刘武周的算盘打得基本不错，他成功干掉王仁恭，自称马邑太守。又得突厥之助，先后袭据雁门、楼烦、定襄。突厥立之为定杨可汗，所谓“定杨”，自然是取代隋氏为天子之意。于是，刘武周趁势改元登基，南面称孤。唯一的失误，在于对李渊的预测。他本以为一俟李渊上路，晋阳就是他刘武周囊中之物，唾手可得。李渊的确是上路了，不错。不过不是被人押送长安处斩，而是挥戈南下，占领长安，袭曹孟德之故计，行狭天子以令诸侯之实。
“这晋阳，咱还拿不拿？”刘武周问左右。形势的出乎意料，多少令他举棋不定。
“不拿下晋阳，如何能逐鹿中原？”说这话的是宋金刚。
宋金刚何许人？本是河北强人魏刀儿一伙，与窦建德争夺河北地盘失利，魏刀儿兵败见杀，宋金刚率领残部四千馀人投到刘武周麾下。宋金刚素以骁勇多谋著称，刘武周得之大喜，立即策封为宋王，委以军事重任。宋金刚于是倾心巴结，休去结发之妻，成为刘武周之妹婿。
“这话不错。不过，听说留守晋阳的李元吉有万夫不当之勇。咱可不能掉以轻心。”唱这反调的是张万岁。这人野心不大，刘武周授以右骁卫大将军的头衔，已经令他心满意足。
“你的意思呢？”刘武周扭头问尉迟敬德。
十日前的尉迟敬德，只不过是马邑鹰扬府中的无名小卒。怎么忽然就进入刘武周的核心，参与运筹帷幄了？尉迟敬德的破格超升，得力于十日前的一次校场比武。搞那么一场比武，本是宋金刚的主意。他向刘武周建议：两月之间，咱人马骤增一倍。人多势众，本是好事。不过，倘若不能及时整训，搞不好搞成乌合之众，那就不是什么好事了。如何整训？得甄别人才、戳拔将校方才可行。俗话说：千军易得，一将难求。怎么戳拔？戳拔谁？搞不好，搞成众叛亲离。以我之见，不如搞场比武，谁赢，主公就戳拔谁。如此这般，方才能够令众人心悦诚服。
宋金刚这番话说得极其得体，貌似十足的秉公之言，其实，却也暗藏着一点私心。什么私心？他想帮其亲信寻相制造一个脱颖而出的机会。当然，有机会并不等于有结果。结果如何？还得看寻相自己的本事。寻相手段如何？着实高强，一杆长矛使得神出鬼没。刘武周遣帐下高手黄子英等十人相继挑战，一个接一个败下阵来。
还有哪位肯不吝赐教？眼看没人再敢上，寻相接连大喊三声。有人回答么？没有。只听见將台上的十二面锦旗被风吹得哗哗响。既然只有风声，等那阵风过之后，寻相把缰绳一提，准备策马前往將台领赏。却冷不防又吹来一阵风，將台上的锦旗却纹丝不动，只卷起黄尘滚滚。那是什么风？原来不是天风，只是马蹄卷起的贴地风。寻相把马勒住，扭头一看：从校场门外奔来一匹黑马，骑手着一身黑衣。再看时，看清楚骑手既无弓箭，亦无刀矛槊棒。怎么不拿家伙？难道是暗器高手？
寻相正纳闷时，那匹马已经跑到他跟前。骑手双手抱拳施礼，口称：在下尉迟敬德。怎么玩法？难道想下马徒手相搏？寻相想这么问。不过，他没问。因为不待寻相问，尉迟敬德已经说出了这么个玩法：你接连与十大高手过招，难免不有些累了。我这会儿再来讨教，大有占便宜之嫌。不过，你既然叫阵，我既然来了，不分个高下也说不过去。怎么既分高下又不失公平？我让你刺我十回，刺中一回，算我输，一回也刺不着时，就算我赢。如何？
空手对付我的长矛？欺人太甚吧！换上一般人，说不定就会这么想。这么一想，一股无名怒火就会从脚心直奔脑门儿。脑门儿一旦发热，手上的功夫就会大打折扣。难道这正是尉迟敬德的算计？也许是，也许不是。不过，是与不是，都不相干，因为寻相不是一般人，没那么小气，能占便宜时，绝不自寻烦恼。这玩法很好，他说，不瞒你说，我这儿还真是有些力怯了。寻相真是有些力怯了么？不错。不过，他这么承认，却另有目的：既为万一输了留个台阶，也为示敌以弱。见弱而不掉以轻心者，罕有。他尉迟敬德倘若掉以轻心，不就是我寻相的机会么？
