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一股悲观的情绪正在高家店的寨子里酝酿。几个小匪首私下议论纷纷。

当初土匪们抢了八路军5车粮食，方先勇知道后虽然担心，不在乎的匪首却也大有人在。日本小鬼子都敢干他娘的，沧州八路还能比鬼子厉害？只是他们没想到，跟八路打了一仗，一多半的人就折进去了。匪首们此刻有了悔意。早知道这样，就不去招惹韩镇方这个大麻烦了。问题是，现在还剩这么一点人，国军还肯整编么？整编不成，再这么打下去，没几天就会被八路吃掉。辛庄这次肯定是出兵接应了，但被八路军挡下了，以后显然也指望不上了。

匪首们都有了离开高家店的意思。趁八路收了兵，赶紧走，最迟是明天早上。方大当家是抗日英雄，又讲义气，匪首们还是敬佩的。当初来投奔，方大当家二话不说就接纳了。匪首们信得过方大当家的人品，吃过晚饭就跟方大当家的明说了。方先勇又惊又怒，再走一半人，寨子更守不住了。他自然不允许。几个人不欢而散。既然已经撕破脸，匪首们当下决定马上就走，省得夜长梦多。他们回去后就传令收拾东西，然后集合队伍准备偷偷出寨。方先勇早有准备，安排了部队阻拦，双方因此火并了起来，都不肯罢手。

情报源源不断地送到武公庙指挥部。

各营的营长和教导员都陆续到了，会议还没开始，大家已经小声交换了不少意见。韩镇方没有多耽搁，见人都到了，就宣布开会。代理政委周鸣威先发言。

“高家店正打得热闹，大家都听见了。根据侦察员的情报，是高家店的土匪们起了内讧。具体原因还不太清楚。”周鸣威分析道，“到目前为止，土匪还没有突围出寨的迹象，但是今天夜里发生什么，也不一定。总之，高家店的土匪又送给了咱们一个机会。这一仗，咱们稳赚不赔。问题是怎么赚得最大而损失最小。大家有什么看法，都说说。下面是自由发言时间，一共10分钟。”

各营长和教导员们纷纷发言。韩镇方暂时没有说话，而是点上一支香烟，慢慢吸了起来。

“时间到了。”周鸣威看了看怀表，“现在请团长讲话。”

“各种可能性，刚才大家都估计到了。我总结一下。”韩镇方熄了手里的烟头，“最直接的做法，就是咱们马上发动攻击。后果是：迫于压力，土匪们很可能就会停止内讧，枪口一致对外。那咱们就等于是强攻高家店。咱们今天刚打完一仗，部队很疲劳。强攻是赔本买卖，万不得已咱不能干。”

“就算咱们顺利攻进寨子，现在天太黑，土匪躲在暗处打冷枪，防不胜防。这一夜下来，残敌很难肃清，部队可能伤亡很大。”周鸣威补充道。

大家都点了点头。

“既然不能马上打，就只能等天亮了再打。”韩镇方继续道，“但是这有个前提，就是土匪火并了一夜，伤亡不小，而且没有人出寨。那咱们凌晨发动攻击，收拾残局，这就有点儿象上谷战役了。可以预见，战果会很大，而代价却很小。这也是咱们希望的最好的方案，但是这种可能性很低。”

“拼个两败俱伤，然后等着咱们八路军来收拾。土匪们不至于这么傻。”周鸣威笑道。

“现在我说一下最可能发生的情况。”韩镇方喝了口茶，“火并之后，一部分土匪会突围出寨。这时候咱们如果守在外围，偃旗息鼓，就可以打一场击溃战，甚至是歼灭战。吃掉这股突围的土匪。寨子里剩下的土匪，天亮了再收拾。”

大家纷纷点头。

“我同意团长的分析。”周鸣威点头道，“出动多少部队？”

“两个营就够了。”韩镇方道，“部队刚打完一仗，太疲劳。还有那么多俘虏在营地，得有人看家。”

“我的意思是，再加一个营，这样在外围打一场歼灭战，万无一失。”周鸣威道。

“夜里发动攻击，部队很难收拢。投入的人多，也会有漏网之鱼，只能算是一场击溃战。”韩镇方耐心分析道，“再加一个营也可以。不过，我估计咱们把警卫连带上，就差不多了。”

“那就这样吧，我同意。两个营加警卫连。另外一个营做预备队。”周鸣威明白了韩镇方的算计，“击溃战就挺好，咱们能吃下多少是多少。天这么黑，就算跑了几个土匪，咱们也无所谓了。”

高家店的土匪火并了三个多小时，双方互有伤亡。方先勇手下原本还有近300人，兵力占优，但一时也吃不掉其余的土匪，而匪首们的部队也逃不出寨去。天渐渐黑了下来，双方都打得疲惫不堪，不想再战，但是又缺乏信任，无法讲和，只好这么僵着，互相打着冷枪。

