两人却都下意识地以为是针对尉迟敬德。这不足为怪，也不说明屈、殷两人傻。不敢对主子不满，往往就会不自觉地迁怒于主子之奴。
不满又能如之何？如果尉迟敬德不之以柄，也许，屈、殷只能在酒楼里发发牢骚，骂几句脏话。不过，事实却是：尉迟敬德行为有失检点，令屈、殷的不满得以有所发泄。什么事情有失检点？无关男女，只关尉迟敬德的天性残忍。因何而知只关尉迟敬德的天性残忍？从他屠夏州而知。自从尉迟敬德与寻相撤离夏州之后，夏州又重新落入吕崇茂馀党之手。尉迟敬德降唐伊始便自告奋勇向李世民请缨。干什么？不是穷追宋金刚、刘武周，却是去夺回夏州。这建议十分荒谬。吕崇茂死前既已降唐，吕崇茂馀党的重新占据夏州，难道不是替李渊从刘武周手上夺回夏州么？怎么还用得着尉迟敬德再次夺回？可尉迟敬德的请缨，竟然获得李世民的肯首。难道李世民不明事理？非也。不过，李世民知道尉迟敬德恨吕崇茂至深，虽手刃之，心中怨气犹存。怎么才能令尉迟敬德快意？给他这个机会去杀尽吕崇茂一家老小。尉迟敬德既下夏州，不仅杀尽吕崇茂一家，而且下令屠城，城中百姓无论男女老幼，一概杀个精光，不留一个活口。
这是什么行径？匪类所为嘛！屈、殷等人相视而怒。尉迟敬德从夏州返回大营之时，李世民恰好外出射猎未归，寻相又恰于此时叛逃走脱。机不可失，时不再来。屈、殷等人趁机合谋，以叛逃不遂的罪名把尉迟敬德拿下，正准备把尉迟敬德押送长安之时，李世民回来了。李世民既回，如何处置尉迟敬德自然就由不得屈突通与殷开山了。
“立即给我放人！”李世民大怒，“简直是造反嘛！”
“先别急。”
谁敢在李世民气头上劝阻？除去房玄龄还能有谁？
“什么意思？”
“主公何妨趁此机会试他一试？”
“怎么？难道你也不放心他？”
即使房玄龄不放心，李世民能说什么呢？他并没有把他与尉迟敬德之间的暗勾结向房玄龄透露过。不过，他觉得房玄龄应当猜得出。他打听尉迟敬德背景之时，点出尉迟敬德曾经是个游方道士的，虽然不是房玄龄而是杜如晦，他房玄龄当时不是在场么？以他房玄龄的精明，在场还猜不出，不大可能吧？
“防人之心不可无。况且，尉迟敬德屠夏州之举，委实令人发指。回到长安之时，怎么向皇上交待？”
李世民听出房玄龄最后的那句话不无弦外之音。什么弦外之音？房玄龄不傻，的确已经猜出我利用吕崇茂收买尉迟敬德之计。否则，他提老爷子干什么？不错，回长安时我是得向老爷子有个交待。不过，怎么交待嘛，就不用你房玄龄操心了。我李世民早已胸有成竹。
李世民胸中的成竹究竟为何？就是那孤独怀恩的造反一案。孤独怀恩造反之谋，发生在被俘于尉迟敬德之前。被俘之后，以为没希望了，一不留神，透露出口风给囚于同室的刘世让。尔后独孤怀恩被尉迟敬德放跑，据守蒲反。李渊秘密渡河亲临前线视察，视察地点包括蒲反在内。哈！真是天赐良机！独孤怀恩闻讯大喜。一切准备就绪，就等李渊进入蒲反之后来个瓮中捉鳖。刘世让本是唐俭的下属，当时与唐俭同时留在尉迟敬德军中。听到李渊即将亲临蒲反的消息，唐俭立即找到尉迟敬德，叫尉迟敬德赶紧放走刘世让。倘若尉迟敬德不从，李渊无缘从刘世让口中获悉独孤怀恩的造反阴谋，如今的李渊安在？那还不早已化作独孤怀恩刀下冤魂了么？尉迟敬德既有如此之功，还怕抵消不了滥杀夏州无辜百姓之罪么？
不过，这秘密，李世民觉得也没有必要向任何不知情者公开，即使亲信如房玄龄、杜如晦也不例外。这倒不是说李世民对房、杜缺乏信任，只是因为李世民一贯认为：但凡是秘密，知道者越少就越好。对谁越好？对主子越好，对奴才也越好。于是，李世民就顺水推舟，说道：“嗯，有道理。你说说咱该怎么试探他？”
“主公不妨这么同他说：人都说你与寻相是死党，寻相既然不肯留，你想必也萌去志。咱大唐一向光明正大，用人绝不勉强。合而愿留，则留；不合而不愿留，则听其自去。你若想去，尽管明说，不必学寻相之潜逃。”
“这么说有用吗？”李世民觉得房玄龄这话十分可笑。
“看对谁说。以我之见，尉迟敬德这人憨直重诺，亲口许下的然诺，往后必不反悔。”
“是吗？”李世民将信将疑，扭头问杜如晦。
“试试无妨。”
既然杜如晦赞同，李世民就果真如此这般试探了尉迟敬德一回。他不仅对尉迟敬德说：你尽管可以走。而且还增添一节：倘若选择走，馈赠黄金百鎰，为你压惊。说罢，还真叫手下用小车推出黄金。哈哈！同俺玩这一手，也太小看游方道士了吧？尉迟敬德见了大笑。他一眼就看穿李世民试探他的把戏。游方道士是什么人物？李世民与房、杜固然都不是书呆子，却也都从来不曾接触过社会的下层，不知道不是老油条绝对干不了游方道士这一行。老油条如何应对李世民玩的这一招？
“走，俺往哪儿走？秦王是俺的救命恩人。救命恩人就是再生父母。哪有为儿的弃父母而去的道理？”老油条这么反问。反问毕，话锋一转，又道：“至于黄金嘛，可别怪俺见钱眼开。俺还真舍不得退还。”
嘿嘿！还真是憨直！听老油条这么说，李世民心中窃喜。尉迟敬德当真憨直么？其实，尉迟敬德不过抄袭王翦蒙混秦王嬴政的故智。王翦的什么故智？当年王翦出征楚国，临出函谷关前三番五次向秦王求田问舍。王翦的下属亲信不解，问：将军难道不怕秦王以将军为贪么？王翦听了大笑：贪，野心止于发财。不贪，野心何在？何惧秦王以某为贪哉？当年王翦哄得秦王嬴政心花怒放，不足为奇，因为王翦之计是原创。如今尉迟敬德的抄袭居然也能把秦王李世民哄得心中窃喜，这就多少有些奇怪了。难道李世民没读过《史记》？还是读过却把这段给忘记了？史册既无明文记载，亦无曲笔影射，无从推敲考核。
不过，无论如何，尉迟敬德这老油条都是赢家：不仅在主子心目中赢得了憨直的形象，而且无端发一笔横财。这笔横财对他尉迟敬德来说，意义非同小可。他听说长安米贵，居大不易。没有这笔横财，如何能够纵情声色犬马？不能纵情声色犬马，如此这般替主子出生入死，值么？
