二十二
　　
　　润喜参军以后，大妈经常来坐。大妈现在是功成名就，受村人另眼相看，因此，作为大嫂，她有必要来帮弟弟一把。
　　
　　大妈把润生的母亲接到镇上，享受城里人的生活。素云住了几天，尽管润莲姐妹对她很好，还是觉得很不方便。素云受不了润莲那种教训人的口气，说润喜是个倒材，成不了什么事情。二大一辈子窝囊，把光景过成那样；润生没有出息，考不上学还不好好下苦，不如赶快给他说个媳妇，一结婚就安稳了；润梅、润叶没良心，光顾自己过光景，不管娘家人的死活……等等。素云虽然不爱听这些话，但润莲说得不是没有道理。这些年，她给娘家添加了不少，特别是那三面砖窑，不是一般人能修起来的，润莲有自己骄傲的资本。但是一个上了年纪的人让侄女这样数落，毕竟心里不是滋味，素云觉得再呆下去很别扭，于是就回来了。
　　
　　回来后的第二天，大妈就来了。
　　
　　大妈说：“我给咱润生看了一个媳妇，西塬上的。女子很灵醒，能干活，又颇实（踏实），一看就是个会过光景的人。他二大一辈子没脓水，他二妈你可要有主意哩！不能由娃的意意。”素云说润生现在可能不会提这事的，前些天白秀来说东源上的一个女子，润生连看都不看一眼。再说，咱这么焦结的光景，哪个女子愿意上门哩！大妈说咱穷是穷，可润生长的排场，又有文化，女娃见了会喜欢的。
　　
　　润生回来后母亲把此事给他说了。润生坚决反对。第二天，大妈就将西塬上的女子带来了。
　　
　　女子长得很敦实，个头不到一米五，眼睛很小，嘴唇肥厚，眉毛粗重，黑黑的皮肤很粗糙，一看就是个能干活的人。大妈让她坐，女子环视四周，见四壁徒清，一贫如洗，露出鄙夷的神色。润生回来后又匆匆地走了，压根没把这事当成事情。女子出来后，大妈问咋样？女子撇撇嘴说：“咋还有这么穷的人哩！可惜了这个娃哩！”大妈说光景穷是他大没本事，我润生可是个有理想的娃，跟了他你一定能享福的。“女子轻蔑地一笑：“那就留着给有福的人享受吧，我可没那个福份！”女子回去后又哭又闹，说大妈欺负她，给她说那么穷的人家。
　　
　　彩娥来信了，邮递员送到队部，一看是写给润生的，红星兄弟就偷着拆开了。
　　
　　信上，彩娥除了讲述她在学校的一些情况，力劝润生再去补习，同时明确表达了她对润生的爱慕。
　　
　　第二天，这个消息便像长了翅膀一样在村里传开。人们议论纷纷，感觉不可思议。
　　
　　世彦、豆花气咻咻地跑来质问，看是不是润生勾引了她的女儿，给她写了求爱信，彩娥才会产生那样的念头。
　　
　　“也不撒泡尿照照，看看自己什么货色，也敢动我大学生女儿的主意，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，休想！”世彦气势咻咻地说。
　　
　　润生拿了一把镢头砍柴去了。这种事情越说越粘，不如不理。
　　
　　母亲坐在炕上流泪，一方面在想润喜，一方面为润生操心。
　　
　　豆花跑了进来，一盆凉水就泼在润生母亲的头上。
　　
　　数九寒天，这一盆冷水可把老太太激得够呛，像个落汤鸡似的，浑身都湿透了。
　　
　　“——让你好好清醒清醒！”豆花说完哈哈哈地笑着，走了。
　　
　　母亲病了，躺在炕上发烧得很厉害。润生气坏了，跑过去找豆花算帐，一家人闭门不出，任凭你怎么呼喊也不开门。