玩法商量定了，两人先后跳下马来。传令官唤人把马牵走，将手上令旗一举，战鼓齐鸣，人声喧沸，好不热闹。三通鼓毕，传令官又把令旗一举，校场顿时鸦雀无声，死一般的沉寂。一股凉风从寻相背后吹来，寻相借着风势，突然大吼一声：“看矛”！可手上长矛并不曾刺出去。为什么不刺？他要看看尉迟敬德用什么功夫躲闪。可惜，他没看着，因为尉迟敬德并没有躲闪。对手不出手，自己绝对不动。没这点儿本事，那还怎能空手入白刃？哈！本事不小，少有的镇定嘛！这家伙凭什么看出我只是虚声恫吓？寻相心中这么琢磨。其实，尉迟敬德并不曾料到寻相那一声吼不过是虚声恫吓，说得更确切些，他根本不曾去预料，只是专心盯着寻相的肩膀。肩膀的三角肌不动就能出手的人，不是没有，但是绝无仅有。他师傅这么告诉过他。碰到这种人怎么对付？尉迟敬德问。师傅捻须一笑，没有回答。尉迟敬德没有再问，他明白师傅的不答，意味着没办法。没办法又意味著什么呢？尉迟敬德也没有问，因为他知道那意味着死亡。既出手相搏，就得随时准备死。不能坦然面对死亡，绝对成不了高手。这些话也是他师傅告诉他的。尉迟敬德不仅记住了，而且深信不疑。所以，尉迟敬德能够等。等什么呢？等对手肩膀跳动。或者，等自己死。
寻相久经沙场，死在他长矛之下的不计其数。可他从来见过尉迟敬德这样的对手，竟然不动！方才要是我真出手了呢？你还不已经是死人了么？这么一琢磨，寻相就于不声不响之中刺出了他的绝招凄凉犯。不声不响，他做到了。凄凉犯那一招使得不焦不燥，刚柔相济，他也做到了。不过，出手之前，他肩膀上的三角肌不免轻微抖动了一下。接下来发生的事情令寻相与尉迟敬德先后一惊：寻相一惊，因为他那从未失手的绝招竟然刺空了。尉迟敬德一惊，因为当他重新站稳，等着寻相刺出第二招时，却见寻相把长矛扔到地上，双手抱拳道：寻某输了。
这样的结局也令刘武周与宋金刚各自吃一惊。不过，两人的惊，略有不同。宋金刚的惊，是惊讶的惊：马邑这边陲荒郡居然藏龙卧虎，有这等高人？刘武周的惊，是惊喜的惊：寻相的功夫已经不可多得，如今更冒出个尉迟敬德这样的高手来，何愁天下不平？真是天助我也！惊喜之馀，立即传下圣旨：戳拔尉迟敬德前将军、寻相为后将军。
“乳臭未干的小儿，从来不曾上过阵，哪来什么万夫不当之勇？”尉迟敬德这么回答刘武周。
“说得好！与寡人之意正合。”尉迟敬德的回答令刘武周信心大增，南下之策就这么定了。
唐高祖武德二年三月，刘武周以宋金刚为西南道大行台，统军三万南下，一路势如破竹。前锋黄子英恃勇轻进，直抵晋阳城叫阵。李元吉有心逞能，见状大喜，立即出城迎战。两人斗不到十个回合，李元吉买个破绽，横扫一招大江东去，黄子英躲闪不及，右胸早中一槊。亏得宋金刚大军及时赶到，方才免于被李元吉活捉。刘武周闻黄子英失利，遣尉迟敬德前往助战。消息传到长安，李渊令太常卿李仲文将兵两万，赶往晋阳增援。李仲文行到雀鼠谷，遭遇一彪人马截拦。有认识的，指出领军的正是黄子英。听了这话，李仲文顿时起了轻敌之心：不就是李元吉手下败将么，有何能耐？黄子英果然不堪一击，与李仲文斗不数合就落荒而逃。李仲文立功心切，不知是计，穷追不舍。转过谷口，失了黄子英的踪影，却见一条黑汉骑一匹黑马，口称：尉迟敬德在此等候多时矣！哪儿来的黑鬼？也配在老爷面前逞能！李仲文嘿嘿一笑，挥刀便砍。尉迟敬德一闪而过，顺势一抓，不费吹灰之力便把李仲文擒下马来。唐军将士见主帅如此轻易被擒，顿作鸟兽之散。
