随着场院的柴垛多起来，田里的人渐渐少了。最后一块地播种上小麦时，忙碌嘈杂的秋收就结束了。

街头巷尾又热闹了，小贩的吆喝重新响亮起来，孩子嬉笑追逐着，三两男人聚在一起抽着旱烟，议论粮食的价格说着各样新闻。女人的活是总也忙不完的，喂饱了男人和孩子，再喂饱了鸡鸭牛羊，就拎了箩筐摘棉花。棉花生长时间长，到了秋种时节，还有许多棉桃是青青的。为了不延误农时，就连颗拔起，搁到向阳墙角、房顶或者场院柴垛间等日头晒开。雨水多时，要把晒开的棉桃连壳摘了回家剥。剥的时间久了，手指变得黑乎乎的，洗都洗不掉。我指甲很快磨坏了，但是不敢抱怨，因为妈妈的指甲磨的更厉害，手指裂的出血，最后只好用布条裹着。那时候总觉得棉桃多的好像一辈子都剥不完的样子，妈妈却很开心，因为棉花是乡村里最金贵的庄稼，一年的花费大部分靠它。

一天晚上，实在不耐烦了，就借口说去做作业，跑去水芹家。水芹也在懊丧着脸剥着棉花，芹妈正哄着孩子。经过灶房时，看到二芹以很奇怪的姿势烧着火，后弓前蹬，准备好随时逃跑的样子。二芹曾被火烧伤过，做饭的时候连灶房都不太敢进的。走进屋同芹妈招呼过后问水芹：“二芹怎么去烧火了？”水芹笑了骂：“那个滑头，这几天勤快的狠，争着烧火洗碗，就为了不剥棉花。”水芹妈把睡了的孩子放到里间，出来理正屋的两张桌子。来她们家次数多了，知道那是为打牌的人准备的。闲散时候她们家每天晚上都有牌局，而且两桌，都是些男人。水芹妈不打牌的，只加加茶水，或者坐在离桌子远点的地方哄孩子纳鞋底。比较晚的时候，她就催着牌局散场，每桌的赢家最后都会留下一些钱做茶水费，这是乡里打牌的规矩了。熟悉后发现，水芹妈虽然喜欢热闹，但是并不像那些媳妇们说的那样，那些男人也很规矩，有时玩笑几句，芹妈也笑着回骂过去。后来我想她可能是为了那些茶水费吧，至少可以够买青菜的了，她们家没多少收入，且常有人进出，家里也多些生气。

“妈，这些男人怎么不用在家剥棉花阿？” “他们忙了大半年，也该消停消停了。”“可是女的也忙了大半年了啊。”“男人女人命不一样，重活累活都他们干呢。”水芹妈擦着桌子，头发随着倾了的身子从耳后滑开来，掩了大半个脸，从侧旁看过去，只见翘起的鼻尖。喜欢看她的侧影，尤其当她抱着水芹弟弟，低头逗他时，头发也是紧贴着一侧脸庞水样滑下来，嘴巴微微的笑，偶尔抬头看我们，眼睛里是满的要溢出来温柔。她停下了擦桌子的手，朝我们看过来，眼角俏皮的弯起：“我也剥的烦透了，今天找人来帮我们剥棉花。”她凑过来，弯腰压低声音说“你们两个把抽屉里的牌藏起来一副，另外的一副抽出几张也一起藏了。”看着芹妈神秘的样子，我和水芹兴奋起来，把牌拿去跑去里间仔细的收好。