　　
　　润生伤心地流下了眼泪。
　　
　　几天后，镇上逢集，润生想把圈里的一个猪娃卖了，给母亲看病。他来到集上牲口交易市场，看见已有很多人等在那里。市场很脏，到处是牲口的粪便。驴的叫声和猪的哀鸣让这里很热闹。交易的双方用草帽做掩护，一只手在里面捏着价格，表情很丰富。拖拉机堵住了路口，润生费了很大的劲才把那头猪仔赶了进去。
　　
　　市场的旁边便是服装市场，花花绿绿的衣服在绳子上迎风飘扬，披着一层厚厚的灰尘，接受来来往往的人们检阅。摊主在高声地叫卖着，不断有妇人把衣服撩起来看，然后依依不舍地离开。一个孩子在一件衣服前不走了，被父亲狠狠地踢了一脚，哭着离开了。集市上灰尘很大，人们蓬头垢面地打着招呼，匆匆地忙着自己的事情，显得很兴奋。路边的小锅灶浓烟滚滚，香气袭人，生意旺盛。一股风沙携着碎纸飘在了锅里，卖饭的用勺撇了，吃饭的人都装着没看见——饿了一天，没有人在乎这些。这时，润生看见有一个熟悉的身影坐在那里，看时，原来是中学的同学王贵芳。王贵芳跟润生同桌，一直很喜欢他，毕业的时候还给他送过照片和笔记本，笔记本里有一封信，说她一直喜欢他。王贵芳也没考上学，靠了当乡干部的二爸当上了民办教师。后来她跟彩娥还来到他的家里，明确表示不嫌润生家贫，但她的父亲坚决反对，她就退缩了。
　　
　　润生忙缩了头，不想理她，贵芳却说话了。
　　
　　“——润生，坐那里干啥嘛？过来吃饺子吧！”
　　
　　“你也来了。”润生只好也跟她打招呼。坐着没动。
　　
　　“——再下一碗饺子！”贵芳对卖饭的说，然后又冲着润生喊：“过来嘛！我已经给你要了。”
　　
　　润生只好硬着头皮坐了过去。
　　
　　“整天忙啥哩，连个人影也见不到？”贵芳忽闪着一对大眼睛问。
　　
　　“修理地球哩，还能干啥？”
　　
　　“我给你说个事。”贵芳笑眯眯地看着润生，表情很暧昧。
　　
　　“啥事。”润生头也没抬，显得有气无力的样子。
　　
　　“我们村有一个女子叫秀兰，跟我关系很好。秀兰心眼好，人又不撩滑（轻浮），心灵手巧，是个过光景的人，我想把她说给你。”
　　
　　“我现在不想考虑自己的事情。”润生想也没想就回绝了。
　　
　　“那是个好女子，你见了就知道了。跟我一块耍大的，我能日弄你？”贵芳有些急躁。
　　
　　“关键是我现在不想结婚。一结婚就等于把人拴住了，这辈子就全完了！”润生说。
　　
　　“很少在集市上见到你，你今天来有事？”贵芳问。
　　
　　“也没什么事情。家里有一对猪娃，想处理一个。”润生说着就低下了头。
　　
　　“卖了没有？”贵芳关心地问。
　　
　　“还没有。我得赶紧过去，说不定它就跑了。”说完就站了起来。
　　
　　“我来帮你吧。”贵芳付了饭钱，跟着润生来到了交易市场。
　　
　　“——谁要猪娃？优质猪下的猪娃，肯吃肯喝能长肉，便宜卖了！”贵芳冲着市场就喊了起来。
　　
　　人们都回过了头往这边看。一个穿着时尚的女孩高声叫卖猪仔，这种情况还没见过。润生都觉得不好意思了。
　　
　　不一会就围了一堆人，纷纷询问猪娃的价钱。润生原想着能卖十五元就不错了，结果买了二十五元！
　　
　　“咋样？我做生意还行吧？”贵芳得意地望着润生。一只手把头发拢上去，哧哧地笑。
　　
　　“反正比我强。”润生也不好意思地笑了。