尉迟敬德生擒李仲文的消息传到晋阳，令李元吉大吃一惊。这李仲文功夫相当不错，他同我比试过，斗了五十回合方才败落下风。谁有这么大的本事，竟然不出一招就将他活捉？李元吉说。同谁说？同他老婆杨氏。当时杨氏已经脱得一丝不挂，横陈玉体，等着李元吉上来大干一场，听了李元吉这番不着边际的废话，没好气地顶了一句：人家李仲文说不定是看在老爷子的面子上故意让着你，他都接不了一招，那你就更不成了，还整日说什么横行天下！你懂个屁！受了老婆的奚落，李元吉气得七窍生烟，可是除去一掌拍在床边之外，别扌蛊?陌旆ǎ?腔岸?丫?蛭?中亩?闪死?雇贰：茫『茫『茫∧闳ィ∮兄帜闳グ涯俏境偈裁锤?苣没乩矗?业够拐嫦肟纯此?遣皇侨?妨?邸Ｑ钍纤蛋眨?砥鹦弭溃??矶?穑?┦┤惶ぷ耪垩?阶?肫练缰?蟆＠钤??峙囊徽疲?勇钜痪洹盎煺耍 辈还???哟嗣桓以倏?敲牛??嗡谓鸶瞻呀?粑Ц鏊?共煌ā?/span>
李仲文全军覆没、晋阳陷入重围的消息传到长安，京师为之震动。叫谁去解晋阳之围？李渊犯愁。怎么不叫李世民去？李渊不是没有这么想过。当时李世民已经拥有太尉、尚书令、雍州牧、陕东道行台等等这么一串官衔，李渊又下一道圣旨，更以李世民为左武侯大将军、使持节凉、甘等九州诸军事、凉州总管。无功而加官进爵，什么意思？那意思不就是想李世民自动请缨么？可是李世民装傻，只把这串新官衔笑纳了便没有下文。为何如此？还不就是因为与李元吉过不去么！知子莫若父，李渊只好死了叫李世民去救援晋阳的心思。
李渊的犯愁，被右仆射裴寂觑过正着。我去如何？他问李渊。军旅之事，并非裴寂所长。难道他裴寂没有自知之明？裴寂的请行，令李渊满腹狐疑，忍不住问道：却敌之计安在？裴寂说：实不相瞒，却敌之计嘛，眼下还没有。不过，只要能令齐王突围而出，即使暂时丢了晋阳，又有何妨？李渊捻须一笑，道：果然老奸巨猾！还没去就预留失律之地。“老奸巨猾”四字本是贬义，可此时此刻从李渊嘴里说出来，却是宛转的褒奖，透露出李渊对裴寂的无比信任。这人可靠，简直比儿子都可靠！李渊当时这么想。裴寂的确比李世民更可靠么？其实未必，因为裴寂此举，不止是替李渊排纷解难，也是替李世民消除隐患。李世民的隐患从而而来？倘若李元吉没于晋阳，李渊能不遗恨于李世民么？不过，裴寂的这层用心，李渊并未觉察，立即兴冲冲下诏：以裴寂为晋州道行军总管、討刘军元帅，听便宜从事。所谓“听便宜从事”，就是一切都听他裴寂自便了，能不是信任无比的放映么？
裴寂有什么妙计能令李元吉破围而出？说穿了，很简单，就是尽量分散围城的兵力。他故意走漏风声，令宋金刚以为他要效仿围魏救赵之计，绕开晋阳偷袭马邑。宋金刚得了风声，立即令尉迟敬德率领精骑五千抢占裴寂北上必经之地介休。裴寂果然向介休进发，既然受阻于尉迟敬德，就选择介休南面的索头原安营结寨。有人警告裴寂：索头原上无水，恐非驻军之地。裴寂听了大笑：嘿嘿！兵法：“投之亡地而后存，陷之死地然后生”。你不懂。那人也许的确不懂。问题是：裴寂当真懂么？其实，问题的核心还不在于懂与不懂，而在于能否办得到。古往今来，办到了的，好像只有韩信一人。他裴寂办得到么？裴寂并无把握，不过，他以为无论办得到与办不到，这置之死地而后生的策略，都不失为一条可行之计。办得到，自然是大好。先杀退尉迟敬德，再与李元吉来个内外夹攻，那还不把宋金刚杀个落花流水？办不到呢？也未必就不好。裴寂已经安排了一个败退方案：后撤晋州，把尉迟敬德引离介休，李元吉于是可以趁机经介休逃归长安。当然，败退的代价可能惨重。不过，死亡的是普通士卒，能与齐王的性命相提并论？
