1991年美国一部著名惊悚片《The Silence of the Lambs》红极一时。中文片名翻译成《沉默的羔羊》。

究竟是沉默的羔羊，还是羔羊的沉默？

我问沉默的羔羊，得到的只是羔羊的沉默。

英语原片名中，沉默是主语，羔羊是修饰主语的定义。中文译名中，羔羊成了主语，沉默则成了修饰羔羊的定语。

这种修饰关系的转换，是出于中文表达的习惯。汉语中的“沉默”，虽然既可以是名词，也可以是形容词，但被视为形容词的时候多些。而汉语的习惯是形容词总是被置于它修饰的名词之前。

不过细究起来，“沉默的羔羊”与“羔羊的沉默”，在其表达的内涵与重心还是有微妙的差异的。

“沉默的羔羊”，语言的重心在“羔羊”身上，“沉默”只表述主语的属性。

“羔羊的沉默”，语言的重心在“沉默”这种属性上，“羔羊”成了这种属性的一种载体。

在语义限定上，两者更有本质上的区别：

“沉默的羔羊”，限定的只是特指的“那一只羔羊”，不涉及其它“羔羊”；“羔羊的沉默”，则可以涵盖整个“羔羊”类别，“沉默”只是该类别众多属性中的一种。

电影之所以用“羔羊的沉默”， 因其主题要突出强调的是羔羊的“沉默”属性，而非这头“沉默”的羔羊肉身。中文惯于将有生命的事物作为表述的主体，将事物的属性作为修饰主体的限定语，遂有“沉默的羔羊”的译名。虽然不是严谨的翻译，读起来毕竟顺口，听起来也顺耳很多。