Burghley中国鼻烟壶收藏,由于它的稀有、质量和来源,所以成为世界最重要的收藏之一。这批鼻烟壶收集于1900-1939年,是当时英国北京公使馆派遣的一位医师收集的。1953年,埃克赛特(Exeter)的David六世侯爵获到了这批收藏。这批收藏品充分展示了中国艺人高潮的雕刻技艺。
鼻烟的习俗于17世纪开始在中国流行并成为当时的时尚。鼻烟壶的设计在那时不断增加着人们对这种东西的向往,在这些微小的物体上展示的技艺实在是异样的丰富多彩。这批收藏包含了稀有的18世纪和19世纪早期作品,那时鼻烟壶时尚在中国达到顶峰状态。
这些收藏品展示了鼻烟壶制作的材料范围包括了象牙、珐琅、玻璃、玉石,反映了中国装饰传统,设计的艺术演变行成具有很高的收藏价值。许多藏品显示了中国艺人少有的雕刻技艺。这批收藏品不仅有天青石、石英和土耳其玉等作为材料,也包含了一些少有的早期作品和非常稀有的珐琅作品。在当时,嗅闻鼻烟和持有高档鼻烟壶成为炫耀身份和夸耀财富的标志。在社会交往中,又可作为互相馈赠的礼品,更有人将鼻烟壶作为行贿的工具。鼻烟壶自康熙年间开始制造,历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪诸代,清代末叶又出现一种精美的内画壶,工艺技法变化无穷,各色精品美不胜收。
清朝末年以后,旱烟、水烟、纸烟逐渐代替了鼻烟,它最终被社会淘汰,但应盛放鼻烟而生的鼻烟壶,则作为精美的艺术品,继续为人们谈论、研究、收藏、玩赏。