　　
　　两天后，贵芳来了。跟她一块来的还有那个叫秀兰的女子。
　　
　　秀兰并不知道贵芳让她来干什么，只说是到她的一个同学家玩。那时家里已经给她说对象了，男方是乡上的干事，有工作的人。秀兰见过几次，觉得自己不喜欢那个男的，父亲却对这门亲事很满意。
　　
　　贵芳说我有一个男同学，喜欢画画，很有才华，学习也很好，就是因为家里穷，没钱让他再复习考试。秀兰曾经听她说过润生的事情，知道贵芳喜欢他，就说只要人好，穷一些有什么？穷又不能扎根，完全是可以改变的。贵芳说你不知道那穷是什么样子，那不是一般的穷，不信我带你去看看。
　　
　　于是两个人就来了。
　　

走进院子的时候，秀兰尽管思想上已有充分的准备，但还是被眼前的景状怕了一跳：一座残亘断壁的院落，几间破旧不堪的瓦房。院墙上长满了衰草，几棵仙人掌无精打采地耷拉着脑袋，被一群狗尾巴草所包围。院子的南边塌成一个缺口，大得能赶进几头牛，用一些刺棘拦上了；院子的西边是猪圈，散发着一股浓浓的腥臭味，猪们正在里面拼命地拱门；院子的东边是牛棚，牛粪多得快要溢出来，眼看就有牛槽高了。几间破旧的瓦房撑在院子的北边，象是随时就要倒掉的样子，瓦房上长满了苔鲜，绿汪汪一片，象秃子头上的疥疮一样难看。屋外简易的方格窗子向外支撑着，窗子的旁边挂满了绳子、篦子、锄头、镢头以及一些牛革头等农具。门上的对联已经晒成了白色，斑驳得只剩下一些支离破碎的东西，但内容依稀可辩。
　　
　　进了屋子，黑黝黝地竟一时看不清什么，待眼睛适应了光线后，才发现脚地和炕上全是烤烟，一对老人正在佝偻着身子解烟架上的绳子。老汉胡子苍白，头发上挂满了烟末，脸上的皱纹象核桃皮一样地铺着，显得苍桑无比。秀兰在心里估摸着他的年龄，估计起码有七八十岁。若干年后，秀兰觉得他一直就是这个样子，再也没有什么变化。他穿了一件对襟的夹袄，上面的灰尘厚厚的一层，腰间勒了一条麻绳，在前面打了个死结；老婆的头发已经花白，脸上是腊黄的颜色，一个大括弧套着一个小括弧，正在努力地挤出一些笑容，但让人看着却比哭还难受。屋里除了一个旧得发亮的柜子外，没有一件值钱的东西。几只鸡仔正在灶火的柴草里觅食，见有人进来，惊得一下子就飞了起来，带起满屋的灰尘。润生见贵芳带了一个不认识的姑娘进来，脸上是极不自然的表情。他放下手里的烟叶，把贵芳和秀兰招呼到院子里。
　　
　　院里有一棵枣树。
　　
　　秀兰走进院子的时候正值枣红的季节，润生于是拿出了家里最好的东西红枣来招待她们。在秀兰看来，润生的个头不算高，一米七的样子，却生得细皮嫩肉，浓眉大眼，一身洗得发白的蓝色的良衣服穿在身上显得很洋气，让人咋看都不象农村娃。秀兰长得白白净净，苗条的身材，一双长长的辫子直搭到腿弯。
　　
　　秀兰看着润生家一屋的破烂直皱眉头。但不一会，她的目光就停留在墙上：墙上是润生画的画和获得过的奖状。秀兰看得很仔细，一股由衷的喜欢写在脸上，以至女友催了好几遍，她才恍恍然地离去。从此，润生的画便挂在了秀兰的心里，润生的影子开始在秀兰的心头影影绰绰，挥之不去。
　　
　　贵芳见秀兰那样喜欢，便说我看你们两个挺合适。秀兰立马便红了脸，瞋怪地捣了女伴一拳，说你尽胡说些啥！人家润生才看不上咱哩。贵芳说罢了我给你问问，兴许你们还真是一对呢！