如你有穆斯林同事或朋友，近日中午突不進餐了，不用奇怪，因他們正守戒，渡過齋月。伊斯蘭教的齋月，今年是由八月的廿一號或廿二號旁晚開始。伊朗、土耳其巴爾幹地區和歐洲早一天，中國、美加和多數阿拉伯國家遲一天，需視乎該地阿訇觀得新月，或依曆法推算所得，定奪入齋之日。這意味在未來的卅天之內，即直至九月廿日，每天從日出後到日落前，原則上世界十三億的穆斯林，即等同全中國人口，應將不吃不喝，以至整整一個月整段時間，不貪婪，不發怒，不穢語，不行房！

齋月是回曆的第九月，名賴買丹月Ramadan，本意為「熱月」，又名「禁月」。齋月有一千四百年源遠流長的傳統，乃全球穆斯林國家通用的哈吉來曆法中的那至聖之月，因于是月，真主降示先知穆罕默德以古蘭經。伊斯蘭曆設公元六二二年七月十六日為元年正月首日，此後嚴格以月相為準，每逢見新月初現，即定作一月首日，集十二個月合為一年，每月卅或廿九天，每年平均約只有三百五十四天又零數小時。由于此屬純粹太陰曆，並不補設閏月，與公曆比較，全年會少掉11天，每隔2.7年便與公曆相差一個月。所以逐年當齋月來臨，季節會按正常規律逆序提早，年復年的齋月節氣一直在變化，因而伊斯蘭年曆中的月份，跟四季的關係非為固定，會有冬、秋、夏、春這樣倒行的奇特循環。

今年的齋月，許多數穆民居住的北半球，正值盛夏炎暑，不僅日間禁食，大熱白天，滴水不沾，殊不易過。以北京時間為例，清晨約四點便開始封齋，開齋要等到晚上七點，禁止飲食的時間，竟長達十五小時！這仍不應是全世界最極端的情況。餘下的九小時裡，還有每天的五次禮拜中最後二個昏禮和宵禮，要由日落到次日拂曉之間舉行。而齋月宵禮後，常會添加一特別的台拉威哈Tarawih禮拜，每晚誦讀至少一卷古蘭經，由于時間太緊促，最後要一口氣速讀卅餘章方能完成。這次的台拉威哈拜，人即使無法上清真寺做，也可留家實行，如不能與教胞同禮拜，仍可單獨遵守。而到了齋月的最後十天，逢單數的那幾天中還會選一至四天作為貴夜Laylat al-Qadr，記念穆聖接受真經首節，為整年當中最神聖夜晚，信士徹夜祷告，祈求真主寬恕和拯救。此一禮拜又稱Ehyaa，其意乃為「復興」。試想想在晚間九小時內，做齊了這套禮拜之餘，能正常睡眠的時間所剩無幾，而就寢之前和天亮之前，如要療饑解渴，時間又何等匆迫！月光之下趕緊吃喝，只不過是為維持生活工作的起碼體力，不可能享受，只有忍受！有的穆民乾脆請假，不能的唯把日常必須活動減至最低限度。雖然非實踐教規的掛名教友，或身子非健康的教胞及有需要的孕婦幼兒，不必定嚴守禁月，但舉世大多數穆民卻會一改生活方式全力以赴。非穆民的世人如知未來竟月，世有近五分一人口在禁月如此克己，心或生疑：你們何必這樣自討苦吃呢？

當知這賴買丹月，作為宗教節期，非同世俗觀念裡的節慶，需充滿樂趣，甚至可以放縱，是暫許破戒的日子，如春節子侄聚賭不禁，視為交誼。宗教節期，當然有歡慶的，但也有莊嚴的，卻未因不苟言笑，便對真信仰者成為乏味的時光。不是說沒有因循習俗做人或是基于環境壓力的信徒，看守齋是件苦差，僅于表面虛應故事。但長久並普遍實行的齋月之所以成為傳統，仍在巨大的時空跨度中存留，原因主要還是出自其本身的價值。齋月之時的信士沒有狂歡，卻不無悅樂。在規定的時間內要不飲不食，體健的常人除有非常毅力，不易做到，但對順從真主安拉者，不一定會覺太難。據一般經驗，齋戒首周，饑餓疲倦，在所未免，肉體負面的感受，卻使精神力量漸蘇，很快與造物主更親近，並跟萬物無間，冥合如一。此境界阿拉伯文謂taqwa，本義神入，指對真主真覺，外語常譯作「敬畏」，但古蘭原文其詞變化，含義豐富。齋月之禁，只一時施予血肉之軀，卻釋放永恒的靈魂，陶冶性情，糾正陋習，克服慾望，惻隱懷仁，施惠周濟。這種宗教情操，雖非一般非教徒可解，但至少當予尊重，如還肯虛心學習，知所借鑑，對提升精神，必有裨益。

但不解新疆某些地方，當局竟然限制穆民封齋，提供午飯變相強逼進食，齋月守戒停業的清真餐館遭吊銷牌照，飾令欲進入清真寺的婦女摘掉面紗，男子剪去鬍鬚，防範離休幹部入寺、守夜，禁止教師、學生把齋，違者開除。近年官方網站和公立學校，借反恐為名，居然干擾正常信仰，加大反封齋教育，公然違背憲法明載的宗教自由，真是匪夷所思！

今年際此尊貴吉慶又悅樂和平之月，寄望這一切終將過去！「信道的人們，你們當真實地敬畏真主」(古蘭3:102)，願順主之人，只求真主的喜悅，同心同德如此懇祈：
「主啊，祢是援助的主，我們只託靠祢，無能為力，只憑依祢﹣﹣真主！阿敏。」