东西方对自由的概念和理解是不同的。

中国为代表的东方人，最敬重的是家和权力。对个人，对自然界， 和对属于公众的财产没有敬畏之心。没有敬畏之心是源于在思想上不重视和在现实中没有利害关系。最经典的就是在制止随地吐痰的时候听到的：这是老子的自由，你管得着吗？这句话包含了两个意思：第一，这是公众地方，你可以干你要干的事，我也可以干我我要干的事；第二， 你没有权力管我。那么以此反过来想即知， 东方人认为的自由是对自然和对公众事务的行为的自由。在私有的属地里， 比如家里，没有自由， 因为有人管；在社会上没有自由，因为有皇帝或当权者管着。因而，东方人认为的自由是唯物的， 是以自己本身对于客观物质的关系为出发点来谈论自由的。 是个人对生存环境而言的。东方人不认为人是独立的人， 认为人是社会的人， 认为人之所以存在是因为别人的存在，认为自己在家内有父权， 在外有皇权。 人是在父权和皇权之下的人， 没有独立的人格。

美国为代表的西方人认为的自由是源于欧洲的个人主义和近代的人权。是唯心的， 是从自己本身为出发点。认为上帝创造了人， 既然大家都是上帝创造的， 那么所有的人是独立的和平等的。 最经典的事件是烧国旗：对国家没有敬畏之心。因为我个人和国家是平等的， 是独立的。西方的人权也是思想上的自由。 认为作为一个人就是最大的权力， 这样父权就一定不存在了。父母不可以打骂孩子因为父母和孩子从出生就是平等的人。甚至没有出生的人的权力就已经存在了。因而，西方人认为的自由是不针对别人的。你可以自由的挥舞你的拳头， 但是要作为另外一个人没有感到威胁。每个人的人格都是独立的。

因为现代社会的构架是源于西方的国家的概念， 而不是东方的君臣父子的概念。所以我们所说的自由是指西方的自由。是唯心的和思想上的自由。不是东方的在父权和皇权之外的自由。