金玉其外，棉絮其中
------英语委婉语趣谈(下)

上一期谈到，英语委婉语用来淡化或美化某些敏感或忌讳的事物，是人类交流的一种语言润滑剂（linguistic lubricating solution）。

委婉语就是“An unpleasant feeling wearing a diplomatic coat”, 套用一句中文成语：就是“金玉其外，棉絮其中”。它的字面表层结构是一件制工精美的华丽外衣，它的意思深层结构却往往塞满了黑心棉。真相一经拆穿，强烈的反差颇具喜剧效果。因而，委婉语也是英语语言幽默的一种常用手段：

New Orleans is the only city in the world where you buy a pair of nylon stockings the owner wants to know your head size.

表层结构：在新奥尔良市有一种举世无双的怪事：你去买一双尼龙长筒袜，店主要知道你脑袋的尺寸。

深层结构：新奥尔良市打劫频乃，罪案率高。（买尼龙袜子的人都不是为了穿在脚上，而是为了用来蒙面打劫银行！）

Many innocent lives were saved when I failed to get into medical school.

表层结构： 我没考上医学院，众多无辜生命于是幸免遇难。

深层结构：庸医害人。

The barber asked me if I had ketchup on my shirt. I said no. And he dialed 911.

表层结构：理发匠问我的衬衣是否沾上了番茄酱。我说没有。他赶紧拨打911。(原来是剃刀见红！)

深层结构：理发匠刮破了我的脸。

My wife made us a picnic lunch the other day. I felt sorry for the ants.

表层结构：那天我老婆为我们准备了野餐。我挺可怜那些蚂蚁。（给野外的蚂蚁吃都不配！）

深层结构：我老婆的厨艺糟糕透顶。

He only kisses his wife when he has run out of napkin.

表层结构：只有在餐巾纸用完了，他才会亲吻他老婆。（这挨千刀的！原来是为了抹嘴！）

深层结构：他对老婆已经意兴索然。


唉，也难怪，谁叫他老婆的厨艺那么糟糕？


（原载温哥华《环球华报》周三教育版）