艰苦严历的新兵训练一下子使得弟弟成熟了许多，他写信回家，开始后悔荒度了好时光，让家里把他的高中课本寄去，他说他会努力的，让妈妈放心。果然，不到一年，经考试选拔，弟弟被送派到军校，学习修理坦克, 一年学习结业后分配到坦克兵团。报到之前回家探亲，穿着军装多次去看梦叔叔，弟弟在部队的表现，梦叔叔早有耳闻，看到弟弟很是高兴，弟弟陪着梦叔叔聊天下象棋，还卷了袖子下厨房烧了几个小菜，陪着梦叔叔对酌，让叔叔心里喜欢至极，要不是叔叔的女儿年龄尚小，我想叔叔真要把女儿许配给弟弟了，梦叔叔当即拍着胸脯表态，好好干，你将来转业工作安排的事就包给叔叔了。

弟弟技术过硬，工作积极，嘴巴勤手脚勤，上上下下颇得人缘，没多久就入了党升了职，尽管部队多次挽留，但是在弟弟的一再请求下，还是如期转业了。复员回来，在梦叔叔的一手操办下，弟弟进了当地一所兵工技术学院的后勤部，在伙食科当上了炊事员。

早在参军之前，弟弟打零工的时候认识的小艺姑娘，小艺高中毕业后独自从农村出来闯荡，走南闯北颇见过些世面，她与弟弟一见钟情，多年未断联络，弟弟转业后，他们的关系在家里公开了，遭到老母亲的坚决反对，在母亲的反复说教下，弟弟答应分手不再交往。妈妈动员了所有的亲朋好友为小弟张罗介绍对象，那段日子，弟弟走马灯似地相亲，装模做样地约会，有一次，还带了一个温柔可人的女孩子去见我，女孩子望他的眼神不由得让我相信，他是在认真地忘却旧情。

我并不了解小弟和小艺姑娘之间到底有着怎样的缠绵故事，但令人震惊的是小艺割腕自杀未遂住了院，接她出院的当天，小弟向老母亲摊了牌。

弟弟离开家的第二天，我受母亲所托去见他，提到小艺没有固定工作没有城市户口的事实，又摆了将来对孩子的影响，强调了老母亲的良苦用心，小弟当时红着双眼低着头对我说：不要说了，姐，这是我的命，我认了。人这一辈子真的很短暂，我总该为自己找个称心的老婆吧。

经一再劝说，老母亲勉强同意，为小弟操办婚礼，但是三天后必须离开家。小弟在学院要了一间宿舍，婚后第三天就简简单单地搬了去。

那一年，弟弟省吃俭用，攥的那点钱为小艺买了户口，就所剩无几了，孩子出生的时候，正赶上学院里集资盖新房，每户五千元的定金，再加上孩子是剖腹产所生，母子二人还住在医院里，看弟弟发愁，我送去了七千元救急，并问他：后悔吗？他摇摇头回答道：不，不会一直这样的！

孩子不满周岁时，小弟主动打破了自己的铁饭碗，率先要求在学院内承包了一间小卖部，把孩子托付给老母亲，他夫妻俩个起早贪黑地忙碌着，弟弟骑着自行车，跑遍了全市大大小小的批发点，有时为了几分钱的差价，也宁愿跑远处进低价的商品，辛勤没有白费，年终上交了承包任务，扣除各项费用开支，一结算，净盈利三万多元，对于当年每月只有二百多元工资的弟弟来说，这无疑是一笔可观的收入。第二年，他大胆地承包了学院内的一所学生食堂，再一年，又承包了招待所餐厅。

2006 年我回国探亲时，弟弟已经把承包的餐厅交于小艺单独打理，他则受学院所聘，出任后勤服务公司的经理。听到我问他当经理的感受，弟弟笑了笑，轻描淡写地回道：凡事有学院领导拿主意，我只是一个跑腿的。

看着小弟，我真的很高兴，从他阳光灿烂的脸上，我读到的满是自信，他日渐成熟的责任感，和满肚子的柔情侠肠，使得昔日顽皮的小弟已成长为受人爱戴的男子汉！