我的老板安德森博士是系主任，他对中国学生很友好，系里的几个中国博士生，都是他招收进来的。我在学校的几年中，他对我一直都很关心。我到他办公室去，经常看见他在计算机上玩电游，他总是对我说你一定要把计算机学好，以后很多的工作都要有很好的计算机技巧。当时在学校，大部分教授都不准他们的学生念计算机课，因为很多学生拿了计算机学位，找到工作后就跑了。

我每个学期都学了一门计算机课，但是我的指导教授Dr. Cool并不知道这件事。后来，Dr. Cool升职到研究生院当了院长，她很快发现我修了不少计算机课, 就到安德森博士那里去打小报告 。一天，我正在安德森博士办公室，Dr. Cool打电话给他，问他是不是知道John在选修计算机课，安德森博士回答说他知道，Dr. Cool听到后就没有说什么了。其实，我选修计算机课这件事， 我也一直没有和安德森博士说过。我当时担心他会要我去问指导老师Dr. Cool，如果Dr. Cool不同意的话，反而成了一件麻烦事。

我太太来美国以前有一个梦想就是希望再要一个小孩，但是，这件事对我还是很有压力。一是自己在学习上还刚起步，另外，在经济上也是一个很大的问题。那时我每个月的助研金只有550美元，这也是我们一家三口每月的全部生活费用，经济上还是很紧张的。不过这事最后还是太太说了算，她决定再要一个小孩。尽管在经济上有压力，但是我们还是自己安慰自己，相信在美国一定可以把小孩养活，家里多一个小孩天也不会塌下来。 

在美国生孩子的医疗费用很高，为了买学生医疗保险，太太参加了学校的英文班，我们还从亲戚家借了三千美元交学费。学校开学后，太太就成了英文班的学生，学了两个学期的英文，她的英语水平也突飞猛进。 一年以后，我们有了第二个小孩。当时，在我们大学城有几十个大陆来的家庭， 大家还在坚持计划生育，都只有一个小孩子，所以，我们也算是校园里稀有的超生游击队。

在美国读研究生，同时还要赚钱养家糊口，这是我从未有过的挑战，可以说是压力山大。我有车后不久，认识了安德森博士的一个好朋友Jay， 他是个小老板，会做木工，他常常低价买一些旧房，改造以后再高价卖出去。另外， 他还帮附近几个大学的运动队管理，收集，处理学生用过的旧课本。Jay很勤奋，不多言，他的生意做的很灵活，总是有干不完的活，经常要临时工帮忙，自从认识他以后，我几乎每个周末都要开车三十多英里到Jay所在的小城去给他打杂工。 

帮Jay干活的工资很低，他付我六美元一小时，每天结账。即使在那个年代，在那偏远的小城市，六美元一小时的重体力活，年轻力壮的人很少有人愿意干。我干活很卖力，体力很好，又不偷懒， Jay对我干活很放心， 他很喜欢僱我这样的廉价劳动力。有一次。Jay告诉我“你这样的劳工太便宜了，我六美元一小时根本找不到本地人干活，愿意干的人也很少，而且他们工作几天就不干了。” 由于，在大学城工作机会不多，尤其是在周末的工作机会更少。对我来说，有一份这样很灵活的工作，我也很喜欢，虽然收入很低，每次工作一天可以挣几十块钱，这笔收入减轻了我们家很多的经济压力。

到了暑假，Jay特别忙，他有大量的学生用过的旧课本需要收集处理，整理后再送到每个大学去。加上他的一些房屋工程，他每天都是从早忙到晚。放暑假后，我白天在Jay那里工作八个小时，下班后，我又开车到一家美国餐馆做洗碗工，一直工作到晚上十点后才回家。那时候，我一心就是想多挣点钱，真是挣钱不要命。我署假的两个多月每星期都是工作六天，一共挣了五千多美元。我们不仅还清了三千美元的债务，并且还有了一些存款，这也是我们当时的一个小小的成就。

后来，Jay买了一栋很大的三层楼的旧旅馆。他计划把它改建为出租屋，把整个旧的屋顶拆除，安装新的屋顶，里面全部重新装修。对像Jay这样的小业主来说，这个工程确实很大。记得那年圣诞节的前一天，天气非常冷，寒风刺骨，我一个人还在那破旅馆的水泥屋顶上拆旧墙，搬垃圾干了一整天，破旧的屋顶有很多很大的洞，一不小心就会掉到二楼去。干体力劳动赚钱养家真的很不容易。

