英国“鹞”式垂直起降战斗机成功研制后，美国海军陆战队深感这一战斗机能满足海军陆战队前线航空火力支援部队的需要。因此美国海军陆战队购买了一批英国“鹞”Mk50，重新编号为AV-8A，用于近距离空中支援和侦察。“鹞”Mk50与英国的“鹞”GR.Mk3基本上一样，但英国宇航公司(BAE)应美国要求进行了细节改进，如增加使用“响尾蛇”导弹的能力等。头10架装“飞马”102发动机，之后的改装“飞马”103发动机。 　　最终美国海军陆战队共购买102架AV-8A，后来又订购8架装“飞马”103发动机的双座“鹞”Mk54，改名为TAV-8A，用于作战训练。第一架AV-8A于1971年交付美国海军陆战队，至1977年全部交付完毕。AV-8A是美国少有的来源于外国设计的现役军用飞机。陆战队在使用后认为AV-8A符合要求，但期望对其作进一步改进，以进一步提高作战性能。 　　这就促生了AV-8B垂直起降攻击机，由美国麦道公司(现并入波音公司)和英国宇航公司联合研制，1983年开始服役。机体制造工作的60％由麦克唐纳·道格拉斯公司承担，其余40％由英国航宇公司承担。对于西班牙、意大利等其他国家的订货，麦克唐纳·道格拉斯公司将负责飞机生产工作量的75％，英国航宇公司负责25％。双方分别负责各自分工机身段内的系统及其安装。英国航宇公司负责制造所有飞机的喷气辅助操纵系统，并负责英国皇家空军订购飞机的总装。麦克唐纳·道格拉斯公司负责美国海军陆战队和西班牙订购飞机的总装工作。按计划在生产高峰期美国每月生产4架，英国2架。所用发动机为F402-RR-406型(“飞马”Mk105)，是“飞马”II型的改型，其发动机寿命大大延长并降低了平时飞行的成本。新发动机的推力增加13.3千牛(1357公斤)。普拉特·惠特尼公司分担发动机制造工作量的25％(按价格计算)；其余部分由罗尔斯·罗伊斯公司承担。1991财年，AV-8B的单机出厂价为1959万美元，GR.Mk5型单机出厂价约为2300万美元。 　　AV-8B取代了美海军陆战队的A-4“天鹰”(SKYHAWK)攻击机，使得美陆战队拥有了自己的第一种空中近距支援机种。AV-8B在海湾战争执行了多架次任务，击毁敌方大量目标，但也是盟军损失较多的机种。这主要因为该机的主要任务是低空轰炸，因此频频遭敌高炮火力打击。当时AV-8B布置在距离科威特海岸不足100千米的战舰上，是美军最接近敌防线的攻击机，一共出动了3380架次、4083飞行小时，一直保持90%的出击成功率。 　　固定武器为一门载弹300发的GAU-12U 25mm五管加特林机关炮，安装在机腹两个GAU-12/U吊舱内，常用弹种为PGU-32半穿甲高爆弹药(右图)。该吊舱采用保形设计，同时合理的遮蔽了喷口和进气口，避免了喷气导入进气口中。该机炮吊舱系由美国原通用电气公司、现洛克希德-马丁军械系统公司(Lockheed Martin Armament Systems)研制，用于对空对地攻击。1980年在加州中国湖海军武器中心进行试射，AV-8B以飞行速度926.6千米/小时，俯冲角5°，瞄准斜距610～1220米，共发射14000发炮弹，摧毁了美军M47和苏制T-62主战坦克目标。 　　AV-8B配有前视光学计算机瞄准系统(LCOSS：lead computing optical sight system)。最新武器为“硫磺石”(brimstone)空对地反坦克导弹(下图)，实际上这是AH-64“阿帕奇”上常用的AGM114“海尔法”(HELLFIRE)反坦克导弹的改进型，采用毫米波主动制导技术，能在夜间和恶劣气象下摧毁敌目标。由于不是使用光学或红外制导，其头部涂上了不透明的材料，当然对毫米波来说是“透明”的。最下图是“硫磺石”挂载在AV-8B上的情况，可以看到一次可以挂载6个三联装挂架，共18枚。在这幅图里我们也可以看到AV-8B机头的一些细节，包括光电观瞄装置，风向标似的机体姿态传感器，空中加油管，及各种大气数据天线。 　　AV-8B有多个外挂点。两炮舱中间机身中心线处挂架可带1个454千克重的外挂物。每侧机翼下有3个外挂点，内侧挂点可挂1个907千克外挂物，中间一个可挂454千克，外侧1个可挂281千克。4个内侧翼下挂架可以带副油箱。AV-8B可采用武器的种类非常丰富。典型的武器外挂包括2或4枚AIM-9L“响尾蛇”、“魔术”或AGM-65E“幼畜”导弹；多达16颗的226.75千克普通炸弹；12束集束炸弹；10颗“宝石路”激光导引炸弹；8颗燃烧弹；10个火箭发射吊舱；6个箔条或红外曳光弹吊舱；或(除了机身下边炮舱外)2个翼下机炮吊舱。所有形式都符合ML Aviation BRU-36/A炸弹投放装置标准。机身下中心线挂架可带AN/ALQ-164防御性电子干扰吊舱。2003年海军陆战队开始为AV-8B装备MK83型JDAM联合直接攻击弹药。AV-8B还在阿洛主演的《真实谎言》里作为阿洛最后的座驾，狂扫一通，风头倒是出得不小。 　　基本技术数据 　　发动机推力：9566千牛(F402-RR-406)10411千牛(F402-44-208) 　　机长：14.11米 　　翼展：9.24米 　　最大速度：M1.0 　　最大航程：3780千米 　　作战半径：293千米(近距支援)817千米(对地拦截) 　　续航时间：3小时 　　使用空重：6336千克 　　最大起飞重量：14061千克 　　最大燃油重量：(内部)3347千克，(带副油箱)7180千克 　　最大外挂重量：4173千克 　　最大平飞速度：(海平面)M0.85,(高空)M0.92 　　转场航程：3641千米 　　短距起飞滑跑距离：435米