西方談東方宗教，曾用「泛神」形容，其實這詞太笼統，最易誤會。我們說過印度宗教的原始吠陀信仰，固然是神教，其後成熟的非神教，也並不光是講充盈時空、非位格化的神，當中仍有信多神、擇一神、尊一神、奉唯一神之種種神，甚至是與一神教之雅威上帝真主相當的神，乃無限且有位格。所謂一多不分神我無別的泛神，非印度的唯一主張。印度宗教整體概如此，佛教雖拒大梵，仍受影響。釋迦生時嘗謂「吾在僧數」，故亦合和眾中之一員。釋尊圓寂，後人景仰，佛陀觀頓起變化。上座頌佛之本生及瑞應紛至沓來，大眾以佛由意生而非出血肉，不飢不渴，沒有肉慾，妻為處女。故部派小乘之言佛身，無量壽無量光威力無邊際，絕非世間凡人。大乘之佛身，更重佛所以為佛之法身。大眾思想直接發展的空宗中觀派，以法身即真如實相，是遍滿一切不可得之真空。上座思想間接在空宗基礎上完成大乘有宗唯識派，以法身為自性真如，如如不動具足一切善法，是大功德法身。大乘的佛陀，因宣揚法身而超越化，又因對成佛依據的心識探討而人格化，佛陀的正覺，顯一無限位格，既超越又內在。原始佛教，佛是人，小乘非凡人，大乘無際全德，再讀大乘經論，不復歷史的釋迦人間的世尊了。到大乘末期，密教言即事而真，生身、法身成一體，大日如來光明遍照，即身成佛，人人能當體速成佛果。不過密教過後，佛教遂在印度衰亡，若算還存在，亦已同化于印度主流尊神之他力宗教了。

看過這段歷史，有人或想：非神教最後神教化，終連佛教也難倖免，這畢竟是印度的事，但在我國，可以不一樣吧？佛教作為安身立命的宗教，來在漢地不滅反盛，當然具其與彼土殊別的練歷和性格。漢傳佛教，先對印度佛教自作抉擇，確有不同著重；漢化佛教，更消融佛法，從文化本根中抽條長芽。佛教漢傳，當然有漢化，但義理上仍是佛法，質同態異，雖時勢氛圍相差，文化氣息互別，卻非體性之不同，若不同是發展面貌的不同，並非枘鑿難合的不同。早期兩漢佛教入華，國人興趣始是找有否與黃老之學神仙方技相類的東西，跟佛法並不相應。宏法者主要還功在埋首譯經，最先百年只見小乘。東漢末印度的大乘佛典成立不久，試行繙出，初遭橫眼，視作婆羅門書受斥責，然後來居上，蔚為大觀。三國魏晉，由接觸而容受，民間漸習慣講善惡果報，三世輪迴，而高僧好以佛學依附玄學，名士則喜清談格義，佛慧這才真正有了著落。南北朝迻譯大乘經論，收穫豐富，前是空宗，後是有宗，佛教於焉生根。其時南北民族衝突，國家內外政治鬥爭，掀起宗教間的佛道相軋。社會動盪，人心不安，然無阻論師齊說，百家殊唱，譯經疏義，立言成派。隋代帝王信佛，替國行道，二百年的南北分隔乃告結束，思辨性析理講經和實踐性持戒修禪突起交流。佛法順利進入唐黃金時代，集六朝大成，明義開宗，華夏扎土根深，成中土十三宗！茲略按漢地成宗前後，列出始祖宗師及經論法要，以便省覽：
成實宗：東晉．僧叡等　上座一切有部訶黎跋摩《成實論》
涅槃宗：東晉北涼．曇無讖　《大般涅槃經》（北本）
禪宗即佛心宗：南朝梁．達磨　《楞伽經》、《金剛經》、《維摩經》
蓮宗即淨土宗：北朝北魏．曇鸞　《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀經》
地論宗：北朝北魏．慧光、道寵　唯識派世親《十地經論》
俱舍宗：南朝陳．真諦　唯識派世親《俱舍論》
攝論宗：南朝陳．真諦　唯識派無著《攝大乘論》
三論宗即般若空宗：隋．吉藏　中觀派龍樹、提婆《中、百、十二門論》
天台宗：隋．智顗　《法華經》、中觀派龍樹等《三論》、《大智度論》
法相宗即唯識有宗：唐．玄奘　《解深密經》、唯識派護法等《成唯識論》
律宗即南山宗：唐．道宣　上座法藏部曇無德《四分律》、道宣《四分行事鈔》
華嚴宗：唐．賢首　《華嚴經》、法藏《華嚴五教章》
真言宗即密宗：唐．善無畏、金剛智　《大日經》、《金剛頂經》
上十三宗，歷史裡曾都輝煌一時，但我們今天常聽到的，剩蓮、禪加華嚴、天台，至于密已多指藏密，不屬昔漢密。如再熟悉點佛教的，還知有般若、唯識、南山律，餘者多半已不清楚是甚麼了。其實那些六朝未見留下的教門，曾為隋唐各宗先鋒，宋元明清間日漸無聞的派別，其身影也可依稀見諸近世昆裔。