方先勇暗暗着急。枪声如果引来了武公庙的八路，那就不妙了。现在寨子里所有的人都精疲力竭，这一夜不可能有机会休整了。八路只要守在外围，凌晨发动攻击，到时候大家都打不动了，心也不齐，只能一起完蛋。沉吟片刻，他下了决心。

“对面的弟兄们，我是方先勇。咱们都曾经是抗日的队伍，兄弟一场，今天自相残杀，方某很痛心。现在方某决定网开一面，放各位一条生路。你们离开了高家店以后，咱们各谋前程，从此井水不犯河水。”

对面的土匪们议论了一番，显然不信任他这番说辞。“方大当家的，口说无凭。你先把守在大门口的人撤了。”有人先嚷道。

“对！先打开寨门，让我们走！”几个匪首纷纷赞同。

方先勇果然把守在寨门的人撤了下来，并把寨门打开了。土匪们小心翼翼，先派了20余人摸索着出了寨门，果然没有受到攻击。剩下的土匪渐渐放心，也慢慢地涌出了寨门。见人走得差不多了，方先勇令人关了寨门。

韩镇方和周鸣威在外围看得真切。等土匪们走得近了，韩镇方下令攻击，顿时枪声大作，八路军伏兵四起。土匪们惊惶失措，四散溃逃。韩镇方见好就收，命令部队不再追杀逃出包围圈的土匪。

战斗很快结束了，战士们生起一堆堆篝火，简单地打扫着战场。这一仗下来，又抓了上百名俘虏。

方先勇站在寨子里的高处，看得分明。现在他的部下有不少伤员，能战斗的只剩二百来人。韩镇方如果真的调来6个营强攻，他十有八九守不住寨子。好在现在已经是半夜三更，自己又有了准备，韩镇方应该不会强攻了。他正在盘算，忽然看到一个八路军战士走到寨门附近，用一个土制喇叭大声喊话。

“方大当家的，你听好了。我们团长说了，你们这些残兵败将，没剩几个屁人啦。放弃无谓的抵抗吧。我们团长念你抗日有功，愿意整编你们成为八路军。方大当家的愿意，可以给个副营长当。咱们不打不相识，只要方大当家的接受整编，过去的事情，一笔勾销。”

方先勇十分意外，思忖片刻，招呼来一个手下，耳语几句。小土匪点了点头，走到寨门口，扯开大嗓门开始回话。

“我们当家的说了，谢谢韩团长的好意。抗战前，我们当家的就是国军营长，当然要接受国军的整编了。你们八路独立三团，连正式编制都没有，这个芝麻官，我们当家的还真看不上。这些天我们正在接受沧州国军的整编，你们这是在制造摩擦。请你们立刻停止一切敌对行动。”

对面的八路军战士早已归队，此时又跑到近前再次高声回话。“我们团长说了。你们还没有完成整编，又抢了我们八路军的粮食，你们就是土匪。我们有仇必报，现在就报。”

“那是误会。我们可以把粮食还给你们。”

“不必了！我们团长说了，方大当家是武学奇才，却是战术庸才！你们今天早上还有上千人马，到了晚上，就让你们方大当家的玩得没剩几个屁人了。方大当家的，空有一身本事，不过是匹夫之勇！这样的人，怎么配领兵打仗呢？我们是智勇双全的沧州八路军，方大当家的，你要认清形势。”

“放屁！放屁！”小土匪大怒，“有种的你放马过来！我们连小鬼子都没怕过，还会怕你们这些土八路？他奶奶的，有种的放马过来！”

听了韩镇方的贬损，方先勇脸腾地红了。好在夜里没人看到。他马上让人把小土匪叫了回来。

“我们团长说了，”八路军战士并没有用脏话回骂，“方大当家的既然不愿意整编，就等着明天的决战吧。我们的兵力是你们的十倍。现在你们已经是瓮中之鳖，好好休息一晚，明天再战。”

方先勇一阵深深的沮丧。韩镇方的话戳中了他的软肋。方先勇原本对自己用兵颇为自信，直到跟韩镇方正面交手后，才知道天外有天。

武艺高强是一回事，打仗却是另一回事。在冷兵器时代，斗将有很大市场，但流芳百世的名将却无一例外的都是智将。霍去病，李靖，速不台都非勇武猛人，却能成就不世奇功；而张飞，秦琼等斗将虽于万军之中来去自由，却多存于文学演绎之中。他方先勇武艺高强，在冷兵器时代可以做一名合格的阵前斗将，现在却早已不是那个时代了。

方先勇思前想后，终于意识到，在军事上自己和韩镇方可能根本不是一个量级的。即使一开始双方兵力对等，几仗打下来，只怕还会是现在的结局。每个人的天赋都是不一样的。这韩镇方或许武艺平庸，枪法寻常，却真的是少有的良将。这种天赋，不得不服。就如自己的武学天赋一样，也是羡煞旁人。正所谓尺有所短，寸有所长。

方先勇暗自叹了口气，吩咐手下好好休息。天一亮自己肯定凶多吉少，唯一的办法是趁黎明前气温最低，雾气最大的时候，悄悄突围出去。