19世纪以前，医生们致死的人远比救活的人多。那时最流行的治疗方式就是放血。放血疗法从古埃及开始持续了几千年，不管啥病，先放血，或者身上放满水蛭吸血。

死于放血最著名的人是美国第一任总统华盛顿。1799年12月12日，星期四，那是弗吉尼亚寒冷的一天，华盛顿在雨雪冰雹交加中绕他的农场骑行，回来后没换湿衣服就吃了晚饭。第二天，他感到不舒服，便安静地在家中待了一天。晚间，他在睡前大声为妻子朗读。凌晨两点到三点之间，华盛顿把她叫醒，告诉她自己感觉更不好了。星期六早上，华盛顿叫他的庄园主管给自己放血，这个人给他放掉了大约三分之一升鲜血。午饭前，第一个医生来了，又给华盛顿放了两次血，这次放掉了一又四分之一升。晌午时分，第二个医生到了，这次给华盛顿放了整整一升血。又让他喝水银腹泻，多次服下的药物令他呕吐，滚烫的杯子覆在他的肌肉上，吸出充血的水泡。

华盛顿身上大约共有5升血液，其中超过一半都通过放血流失了。呕吐、腹泻和水泡让他进一步脱水，比初始不适时的发烧与炎症造成的更甚。到星期六快结束时，挤在华盛顿床前的医生注意到他的血似乎有些异样。当切开一条静脉或动脉时，血液不再汩汩流出，而显得很黏稠，只能缓缓渗出。而华盛顿的死就算不完全是医生的照料导致，也与他们脱不开干系。

20世纪初，药物的研发，临床试验，监管这一套才渐渐深入人心，渐渐科学化。医生救的人才逐渐增多。

在化学与科学实验理念充分发展起来之前，人们开的药就是类似于中药，各种莫名其妙的物质混合在一起。科学深入人心之后，这种药方就被抛弃了。遗憾的是在中国中医依旧大行其道，虽然说不出个道理，人们经常辩解的是几千年来老祖宗一直用。那老祖宗还放血了几千年呢。



部分摘自“药物简史”