就编辑水平而言，且不说衡之以今日的标准，即使与战国时代的著作，比如《庄子》、《荀子》、《韩非子》相比，《论语》也只能说是一本杂乱无章的小册子。虽然分成篇章，但篇章的划分与内容毫无关系。各篇的题目大都取第一句的前两字为名，也毫无意义可言。比如，第一篇篇名“学而”，取自第一句“学而时习之”的前两个字。如此这般说，绝对没有小觑《论语》之意。恰恰相反，如此杂乱无章，正好说明《论语》是一部原始与朴素之作，绝没有经过后人的润色从而失真。
自秦汉以降，下至打倒孔家店的那帮英雄好汉得势之前，《论语》是读书人必读之物。经过70-80年的中断，如今中国又重新兴起读《论语》的风潮。
该怎么读？
如果目的并不在于研究孔子的学术思想，而仅在于寻求个人道德修养的准则，其实根本不必读《论语》。为何不必？原因有二。
其一，《论语》并非字字句句皆真理，一句顶一万句。事实上，任何人、任何神说的话、写的文章，都不可能字字句句皆真理，一句顶一万句。所谓神，无论是基督耶稣，还是马恩列斯毛鲁，都是人造的。无人便无神，有人然后有神。所谓“任何人、任何神”，不过是加重语气的说法，其实就是“任何人”。但凡不同意这种观点的人，更不必读《论语》，因为《论语》是写给理性的人、有独立思维能力的人看的。以为存在“字字句句皆真理，一句顶一万句”者，还是去祷告为妙，读《论语》，只会自讨没趣。此外，孔子是无神论者，把孔子当成神，本身是对孔子的最大误解。
《论语》不仅并非字字句句皆真理，而且还包含一些….怎么说呢？有人会说包含一些糟粕。柞里子以为未见得合适。以柞里子之见，“糟粕”是古今中外皆视之为“恶”、为“劣”、为“不齿”者。《论语》中并没有这样的内容。《论语》有的，只是很少的一些不合时宜的说法。孔子之世，距今大约两千五百年。指望两千五百年前的人所说的话字字句句合乎当今之时宜，绝对不现实。不过，既有不合时宜的说法，逐字逐句读之，也大可不必。
其二，也是更为重要的是，孔子已经将其道德修养理论浓缩为一个字。一个什么字？一个“恕”字。 对于绝大多数人而言，一个“恕”字恐怕是过于概括、过于简练。不过，别急，还是不用读《论语》。因为孔子已经对“恕”字下了八个字的定义。八个什么字？“己所不欲，勿施于人”。译成今日的白话，就是“自己不愿接受的，别强加于他人”。
不少人把“己所不欲，勿施于人”与“己之所欲，施之于人”一类的说法相提并论，以为异曲同工、大同小异。大谬。“己所不欲，勿施于人”是消极的、自律的、平和的态度。“己之所欲，施之于人”是积极的、外向的、嚣张的态度。惟其消极、自律、平和，故得为“恕”。积极、外向、嚣张，恰是“不恕”的表现。输出革命、输出民主、输出任何意识形态或宗教信仰，从而导致纷争、战争，都是“己之所欲，施之于人”的结果。反之，“己所不欲，勿施于人”则正是充分意识到与肯定个体人权的体现。
倘若以为“己所不欲，勿施于人”依然过于笼统，过于原则性，还是没有必要读《论语》。因为孔子已经把如何做人的细则归纳为这么一句话：
“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”
译成今日之白话，就是：
“君子有九件事念念不忘：看要看得清楚，听要听得明白，脸色要保持温和，态度要保持恭敬，说话要诚实，办事要谨慎，有疑难要请教，忿恨时要考虑后患，有利益可得时要想想是否于理该得。”
记取“己所不欲，勿施于人”与“君子有九思”这么两段话，遵循之以为修身的准则，足矣。倘若人人都能实行之，必致和谐世界。
诚然，不必读，不等于不可读。事实上，对于能读懂文言者而言，《论语》的可读性极高。如果与《史记·孔子世家》、《史记·仲尼弟子列传》同读，效果将会更好。
真正不可读的是《孔子家语》。如今的《孔子家语》是一部伪书，原著早在汉代就已不存。伪书未必都不可读，但《孔子家语》这部伪书却的确不可读，因为其中充斥后代腐儒的腐朽思想。比如，捏造一些奇谈怪论以掩盖孔子之为私生子的事实。可怪的是，目前这部伪书好像挺受欢迎，到处皆可见。
孔子的思想集中表现于《论语》，有案可稽。可误会与误解却屡见不鲜、流传甚广。亦甚可怪。最常见的误会与误解有四。
其一：为仁不富，为富不仁。
这是孔子的死敌阳虎说的话，不是孔子说的话。孔子的观点是：
“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。”
意思是：“富与贵是人人都想得到的，如果不能以正当的途径得之，就不应当得；贫与贱是人人都讨厌的，如果不能以正当的途径去之，就不应当去”。
可见孔子绝对没有排斥富贵之意，恰恰相反，肯定富贵是人类的共同愿望。反对的只是不择手段谋取富贵。
其二，三思而后行。
这是当时对先于孔子的鲁国权臣季文子的评论。孔子反对“三思而后行”。孔子的观点是：“再，斯可矣”。思考两次就够了。所谓“三”与“再”，当然只是约略之辞。孔子反对的是：“反复多次思量”，主张的是：“认真的思考”。
其三，以德报怨。
孔子反对“以德报怨”。孔子的主张是：“以直报怨”。所谓“直”，就是“公正”的意思。但凡以为“和稀泥、调和折中、不讲曲直一概宽容”等等，为孔子的“中庸”思想者，皆失之。
其四，忠君。
孔子说：“君使臣以礼，臣事君以忠”。
“礼”，指规章制度。意思是：只有在为人君者根据规章制度使用臣子之时，臣子才有尽忠的必要。可见孔子的“忠君”思想是有条件的，与后世腐儒的愚忠大异其趣。
孔子一生奔走鲁、齐、卫、陈、蔡、楚等多国，不停地寻找出仕的机会。还差点儿追随公山不狃、佛肸造反。可见，孔子所谓的“忠君”，是指“一日为某人之臣，一日忠于某人”。并不是“一日为某人之臣，一世只能为某人之臣”。也与后世腐儒鼓吹的“忠于一姓”的思想分道扬镳。
最后想说说孔子的形象。提起孔子，往往令人想象出一位须发皓白、腰背略弯的老者。这样的形象也正是国内确定的所谓孔子官方像。其实，孔子何尝不曾年轻过？事实上，孔子的出名、出仕正在年轻之时。据史记的记载，孔子因个子高大而有“长人”的绰号。山东人是中国身高最高者，居山东而有“长人”的绰号，可见孔子乃长人国的长人。咱怎么就不能为孔子树立一个年轻、高大的帅哥形象，而非要满足于弯腰驼背的糟老头子？