大概过了几个月，能干的Jay把新屋顶换好了。有一天下午，Jay没有在工地上，他要我和一个小伙子在旧旅馆的二楼拆除一些旧墙。我刚敲掉一根木柱子，不一会，我便听到三楼有嘎，嘎，嘎的响声，而且声音越来越大。小伙子赶忙跑上三楼去看，突然大声喊“我的天啊，屋顶塌下来了，快跑！“，他惊慌地沿着楼梯飞快地往外跑，我不知道楼上发生了什么事，我也吓得跟在他后面往屋外跑。我们在外面等了一会儿，没什么听到屋里有大的动静，嘎，嘎的响声也越来越小了。于是，我们决定上楼去看看到底发生了什么事，我们小心翼翼地来到三楼，原来是新盖的屋顶有一大块正在变形下沉，但是屋顶并没有塌下来。我们赶快搬了几根大木头把屋顶的主梁顶住，控制了屋顶继续下沉。不久，Jay回来了，看见下沉的屋顶，摇了摇头，没有说什么，他不知道那一大块屋顶怎么会部分塌下来，他也不知道我敲掉一根头后不久屋顶就开始嘎，嘎响。后来，我们花了一个多月的时间，用了很多个千斤顶才慢慢把塌下来部分屋顶矫正。

这件事情以后，我想我的安全比赚钱更重要，不久我便辞去了在Jay那里的临时工，开始全力投入学习。那时候CS系的主任很严格，我申请计算机研究生评估时， 他要我补修14门本科计算机课，不过，通过这些基础课的训练，我的计算机技术也有了很大的进步，这也给我后来计算机研究生的学习和工作打了一个很好的基础。我花了两年半的时间才完成这些基础课和我本专业的研究生学位。然后，我又顺利申请到了计算机研究生专业，并获得免学费的资助，开始计算机研究生的学习。 

两年的计算机研究生的学习，尽管遇到了很多的困难和挑战，但最后我还是达到自己预定的目标。毕业前的几个月，我开始面临找工作的问题，那时候，我们已经有了三个小孩，我的心情非常的复杂，真是高兴与紧张混合在一起。高兴的是我终于快要毕业了，而紧张的是我真的不知道在哪里可以找到一份工作。尽管，我已经学了很多计算机课，但是，我没有任何的工作经验，也没有什么面试经历，面临选择，我心里毫无头序。

离毕业还有一个多月，一些同学早已找到工作。也有很多同学计划去大城市后再开始找工作。孟城是离我们学校很近，不是很发达，很多中国同学都不喜欢去那里。一天，在一个周末报纸上的工作广告中，我看到一个孟城的出版社要Java程序员，职位的要求看起来比较高，还要有三年经验。我觉得自己条件不好没敢去申请，其实就是我自己吓唬自己。到了第二个星期的周末，我又看到那个广告，我想不管什么结果，先往这家公司寄一个简历试试看。那时候，申请工作还很原始，所以的简历都要通过邮局寄信申请。没有想到几天以后我就接到了公司的面试通知。

面试的那天，我穿上西装，打上领带，一早开车到了孟城公司所在地。我提前十几分钟到了那里，心里很紧张，真是一点底气都没有。接待我的是IT的经理，他非常友好，他简单地向我介绍了一下他们公司的情况，他告诉我今天他们的程序员和主管都不在。他问了我几个简单的普通问题，是不是有兴趣在小公司工作，知不知道Java，我顺便把我预先打印好的一大叠Java课题的程序给他看，他看了一下说”哇，这很好，你写过Java“。他对我做的关于快速搜索的课题很有兴趣，他告诉我他们的一个项目也是与搜索相关。他说在小公司工作很好，非常灵活，他和他们组的几个员工都是从大公司跳槽到这里来的。然后，他带我在窗户旁边看了一下，告诉我公司在市中心的一条主要街道上，附近环境很好，很安全。面试非常顺利，30分钟很快结束了。第二天，我便收到了经理给我的工作机会的电子邮件，告诉我年薪多少，希望我下个星期就开始上班，几天以后，我便接到公司的正式通知。出乎我的意料一切都来的这么快，来的那么及时，小公司真是效率高，什么都是经理说了算。

其实，那时候也不是每个学计算机的人找工作都像我这样顺利，和我一起毕业的另外一个同学，他的条件很好，年轻的物理博士加上计算机研究生，他在亚特兰大花了两个多月没有找到工作，后来跑到达拉斯才找到一个向他招手的公司。所以，我有这样的机遇也真是老天开恩。

98年6月，我们离开了学校，搬到了孟城开始了我们新的生活旅程。这几年，我一边学习，一边养家糊口，挑战了自己的能力，也是收获满满，两个硕士，三个小孩。特别是完成了我的一个最大心愿，工作转行, 在美国立足。这些艰难的经历让我感慨万千， 在人生的每个阶段，我们都会遇到很多的选择，有很多的事情都要我们自己去积极地面对，去寻找，去尝试。我们一生都在不断地寻找，找学校，找工作，找对象，找医生。对于普通的老百姓来说，在很多的时候，机会是不平等的，如果我们不积极以去找机会，机会绝对不会从天上掉下来。我们常常被自己的自尊心所束缚，太爱面子，害怕失败，怀疑自己的能力，担心被拒绝。如果我们能学习不在乎自己的面子，抓住临到我们的机会，不断尝试，就会发现自己其实有很多的潜力，也可以获更多的机会，做好很多自己过去认为不可能做的事情。这也是我们常说的谋事在人， 成事在天。

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