董必武的资格很老，他比毛泽东大八岁，毛泽东在延安时尊敬的称呼为兄，后来统一称为董老，董必武和谢觉哉、徐特立、何叔衡并称党内四老。何叔衡早死，所以，到了解放之后，四老又加进去了林伯渠。董必武一直担任比较重要的领导职务，解放前是陕甘宁边区的代理主席、南方局副书记、华北人民政府主席，解放后就是政务院副总理、国家副主席、代主席，他是中共七届至十届的中央政治局委员，八届中央全会上当选为中央监察委员会书记，十届一中全会上当选为政治局常委。 董必武这个人平素还是好好先生，轻易不对政治上的事情发表什么具体的个人看法，就这么一个好脾气的老人，在文革中居然能够给毛泽东犯颜直谏，确属难能可贵。 一九六七年一月，张春桥、姚文元在上海刮起了所谓的“一月风暴”，把好端端的上海市委、市人委全部夺权，二月五日，成立 非驴非马的“上海人民公社”，成为当时哗众取宠的一大新闻。二月七日，赶上纪念“二七工人大罢工”，毛泽东请林彪、董必武、周恩来、谭震林、李先念、叶剑英、江青、陈伯达、关锋、王力、叶群、李富春、陈毅、徐向前、聂荣臻、康生、戚本禹、谢富治、唐平铸、肖力（李讷）等人召开关于文革中的一些问题的座谈会，董必武本来不在通知之中，是毛泽东亲自点名叫来的，这也算是独特的“恩宠”吧，不过包括毛泽东在内谁也没有想到董必武竟然利用这次机会对中央文革和林彪进行了一次突然小小的“炮轰”，连素来在驾驭会议上纵横捭阖的毛泽东也有些倍觉意外。至今回忆起来不免令人钦佩董必武的勇气和智略。 开始，毛泽东讲了一些历史，涉及到安源煤矿工人罢工的事和二七运动，目的就是为了给张春桥此前搞的一月风暴做结论，林彪这时插话说：“主席一说我们就明白了，原来刘少奇一直把安源的事情算在他的头上，欺骗党中央很长时间。”陈伯达说：“主席不仅是我党武装革命的创始人，也是我党白区革命运动的奠基人。”毛泽东继续说：“这次上海夺权是损失最小，收获最大，它生动形象的教育了广大革命群众，特别是对那些一直顽固坚持走资本主义道路的人是一个很大的触动，工人行动起来后表示文化大革命作为社会主义革命的必要阶段已经走向了成熟。”这时，董必武说话：“主席、林副主席，我听说张春桥同志他们建立了上海人民公社？这是一个事关我们国体的大问题，是不是意味着我们今后要更改国体呢？”毛泽东说：“这件事总理和陈老总也提到过，我以为还是革命委员会好，叫这个名字好，更改国体不是小事，不能不通过中央。”董必武说：“主席指示的很对，现在我们有一些同志对主席、副主席的指示、决策总是各取所需的片面理解，我有一个材料送给主席一阅。”董必武把自己抄写的关于朱德的大字报给毛泽东过目，董必武说：“主席曾经指示我们说：‘朱毛朱毛，朱毛是不可分的，没有朱哪有毛。’现在一些年轻人不知道党的历史，他们攻击朱德同志是大军阀、黑司令，说朱德同志是常败将军，还侮蔑说这是林副主席讲的，我怎么没有听过林副主席这么样讲过呢？”（按：林彪在1966年年底的中央工作会议上的确讲过朱德没有打过什么胜仗一类的话）林彪说：“董老，朱德同志犯了右倾的错误，这也是我们大家都看到的。”毛泽东问周恩来：“总理，有这样的大字报吗？”周恩来说：“我马上让人去查。”毛泽东说：“一旦发现立刻撕掉。就说我毛泽东说的，朱德还是红司令，没有我的批准，没有经过中央批准谁也不准随便的给朱德大字报上街。”毛泽东又问王力：“朱德同志怎么没有来开会呢？”（按：会议通知上根本就没有朱德、陈云等人）王力说不知道，毛泽东对周恩来说：“你替我问候朱德、康克清同志，说总司令还是总司令。”周恩来表示会后去办。陈毅说：“董老说的有道理，现在有人就是假借毛主席和林副主席的指示整人嘛，上个月十九日，主席指示，我做陶勇的保皇派，二十一日陶勇同志就被整死了，死因至今不明，朱岚同志也死了，我打电话问李作鹏，李作鹏说他不知道。”毛泽东问林彪：“这件事你知道吗？李作鹏向你汇报没有？”林彪说：“我也不知道。”毛泽东说：“一个海军司令（应该是副司令，原话如此）说死了就死了，一个人都不知道？”林彪、周恩来在会上做了解释。毛泽东说：“一个国务院，一个中央文革，要善于抓大事，鸡毛蒜皮的小事你理他干什么？”董必武说：“老干部犯了错误要批斗，不过不能把人往死里整，不给出路，这不是毛主席的革命路线。”毛泽东说：“董老说的对，老干部也是一分为二的看，有错误改正，还可以归队，总理的那个五分法我很赞成，建议中央文革议一议。” 会议进行了一个小时就结束了，定了两项决定，一个是给上海方面的更改名称的通知，一个是对老干部的态度和认识问题。会后 ，传来毛泽东的最高指示：像朱德、董必武、刘伯承等老同志要保护好，不过他们年纪大了，一些不很重要的会议就可以不参加了。据王力回忆，江青对董必武的表现非常恼火，这次会议本来是毛泽东、江青等人给张春桥打气的会议，还把林彪也给找来，没想到被董必武的几个提问给搅了，会后，江青对王力说：“我都不知道主席为什么请这个老头子来，很好的一个会最后开成了这个模样，以后这样的人就是主席点名了，你叫总理也不要通知，除了混混老本还有什么？”