A fine balance,

by Rohinton Mistry

 

第一次读印度小说，读完后我非常压抑！这是一部印度的当代史，印度版的《悲惨世界》，或者说是《活着》。假如一生只看一本印度小说，我一定推荐这书。

 

小说描述1975年英迪拉执政时期的四个主人公：倔强的寡妇Dina，来自北方山区的大学生Maneck ，进城打工低种姓的裁缝伯侄Ishvar 和Om。Dina迫于视力下降，无法靠缝衣谋生支付房租，只好招聘两个裁缝Ishvar 和Om来缝制外贸成衣，外加出租自己的公寓给大学生Maneck，于是四个不同背景的人聚集在同一个屋檐下。

 

我喜欢Maneck，阳光大方，家境优越却没有阶级观念，对待同年龄低种姓的Om为兄弟。Dina漂亮好强，不肯屈服于哥哥对她的人生安排，自由恋爱结婚，可惜丈夫早逝！她心地善良，表面却要装作跟这俩裁缝等级不一样。Ishvar 像极了中国憨厚的农民工，勤勤恳恳地工作挣钱，人生目标是让自己的侄子娶妻生子！Om处于叛逆期，总是不安现状，但是不知道人生的出处。

 

Ishvar 和Om租住在贫民窟，是那种政府觉得丢脸的那种窝棚。相比于他们之前的寄人篱下，窝棚却是如此安逸的生活！刚交完房租就赶上了美化城市的拆迁，窝棚夷为平地了，他们只能在药房门口住宿。驱赶流动人口时，伯侄俩又不幸沦为苦力！期间他们结识了心地纯洁的无腿乞丐Shankar后，跌入谷底的人生好像有了起转，交了丐帮帮主保护费后，他们重新回到了Dina的小公寓，每晚在公寓的阳台上搭地铺，那时候应该是四个人在一起生活中最快乐的时光！

 

短暂的幸福很快就过去了！Ishvar 带着Om回乡相亲，遇上了Om 的杀父仇人，两人被迫接受了结扎手术，更可恶的是Om 被强行阉割了！Ishvar手术后感染了双腿，只能截肢。丐帮帮主被谋杀后，Dina失去保护，从公寓里哄出去，只能回到哥哥家。Maneck考试成绩不好，不能继续回大学深造，只身前往海湾迪拜打工。

 

八年后，Maneck因父亲去世回家奔丧，回程路上顺便去看望Dina阿姨和两个裁缝。一切都不在他的预想之中，Dina几乎失明，Ishvar和Om沦为乞丐！看着Om拉着坐在平板上的Ishvar乞讨，Maneck 没有勇气去问候旧友。手里拿着当年大学时被迫害致死的挚友的象棋，想起挚友的妹妹们因为嫁妆而悬梁自杀，Maneck看见列车疾驰而来，纵身跃下铁轨，结束了年轻的生命！

 

Maneck的自杀是我万万没有想到的，看来这四个人之中只有他最脆弱，其他的人都在微妙的平衡中苟活着！新冠期间，我最担心的是这些生活在贫民窟的印度低种姓贫民，他们可以熬过这场疫情吗？

 

Mistry是印裔加拿大人，书中有个出场不多的校对员，每次都有大段的人生感悟，其实就是Mistry对这些蚁民悲惨命运的叹息：

You have to maintain a fine balance between hope and despair. In the end it’s all a question of balance.