East meets west 

东方人找北,西方人找东

过年啦!!!    
准确地说，现在东方的中国已是新年初一凌晨，但在西半球仍是除夕。

东西南北漂流的人们，归心似箭要回家。客居异国他乡的又该是想家的时候了。今天我们就闲聊杂谈中英文里的“想家”和“东西南北”。

"East or west, home is best." 是一条英文老谚语，我们可把它译作“金窝窝，银窝窝，不如自家草窝窝”。用它来表达想家回家的感觉，贴切传神。中国话说“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫”。 

homesick 一般作“想家”解，就是人在外时常有的"longing for home"的感觉，带有温馨的思念让人心想神往。但英文构词总要横生趣意，我们把homesick译作“想家”没错。可你若将seasick翻译成“想海”，那就成了“戏说英语”的又一经典材料。seasick说的是坐海船时，晕船要吐的感觉。大概不会有人对seasick心存温馨而心想神往吧! 同样，你坐车时不适，你会carsick，也会让你晕。新春佳节，干脆让你在多晕一回儿。常坐飞机旅行吧，在飞行途中要是晕了怎么说? planesick? 可不敢随意瞎编乱造，英文里就没planesick这词儿。正确的说法是airsick. 

其实英文还有一词说“想家”: nostalgic (nostalgia是名词)，nostalgia 来自希腊语，就是回家的意思。同义词词典恐不把这两词列一起，原因是后者还有怀旧的意思。 

回家的感觉真好，年关在即，人们是从东西南北，四面八方的回家。这就不免让人想起一些有关东西南北的词儿来。中文的博大精深还真不是吹，有关东西南北的妙语不少，请看下面的绝对: 

     东当铺西当铺东西当铺当东西
     南通州北通州南北通州通南北 

据传上联是乾隆爷出的题，考来自现如今江苏南通的考生。那时有南通州和北通州两地，考生出得下联，南通州也就得名今天的“南通”。 

中文的东西南北和英语的east, west, north, south，除表达方向外，还不断生出文化外延。世界上东西两大阵营，我们通常称作east world and west world。来自东方的，英文也可叫orient (oriental, ajd.). 在英语国家的学校，新生开学之前学校都会安排orientation活动。在中国，有人迷失了方向不知所措，我们说这人找不着北。西方人不找北，他们找东(orientation)。东西文化差异在此可见一斑。当然，这west也另有一词，叫occident (occidental， adj.). 我们可将这两组词连一块记。 

中文里这类语言现象就更多了，有些甚至太中国了，怎么翻译老外都无法得其真髓。最典型的就是“东西”这词。上下几千年，我们中国人把“好东西”，“不是东西”，“什么东西”用得是得心应手，是夸是骂是问是贬是损，毫不含糊。试想你要将中文里有关“东西”的用法给你的老外朋友描述一番，你能说清楚吗? 

熟读西学的中国人我们称他(她)学贯中西，而对中国有精深了解的夷人我们叫他(她)中国通。25年前在中国的<<读者文摘>>里读到一则小幽默，说的是在美国某高等学府，有位教汉语的中国通。教授上课也给学生辨析英中语言差异，讲到“东西”一词时，有如下精辟论述: “In Chinese, 东means east and 西 means west. However, Chinese love to put these two words together to form a frequently used phrase, called 东西。东西 has nothing to do with directions. It simply means things and you can never use it to refer to people. So in Chinese,我们是人，不是东西。记住了，A 先生，你不是东西。B 先生，你也不是东西; 同学们,你们大家都不是东西”。你对这位中国通的解释还满意吗? 

自<<读者文摘>>刊登这篇，那则幽默就有了许多不同的版本，可见我们中国人对东西一词的情有独钟。但<<读者文摘>>应是原创，deserves the credit. “东西”一词的来源还尚欠考证。 据传古时的城市布局是东西向为市(市场)，南北向为府(官府)。市场乃物品交易之所在，故中文有从物品到市场到东西的词汇演变。不知为何南北一词没像东西一样传承下来，要不中文里一定有这样的景象: “你不是个好南北”=“你不是个好官”，“你是什么南北”=“你是什么官?”，“什么狗屁南北!”=“什么狗屁官僚!”。不难想象，那定是另一番精彩。央视春晚或许又会新添语言类节目。 

读完这小段龙门阵，您是要感叹中英(美)两国还真都不缺“神仙放屁不同凡响”之人，或是您要“接住我扔的砖砸出你的玉来”再续东西南北?

 谢谢阅读，春节快乐!

(2007-02-17 11:23:00)