中土十三宗重要經論舊譯，多屬于天竺西域高僧的成果。開宗的祖師半數非漢人，曇無讖、達磨、真諦、善無畏、金剛智皆來自印度，吉藏俗姓安，祖籍波斯，賢首俗姓康，隨祖父由中亞康居移民。漢傳佛教當為印地正統無疑義，只是宗門除三論空宗、法相有宗和真言密宗明顯見于印度，餘者昌盛開宗，出之中土。漢譯大藏經凡千七餘部共七千餘卷，保存大量經律論三藏的珍貴資料。唯開宗法要，常就集中三數部，且可不直接看總持佛陀法施之「經」，逕從大德演繹之「論」成宗。漢傳佛教取精用宏，有各依特殊論或經形成法脈的特色。經論精心挑選，偏好大乘，屬小乘者，僅上座佛教說一切有部《成實論》、《俱舍論》和法藏部的五部律派中之《四分律》。《俱舍論》大乘唯識派世親所造，他貫練大小二乘，此書為有部綜論，批判有部的傳統，顯示有部最高義理。南朝真諦究明大乘，將之譯出並親自注解，唐朝玄奘再予新譯，門下三師作疏布衍，皆因重其為通小大乘津樑。然俱舍宗講《俱舍論》，概主我空法有，中土判釋教時，還終歸之小乘。《成實論》同亦有部綜論，卻立我法二空義，分通大乘空宗，依小喻大，以大說小，橫跨二乘間，判釋當為小乘最優，或大乘初階。《四分律》係小乘五部律中之一門，南山律師道宣，弘揚最力，著《四分行事鈔》，以大釋小，廻小向大，宗依唯識，因此律宗在華，仍屬大乘。故與小乘典籍有關的俱舍、成實、律三宗，一小，一大小之間，一大。這十三宗，僅一小乘，更幾清一色有大乘淵源，此為漢傳佛教的另一特色。

六朝時期，江南盛行跨大小二乘的成實之學，北方偏重小乘毘曇。毘曇即阿毘曇，屬有部之究竟大法，不過南朝陳以後，小乘漸由同為有部但批判性強的俱舍宗代替。成實宗長于理論我法皆空，否定一切有，空宗三論講者初也視之同大乘，然傳習至唐初，畢竟因遜于實修，終為新興大乘吸收。這時小乘俱舍，反因義理浅近能作入門，玄奘在印探研回國新譯，講習者眾，然至歷史使命一旦完成，遂于唐代式微。俱舍是我空法有，尚待透我法皆空，尤其要進而明瞭法身性空，則需真正屬大乘的空宗解答，其義在我國由中觀派集中三論闡說。這三論宗隋代盛極一時，唐中葉大乘新宗競起，復受有宗排斥，漸入沉寂。探討這法身性空的，歷來還有涅槃宗，不只講如來常住無有變易，更弘揚佛出世本懷，眾生皆有涅槃本性，連斷善根闡提也可成佛。涅槃經再三譯出，重修潤飾，風行南北，闡釋者參以成實與中觀，蔚為一時之學，眾生都成佛否，在印土總是問題，自此漢地當作定論。隋唐天台宗崛起，採涅槃經為補助，備未堪法華根機者攝益止漏，涅槃自此再別無獨立成宗必要。天台抓住涅槃眾生皆有佛性這關鍵，以闡提不斷性善，諸佛不斷性惡，性具善惡，並揉合三論中道觀念，發揮法華經精神，展示成佛正覺中世界萬物怎樣如實呈相。成實、中觀的真空進入涅槃思想，再創造性轉化成法華妙有，完成整一體系的佛陀教觀，這是空宗中觀派漢地發展的一條線索。至于有宗唯識派自印入華植根一脈，北魏有地論宗，以詮釋華嚴經十地品的世親《十地經論》立宗，南陳有攝論宗，以提攝大乘法要的無著《攝大乘論》立宗。「唯識」意即離識無境，重視修證佛果的心識。但對十地經論中諸識之本的理解有異，分出淨識南派與真妄和合北派。若依攝大乘論，一心八識到第八仍虛妄，還需和合第九清淨識，即無塵唯識。地論北派之說似，先與攝論合流，南派獨存，但終也攝論化。攝論之成宗，皆依真諦譯本、義疏，由陳到隋講習愈盛。至玄奘將其說併入法相宗法要，攝論宗竟于唐代遂絕。法相宗是玄奘傳自印度正統唯識，以護法《成唯識論》釋世親三十頌為宗旨，特講萬法非有的自性真相，唯在第八根本妄識作用。修持上妄識令眾生種性差別，不必悉有佛性，故法相宗這種相宗在我國與以眾生皆有佛性的性宗有隔。律宗依唯識的妄識講受戒，但專精律學，能由一切善法之大本樹立生活規範，得漢地各宗愛惜。華嚴宗卻要針對唯識妄心，順著地論攝論疏解的《華嚴經》立名立宗，據印度經典別作意會，揭出唯一清淨真心的玄妙旨趣：一心緣起無盡法界現象，萬有相即相入圓融無礙，又自成一體系。自唐代天台與華嚴，以佛性本體不變絕對平等，完成一性宗之教，相宗便大受限制。台、嚴以後同注入禪宗，又為蓮宗取徑。於是乎教是佛語，禪是佛心，律是佛行，持名念佛，祈生淨土，佛之本願力與不可思議功德力，唯其是賴。同以他力被祐為教，宋明而下國人終選擇了念佛，而非印人的真言。

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