1483 年，平稳了十多年的英国，再次出现了危机。

在几年前（1478），那个数次背叛过国王的三弟乔治（George, Duke of Clarence），终于被爱德华四世（Edward IV）逮捕并杀死。

此时朝中剩下三类势力：

• 随着王后崛起的伍德维尔家族，紧紧团结在王后伊丽莎白（Elizabeth Woodville）身边。
• 一些老牌贵族们，很多看不起伍德维尔这些新贵暴发户们。
• 国王的四弟理查（Richard, Duke of Gloucester），在北方有极高的威望。

四月，爱德华病逝。留下王后，几个女儿和两个儿子：十二岁的小爱德华（Edward V）和九岁的小理查（Richard of York）。

在临终的病榻上，爱德华任命四弟理查为摄政王（Lord Protector）。王后很失望，她一直希望这个位置会落在她自己的弟弟，安东尼·伍德维尔（Anthony Woodville）身上。

此时太子小爱德华，和舅舅安东尼·伍德维尔一起在 Ludlow Castle，爱德华的四弟理查在 Middleham Castle，分别在英国的西部和北部，离伦敦都有相当的距离。

王后密信弟弟安东尼：“尽快把太子带回伦敦，即刻加冕，不得延迟！”

朝中反对伍德维尔家族的黑斯廷斯爵士（Lord Hastings），则飞书给理查，“王后好像在策划什么行动。你要赶快回伦敦，以确保你摄政王的位置。”

两股势力分别从自己的领地出发，可巧不巧，在 04/29/1483 同时到达了伦敦西北方的 Stony Stratford。

其实后世的学者们一直分为两大派：莎士比亚笔下的理查，从一开始就是个想夺权的阴谋家。但也有不少的学者认为，他开始对哥哥和外甥都是没有异心的，是察觉到了来自伍德维尔家族的威胁，才把他一步步的逼到了后面的所作所为。

我们这里试图中立，只是描述一下事情发生的顺序：

• 04/29/1483，理查与安东尼·伍德维尔在 Stony Stratford 见面，共进晚餐。

• 次日清晨，理查逮捕了安东尼，也逮捕了王后和她前夫（王后是改嫁给爱德华的）的儿子，理查·格雷（Richard Grey），也就是太子同母异父的哥哥。

• 理查由此控制了太子小爱德华。

• 王后得到消息后，立刻带着女儿们和另一个王子（小理查），躲进了西敏寺（Westminster Abbey）圣所避难。

• 理查带着太子进入伦敦。把太子安置（不是囚禁）在伦敦塔。宣布太子即将加冕，自己忠于太子，忠于王后伊丽莎白。

• 05/10/1483，理查和其他贵族们召开高层决策会议，把太子加冕日期暂定于六月底，并确定了理查的摄政王头衔。

• 06/13/1483，在一个高层决策会议中，摄政王理查指控黑斯廷斯爵士谋反。他立即（同一天）逮捕并处决了黑斯廷斯爵士。在此之前，黑斯廷斯是理查这边的。正是因为他的飞书，理查才能在 Stony Stratford 截获太子。

• 06/16/1483，在坎特伯雷大主教的劝说下，伊丽莎白交出了二王子（小理查）。至此理查掌握了前国王的所有儿子，关在伦敦塔中。他们被称为塔中的王子们（Princes in the Tower）。

• 06/22/1483，理查开始在伦敦城中，（借他人之口）宣扬爱德华与伊丽莎白的婚姻是不合法的。因为一，爱德华在之前已经与 Lady Eleanor Talbot 有了婚约，二，爱德华和伊丽莎白的婚姻是秘密举行的。

• 婚姻既不合法，两个王子自然也就不是合法继承人。大哥爱德华之后，二弟三弟都已死，那合法继承人自然就是他老四理查了。

• 十二岁的太子小爱德华，和九岁的小理查，被永久的关在伦敦塔中。

• 06/25/1483，理查处死之前逮捕的安东尼·伍德维尔和理查·格雷。

• 07/06/1483，理查加冕称王，从此变成理查三世（Richard III）。

在理查三世加冕后不久，也就是随着 1483 年夏天的过去，伦敦塔里的两个王子消失了。

这是英国历史上最大的一件迷案。大多数人认定他们是被谋杀了，但除了消失，我们不知道更多的细节，也没有任何证据。

后世的学者，把嫌疑犯聚焦在三个人身上，按照最可疑到嫌疑较轻排序，依次是一，理查三世，二，白金汉公爵（Henry, Duke of Buckingham），三，亨利七世（Henry VII）。

但有一点可以肯定，在 1483 和 1484 年，王子们消失的事情一传开，在贵族和老百姓心中，嫌疑最大的肯定是他们的叔叔理查三世。

这个新国王，可以说一直都没有能走出这个阴影。