自1983年牛车水街边802个小贩全部搬入牛车水大厦后，街道是干净了，但牛车水随之失去了光彩，成为只可追忆的历史。

        1999年，政府公布了“牛车水发展蓝图”。随后在民间引起一阵激烈的讨论。各阶层有识之士对蓝图涉及的布局、建筑、设施、街名等各个方面表达了自己的意见。意见大多中肯贴切，集中在发展的主导思想是保留传统还是“为旅游业服务”。对无中生有的芳兰岗、旧唐坊；格格不入的金木水火土五行公园；把比较特殊的湿巴刹摊位搬到地面层，以增加“视觉享受”的浪漫设计等等，表达了反对意见。

　　卓燕双在《牛车水：保留传统·展现历史》一文中写到：我认为与其在牛车水大厦前的空地建立一个高档的、与现有牛车水格格不入的“牛车水剧场”，不如建立一个符合市井小民要求的“牛车水广场”。

过后，政府对“牛车水发展蓝图”作了大幅度修改，也就有了今天的牛车水。喧嚣和热闹随夜市和小贩重回街头。“牛车水剧场”成了“牛车水大舞台”。

“牛车水大舞台”顾名思义是牛车水民间艺术表演的大舞台。几年来我时常有去牛车水，但从来没有遇见过演出。每次都只看到一些老人围着舞台下棋、打牌。

舞台两边有一幅对联：新加坡此中区来不尽白叟黄童红男绿女

                                                牛车水是古香真迹请大家同座共说谈情

        对联不知出自何人之手。仔细读来却发现此对联既无意境也不对仗。不知是不是我断句断的不对。如有高人请给予指点。我标点如下：

        新加坡, 此中区, 来不尽, 白叟黄童, 红男绿女

       牛车水, 是古香真迹, 请大家同座, 共说谈情