牡丹（Paeonia suffruticosa, tree peony）是芍药科芍药属的落叶灌木。牡丹有木质的枝干，冬天叶子枯掉，但枝干不死，来春枝上发新叶出来。牡丹较芍药早两三个星期开花，而且花也稍大一些。牡丹可长到两米高，四月下旬至五月开花，花大而美丽。但花期不长，两三星期左右。花期虽短，花谢之后仍绿叶葱葱，值得在花园里占据一席之地。牡丹因为价格较贵，而且在我住的地方太冷不易过冬，所以还没种过。芍药倒是种了好几棵，而且长得不错。

芍药(Paeonia officinalis, common peony)是多年生草本植物。每年冬天霜降过后地面上的叶片都枯掉，来春再从土里发新的枝叶。芍药五月开花，花期也只有两三个星期。不知道是否因为我种的芍药尚小，等几年花期可能会长些。芍药喜光，每天需要６到８小时光照。不宜种在树下，因为树不仅遮挡阳光，而且也抢走水份和土壤中的营养。要选择一个没有强风但通风的位置。选位置很重要，因为芍药不喜欢被移植。芍药喜欢排水良好的土壤，最好富含有机肥（peat moss, leaf mold, or compost）。芍药需要足够的生长空间，与邻近植物３到４英尺（90 to 120 cm）为好。刚种下去时会觉得太稀疏，但芍药会越长越大，而且这样易于通风，可防止霉菌病的发生。

芍药的根茎在春天可以买到(Walmart, Home Depot , professional nursery and garden center)。但最好的种植时间是在初秋。坑要挖大一点，2 feet by 2 feet，加三分之一的有机肥和磷肥进去，混合均匀后将土边填边踩实，直到离地面大约4 inches。将芍药根茎放入坑中，芽朝上，填土，拍实。最后芽应离地面约1.5-2 inches。这一点非常关键，种得太深芍药不开花。种下去的当年也不会开花，第二年春天才会开。种完马上浇水，水一定要浇透。春天还可以买到已种在盆里长出枝叶的芍药，种发如上，只不过盆土和地面是平的。如果发现在盆中就种得过深，要适当纠正。

芍药在花期需要足够的水份以保证多开花。花期过后要求不严格。春天一发芽就可施肥，然后要马上浇水以免烧伤嫩芽。秋天叶子枯萎后剪掉。 芍药是非常容易种的花，可活２５年以上。这么艳丽的花朵，值得一试哦。

The above three are tree peonies. The rest are common peonies. The following picture has the common peony blooming in the foreground, and a tree peony with faded blossoms in the background.