莫札特（1756年—1772年）生於薩爾斯堡，在當時這是神聖德國一個封邑的首都，父親雷歐波得•莫札特（1719年—1787年）是一位身負宮廷樂師知名的德國作曲家，母親為 Anna Maria Pertl（1720年—1778年）。身為家中第七個小孩，在他姊姊 Maria-Anna（暱稱Nannerl）1751年出生之前，以及之後至他出生之間的這段時間，分別有三位及兩位不幸夭於年幼。

出生受洗時，他被命名為 Joannes Chrysost[omus] Wolfgangus Theophilus。Theophilus 意為「上帝之愛」，這個名字相當於德文的 Gottlieb，義大利文 Amedeo以及拉丁文 Amadeus，但生前卻從未有人以此名號稱呼他。現在，我們所認識莫札特的名字 Wolfgang Amadeus Mozart 為莫札特在正式場合用的名字。

莫札特三歲便展現出他音樂奇特才能，他不僅具備絕對音準更有超出常人的記憶力，五歲時更請求父親教授大鍵琴，隨後亦獵及小提琴、管风琴和樂曲創作，至此他的能力宛若平地一聲雷響徹雲霄，在學會閱讀、書寫或計算甚至能懂得樂譜視讀、巧弄拍律。六歲，時值1762年，已譜出三首小步舞曲（KV.2、4、5）和一曲快板（KV.3）。

1767年，年方十一，他寫出第一部歌劇《阿波羅與希亞欽杜斯》（Apollo et Hyacinthus，K.38）並由薩爾斯堡大學附屬高級中學的學生們演出這齣拉丁喜劇。返回奧地利後，他定期往返維也納，且於1768年夏天寫出另外兩部歌劇，名為《牧羊人與牧羊女》（Bastien et Bastienne）與《善意的謊言》（La finta semplice），當時莫札特年僅十二歲。隔年便受大主教提名為樂團首席。

他父親為了使他能夠與鄰近義大利有所接觸，特地申請留職停薪的假期。從1769年至1773年，莫札特便規律地遠赴他鄉，並在當地研習歌劇，寫出經典的《費加洛婚禮》、《唐•喬望尼》和《魔笛》。由於莫札特合聲與多重聲部的專長，使這些成為經典鉅作。在義大利他結識了馬蒂尼，並且破例成為波隆納愛樂學院（Accademia Filarmonica de Bologne）的會員，該組織大致上只接受二十歲以上的成人加入。教宗克勉十四世甚至冊封他為金馬剌騎士“Cavaliere del lo speron d'oro”。

在生命最後幾年間，莫札特身體欠佳，儘管有不少酬金豐沛的成就，卻越加陷入拮据的窘境。他創作許多的奏鳴曲、協奏曲、交響曲、歌劇（例如《女人皆如此》，他最後的与 Lorenzo da Ponte 合作的作品)。1790年時值約瑟夫二世皇帝駕崩（他的繼位人利奧波德二世既不喜歡莫札特，也對共濟會不懷好感）當時海頓也去了倫敦，使得這段時間的莫札特意志格外消沉。

1791年一位共濟會弟兄兼維也納一個知名小劇院導演Emanuel Schikaneder託他寫一齣歌劇。他提供了一本關於這本歌劇的小冊子，而莫札特也為他譜出一折《魔笛》，這部作品於9月30日一炮而紅，也是莫札特最後一齣歌劇。

7月，一位不知名人士要求他創作一首安魂曲，且必須匿名。今日我們知道是瓦爾塞根伯爵,人们猜想或许他想让他的朋友们猜作者的名字，又或许想将著作权据为己有。因疾病和贫穷而衰弱的莫札特,还必须面对工作的重负, 因為他在八月初收到一份關於为波希米亞國王利奧波德二世的加冕创作歌劇的請求（狄托的仁慈 KV 621），而且必須於三週內寫完。三十五歲的莫札特於十二月辭世，留下未完成的安魂曲Requiem（受其妻子康絲坦茲之託，後來這首曲子由他的學生完成，Franz Xavier Süssmayer而後又由Sigismund von Neukomm接手）。 « Neukomm » 的集成版只于1819年在里約熱內盧演奏，之后就被人们忘记了。第二次演奏于2006年3月10日 在 Liévin 为纪念 Courrières 矿难而进行。

人們不能只用單一的種類來區分莫札特的作品。歌劇、交響曲、協奏曲、室內樂、宗教音樂……都是他涉獵的範圍，莫札特全方位地嘗試各種可能，每一種 音樂種類、每一種音樂形式、每種樂器，使得作品最終能更改完善或重新譜出更加完美的成果, 因此，莫札特是多產又多變的天才。一生創作20多部歌劇、40多篇交響曲、29曲室內樂、20首宗教音樂，以及為數眾多的奏鳴曲和協奏曲，總計在短暫的35年中留下了625部作品，而編號K. 626為最後一部的作品也正好就是未完成的安魂曲。